A Neptunusznak, a naptól legtávolabbi bolygónak 14 ismert felfedezések. A felfedezések csaknem fele évtizedekkel azután történt, hogy a NASA Voyager 2 űrhajója megmozdította a bolygót és annak rendszerét, bemutatva, hogy milyen messzire jutott a távcső technológia. (2013-ban egy holdat is észleltek, miután közel 25 éven át elveszett.)

Ennek a bolygónak a holdjait görög vagy római mitológiai karakterekről nevezik el, amelyek Neptunuszhoz, Poszeidónhoz kapcsolódnak. vagy az óceán, a Nemzetközi Csillagászati Unió irányelvei szerint. A szabálytalan műholdakat Nereus és Doris lányairól nevezték el, akik a Neptunusz kísérői voltak.

A legújabb holdfelfedezést 2013-ban jelentették be. A tudósok az ideiglenesen S / 2004 N 1 nevű műholdat a Hubble Űrtávcső régi képeinek elemzése. A hold apró, állítólag körülbelül 100 milliószor halványabb, mint amit szabad szemmel észlelhet az éjszakai égbolton.

Korai teleszkópos felfedezések

A Neptunusz távolsága a Földtől , csak két holdat erősítettek meg földi teleszkópokkal a Voyager 2 előtt. Az elsőt, a Tritont, valójában csak 17 nappal azután fedezték fel, hogy a bolygót megtalálták.

A Triton az egyetlen nagy hold a Naprendszerben egy retrográd pálya, amely a Neptunusz forgásával ellentétes irányban köröz. William Lassell brit csillagász találta meg 1846-ban, és jóval több mint egy évszázadig egy kis távcsőben maradt, amíg a Voyager 2 űrszonda 1989-ben átrepült a Neptunusz rendszerén.

A 2780 kilométer átmérőjű Holdon kevés kráter található. A NASA szerint a felszín “jeges lávafolyások által képzett sima vulkáni síkságokból, halmokból és kerek gödrökből áll”. A tudósok úgy vélik, hogy Triton fagyos nitrogén kéreg borítja a sziklás, fémmagot és a jéggel töltött palástot. Nitrogén atmoszférája is van – valószínűleg vulkáni tevékenységből származik – metán nyomokkal. A Voyager 2 gejzíreket is látott, így a Triton csak néhány hold közül az egyik ismert, amely geológiailag aktív . A Pluto New Horizons 2015-ös repülése előtt a NASA kiadta a valaha volt legjobb Triton térképet, mert a két világ várhatóan némileg hasonló volt; ez lehetővé teszi az összehasonlításokat.

Nereid a másik megerősített teleszkópos felfedezés, de sokkal kisebb: 170 kilométer (105 mérföld) ometerek). Gerard Kuiper holland-amerikai csillagász 1949-ben fedezte fel, de olyan kicsi volt, hogy a Voyager 2-nek csak egy távoli, elmosódott képet sikerült elkapnia, amint elrepült. A tudósok úgy vélik, hogy a Nereid elfogott aszteroida vagy Kuiper-öv objektum, mert pályája excentrikus – közölte a NASA. Távol van a Neptunustól, egy olyan pályán, amelynek teljesítése 360 Föld-napot vesz igénybe.

A Voyager 2 leletei

A Voyager 2 1989 augusztusában repült át a Neptunusz rendszerén, és megtalálta több műhold útja során.

A csillagászok 1981-ben egy földi teleszkóppal technikailag észlelték a Larissát, egy 60 mérföldes (97 kilométer) holdat. De ez csak 1989-ben volt megerősítve, amikor az űrszonda közel volt. A Voyager 2 képein egy aszteroida-szerű test látható, amelynek felülete kráterekkel volt ellátva. A hold pályája lassan közelebb kerül a Neptunuszhoz. A tudósok úgy vélik, hogy vagy bepattan a bolygó légkörébe, vagy gyűrűre tör, ha az árapályerők először széttépik a holdat.

A Proteus meglepetés volt megtalálni, mert olyan nagy volt: 210 mérföld (210 kilométer), nagyobb, mint a Nereid hold, amelyet először észleltek a Földről. A Proteus azonban sokkal sötétebb, ezért elkerülhette a teleszkópos detektálást. A Hold darabos alakú, sok kráterrel. Ha csak egy kicsit nagyobb lenne, gravitációja közelebb húzná a Hold alakját egy gömbhöz – mondta a NASA.

A Tiny Naiad – amely kissé krumpli formájúnak tűnik – valószínűleg a töredékek több Neptunusz-műholdról – közölte a NASA. A csillagászok csak 2013-ig találták meg a holdat, amikor a tudósok más technikát alkalmaztak a Hubble űrtávcső képein, hogy csökkentse a Neptunusz tükröződését – a Hold kiugrik. p> Thalassa valószínűleg hasonló összetételű, mint Naiad, de a bolygó kis mérete ellenére korong alakú. Mindkét holdnak van olyan pályája is, amelyek végül a Neptunuszba esnek.

Az űrhajó megtalálta a Galatea-t is – ami valószínűleg gravitációs hatással vannak a Neptunusz gyűrűire – és a Despinára, amely magukban a gyűrűkben található.

Felfedezések a Voyager 2 után

Míg a Neptunusz felé nincs űrhajó, a teleszkóp technológia a földön olyan eszközök segítségével javul, mint az adaptív optika. Vannak olyan teleszkópok is az űrben, amelyeknek nem kell a Föld légkörén keresztül harcolniuk a dolgok megtekintéséért. Mindkét változás számos Neptunusz holdfelfedezést tett lehetővé a 2000-es évek elején.

Négy holdfelfedezést jelentettek be egyszerre 2002-ben: Laomedeia, Halimede, Sao és Neso.Ezek a holdak olyan kicsiek és távoliak, hogy pályájuk mellett keveset tudnak róluk. Valószínűleg a kóbor kőzetek ütközései után keletkeztek a környéken. Az őket megtaláló csapat a 4 méteres Blanco távcsövet használta a chilei Cerro Tololo Amerikaközi Obszervatóriumban és a 3,6 méteres Kanada-Franciaország-Hawaii távcsövet.

Psamathe-t alig egy évvel később találták meg a 8,3 méteres Subaru reflektor a Mauna Kea Obszervatóriumban. Neso és Psamathe keringései némileg hasonlóak, de ezen kívül a Holdról nem sokkal többet lehet tudni. . Az S / 2004 N 1 jelzésű csillagászok a Holdat 2013-ban találták meg a Hubble űrtávcső régi képeinek elemzésével. Csak 19 mérföld (19 mérföld) átmérőjű.

A Neptunusz holdjának további közeli megfigyeléséhez valószínűleg újabb űrhajóra lesz szükség, de 2016 közepétől semmit sem hagyott jóvá a NASA vagy az Európai Űrügynökség. Az évek során több munkacsoport különböző ötleteket javasolt a Neptunuszhoz való eljutáshoz, de a missziós koncepcióknak még mindig el kell hagyniuk a rajztáblát a jelentett költségvetési vagy plutóniumhiány miatt (mivel plutónium szükséges ahhoz, hogy egy motoros űrhajó ilyen messzire kerüljön). / p>

2015-től azonban a NASA közölte, hogy fontolóra veszi az Uránus vagy a Neptunusz missziójának megvizsgálását, mint lehetséges közeljövőbeli „zászlóshajó” missziót. Ez a misszió azonban valószínűleg nem jut el a Neptunuszba a 2030-as évekig. , vagy körülbelül 50 évvel azután, hogy a Voyager elrepült.