Felhasználások és vegyületek
A lantánvegyületek egyik legfontosabb felhasználása szén ívlámpákban van. Szén-ívlámpában elektromos áramot vezetnek át a lámpaelektródon. Az elektróda szénből és egyéb hozzáadott anyagok nyomaiból áll. Az áram hatására a szén felmelegszik és ragyogó fehér fényt bocsát ki. A fény pontos színe a szénhez adott többi anyagtól függ. Erre a célra általában lantán-fluoridot (LaF 3) és lantán-oxidot (La 2 O 3) használnak.
Ezt a két vegyületet használják a foszforok előállítására is. A foszfor olyan anyag, amely fényt bocsát ki, ha elektronok ütik meg. A foszfor színe attól függ, hogy milyen elemek vannak jelen. A színes televíziókészülékben előállított színeket a képernyő hátuljára festett foszforok okozzák.
A lantán vegyületeit speciális üvegfajták készítésére is használják. A kiváló minőségű lencsék például gyakran kis mennyiségű lantánt tartalmazó üvegből készülnek.
A lantánfémek egyik legrégebbi felhasználása a rossz fémek gyártása. A Misch metal ötvözet, amely szikrát okoz, ha ütközik. A hamis fémek egyik alkalmazási területe a szivargyújtók gyártása.
A lantán-oxidot foszforok előállítására használják. A foszforok fényt bocsátanak ki, ha elektronok ütik őket. A tévékészülékeken állítják elő a színeket.
A lantánüveg új alkalmazási területe az optikai szálak gyártása. Az optikai szál üvegből készült drótszerű anyag. Ugyanúgy szállítja a fényt, mint a rézhuzal az áramot. Az optikai szálak egyre népszerűbbek, mint módszerek audio, video és digitális üzenetek továbbítására. Sok esetben az optikai szálak helyettesítették a rézhuzalokat erre a célra.
1974-ben egy francia kutatócsoport feltalálta a ZBLAN nevű terméket. A ZBLAN cirkóniumból, báriumból, lantánból, alumíniumból és nátriumból készül. (A “ZBLAN” minden elem szimbólumának első betűiből származik.) A tudósok azt találták, hogy a ZBLAN százszor jobban képes üzeneteket hordozni, mint a hagyományos optikai szálak.
