A legtöbb szó természetesen magánhangzókból és mássalhangzókból áll. Az ezek közötti megkülönböztetés a betűk beszédmódjából fakad. A magánhangzó (angolul a, e, i, o és u) egy nyitott szájjal, és anélkül, hogy a nyelv érintené a szájtetőt, a fogakat stb. Hangzott hang. A mássalhangzó olyan hang, amelyet teljesen, ill. részben blokkolja a szájon keresztül kilélegzett levegő áramlását. Az összes többi betű mássalhangzó, bár y magánhangzónak vagy mássalhangzónak tekinthető, attól függően, hogy hogyan ejtik ki különböző szavakkal.
De vannak-e olyan szavak angolul, amelyeknek nincsenek egyáltalán magánhangzók? A válasz kissé eltér attól függően, hogy mit tart egy szónak. Az OxfordDictionaries.com webhelyen több mint 100 bejegyzés található, amelyekben nincsenek magánhangzók, de ezek többsége inicializálás (rövidítések külön ejtett kezdőbetűkből állnak), például HTML, DVD és LBD. Aztán vannak olyan szavak, mint a légy, a mítosz és a psziché, amelyeknek nincs a, e, i, o vagy u, de magánhangzóként működnek.
Ha kizárja az iniciálékat és a szavakat y, még mindig vannak olyan szavak, amelyeket a, e, i, o, u vagy y nélkül írnak:
| brrr | Felkiáltó kifejezés arra szolgál, hogy valaki reagáljon a hidegre. |
| cwm | Cirque, főleg a walesi hegyekben. |
| cwtch | ( Walesi) Szekrény vagy üreg. Átölelés vagy ölelés. |
| grrl / grrrl | Egy fiatal nő független, erős vagy agresszív. |
| hmm | Felkiáltó szó, amelyet reflexió, bizonytalanság vagy tétovázás kifejezésére használnak: |
| mm / mmm | Felkiáltó szavak az elégedettség vagy az öröm kifejezésére. |
| n. | Meghatározatlan elem vagy példány megjelölése egy sorozatban, általában egy utolsó sorozat utolsó vagy utolsó. |
| pfft | Enyhe, hirtelen hang megjelenítésére szolgál, enyhe ütés vagy robbanás hatására. |
| psst | Felkiáltás, amelyet valakinek a vonzására használnak a figyelem titokban. |
| sh / shh | A felkiáltás a hallgatásra szólít fel. |
| tch | Felkiáltás irritáció, bosszúság vagy türelmetlenség kifejezésére. |
| tsk tsk | Felkiáltás az irritáció kifejezésére bosszúság vagy türelmetlenség. |
| xlnt | A kiváló informális rövidítése. |
Ezzel szemben ezek a bejegyzések mellett az OxfordDictionaries.com-ban vannak olyan szavak, amelyek nem rendelkeznek bármely mássalhangzó. Ismerni fogja az a és I egybetűs szavakat, de itt van hét, amelyeket ritkábban fog látni:
| aa | Bazaltos láva nagyon durva, egyenetlen tömegeket alkot, könnyű habos textúrával. |
| ai | A háromujjas lajhár. |
| ee | észak-angol formája az „ó” felkiáltás. |
| oi | Felkiáltás, amellyel felhívják valakinek a figyelmét. |
| oo | Hawaiiban talált, mára valószínűleg kihalt mézesmadár (madár), amelynek vékony ívelt számlája volt, és fatörzsekre mászott. |
| ou | Gyümölcsevő hawaii mézeskalács (madár) vaskos számlával, zöld és sárga tollazattal. |
| ou | (dél-afrikai informális) egy férfi. |
