Amikor Steve McQueen-nek az 1970-es évek végén pleurális mesotheliomát diagnosztizáltak, sok ember számára sokkot okozott. A “király királyának” nevezett McQueen az 1960-as években emelkedő csillag volt. Durva gyermekkora volt, és “rossz fiú” hírében állt, és ez a háttér segített abban, hogy eligazodjon a kor legnépszerűbb filmjeiben, beleértve a The Thomas Crown Affair-ot, a The Cincinnati Kid-et és a The Great Escape-et. a hetvenes évek elején Amerika egyik legjobban fizetett színésze volt.

Sajnos sztárságát egy váratlan és halálos mesothelioma diagnózis rövidítette meg. Steve McQueen azonban egészen az utolsó leheletéig elhatározta, hogy gyenge prognózisa ellenére legyőzi a rákot.

Azbesztnek kitett McQueen

Az azbesztet mind Hollywoodban, mind a katonaságban erősen használták. Azon túl, hogy olcsó, tartóssága és tűzállósága Hollywood még a hóhoz hasonlította, és hőálló tulajdonságai miatt úgy gondolta, hogy ez biztonságosabb alternatívája a többi hamis hóterméknek.

Nagyon erős valószínû, hogy McQueen az azbeszttel való elsõ expozíciója azonban az amerikai tengerészgyalogság 1947–1950 között. Szolgálatával McQueen időt töltött tengerészeti hajók fedélzetén és a hajógyárakban.

A katonai hajók fedélzetén végzett szolgálat jelentette a legnagyobb veszélyt az azbesztnek. A tengerészgyalogosok, a tengerészek és a repülőgépek e hajók szinte minden területén kapcsolatba kerültek a halálos anyagokkal, a kazán- és gépházaktól a fedélzetig és a hálószobákig. Szűk helyiségekben való élet és munka rossz szellőzés mellett azt jelentette, hogy a megzavarodott azbesztszálak még jobban koncentrálódnak a levegőben.

A mikroszkopikus szálak könnyen belélegezhetők, és végül a tüdő bélésébe kerülnek. Idővel a rostok hegesedést és daganatokat hozhatnak létre, amelyek mesotheliomává fejlődnek. A veteránoknál még ma is széles körben diagnosztizálják a mesotheliomát, amely az összes mesothelioma diagnózis körülbelül egyharmadát teszi ki.

Bár McQueenet 1950-ben becsülettel bocsátották ki, valószínűleg az azbesztnek való kitettség nem ért véget ezzel. Az azbesztet széles körben használták filmkészleteken, különösen speciális effektek és mutatványok esetén. A forgatáson és még a szabadidejében is McQueen nagyon szeretett autókkal és motorkerékpárokkal versenyezni. Égésgátló öltönyt viselne, miközben mutatványokért vagy örömökért versenyezne, amelyek minden bizonnyal azbesztet tartalmaztak. Ezenkívül sok fékrendszerben, tömítésben és más nagy súrlódású autóalkatrészben volt azbeszt.

Steve McQueen rákdiagnosztikája

Az expozíció után 20-50 évig is eltarthat a mesothelioma tüneteinek megjelenése. McQueen 1978 végén (csaknem 30 évvel a katonai szolgálatba lépése után) kezdte észrevenni a tartós köhögést, és hamarosan nehezen tudta elakadni a lélegzetét.

A tünetek kétértelműsége és az azt követő késési periódus miatt az orvosoknak nagyon nehéz helyesen diagnosztizálniuk a betegséget. A mesotheliomát gyakran csak akkor diagnosztizálják megfelelően, ha már előrehaladt egy későbbi szakaszba. Ezen a ponton a szokásos kezelési lehetőségek közül sok nem olyan hatékony.

McQueen diagnózisa 1979 decemberében következett be, körülbelül egy évvel azután, hogy tünetei először észrevehetővé váltak. Megtudta, hogy pleurális mesothelioma van, amely befolyásolja a tüdő bélését. A betegség prognózisa általában nagyon gyenge, a legtöbb beteg csak 12–21 hónapot kapott életre, és nagyon kevés hosszú távú túlélőt kapott. Orvosai az Egyesült Államokban elmagyarázták, hogy a rákja működésképtelen, de sugárkezelést és kemoterápiát kezdtek, hogy lássák, képesek-e visszaszorítani a daganatokat.

Amikor az orvosok azt mondták neki, hogy a rák gyógyíthatatlan, és nincs sok más megtehették, McQueen úgy döntött, hogy másutt keres segítséget. Megkereste Dr. William Kellyt, aki valójában nem volt gyakorló onkológus. Valójában Dr. Kellynek orvosi engedélye sem volt másra, csak a fogászatra. Azt állította, hogy olyan rákkezeléssel rendelkezik, amely nemcsak a rákot képes gyógyítani, hanem a legkülönbözőbb betegségekben szenvedő betegeknek is segítséget nyújt. Kétségbeesésében McQueen azt remélte, hogy ez a radikális kezelés valahogy beválna mezoteliómájába.

McQueen alternatív rákkezelést keres

Sok tudós úgy gondolta, hogy Dr. Kelly módszerei kvatternek számítanak. Követte a Gerson Therapy saját verzióját. Ezt a kezelést Max Gerson orvos fejlesztette ki a migrénes betegek megsegítésére, bár később rákkezelésként alkalmazta.

Dr. Kellynek a Gerson-terápián való megpörgetése azon a meggyőződésen alapult, hogy minden rák hasnyálmirigy-enzim hiányából származik. Ez a kezelési módszer az unortodox módszerek köré szerveződött, ideértve a kávé beöntését, a test gyakori samponozását, a napi nagy vitamin- és ásványianyag-bevitelt, valamint a nagyon szigorú étrendet.

A kezelés naponta tartalmazta a laetrilt, a sárgabarack gödréből létrehozott rákos gyógyszert is. A gyógyszert az Egyesült Államok Food & Kábítószer-igazgatósága soha nem hagyta jóvá, és a National Cancer Institute még azt is mondta, hogy alkalmazása hatástalan és veszélyes. Későbbi vizsgálatok során bebizonyosodott, hogy ez a fajta terápia valóban rontotta a beteg életminőségét.

Miközben McQueen felkutatta ezt az ellentmondásos kezelést Mexikóban, igyekezett titokban tartani diagnózisának hírét. Amikor először megtudta, csak nagyon közeli családjának és barátainak mesélt. De 1980 márciusában a National Enquirer hírül adta a “hősi csatáját” a rákkal.

Csak akkor, amikor új orvosai azt állították, hogy javul, McQueen nyilvánosan beszélt diagnózisáról és új kezelési módszerek Mexikóban. Egy szalagos rádióadásban McQueen még azt is mondta: “Mexikó a nem specifikus anyagcsere-terápiák révén új módszert mutat be a rák ellen. Köszönöm, hogy segítettél megmenteni az életemet. ”

McQueen állítólagos gyógyulása azonban nagyon rövid ideig tartott. Bár amerikai orvosai korábban figyelmeztették, hogy a szíve nem elég erős a műtéthez, új orvosai úgy döntöttek, hogy mégis megoperálják. Bár maga a műtét zökkenőmentesen zajlott, és néhány daganatot eltávolítottak a nyakából, McQueen másnap szívmegállás miatt meghalt. Éppen 50 éves volt.

A mesothelioma ritka, halálos betegség, de teljesen megelőzhető. Noha a prognózis ma még jellemzően gyenge, néhány beteg számára több új kezelési lehetőség áll rendelkezésre. Amikor McQueen-t diagnosztizálták, a mesotheliomát nem nagyon tanulmányozták. A kutatók a közelmúltban némi előrelépést tettek az ígéretes kezelési és diagnosztikai technikák terén, így remélhetőleg a jövőben a betegek nagyobb eséllyel fogják felülmúlni az esélyeket.