Korai élet

Kilenc gyermek közül a második Kennedy egy olyan családban nevelkedett, amely intenzív testi és szellemi versenyt követelt a testvérek között – A család Hyannis Port visszavonulása során tapintatos futballmeccsei később legendássá váltak – és a római katolikus egyház vallási tanításaiban és a Demokrata Párt politikai előírásaiban tanulták. Apja, Joseph Patrick Kennedy sokmillió dolláros vagyont szerzett a bankügyletben, a csomagtartóban, a hajógyártásban és a filmiparban, valamint a tőzsde képzett játékosaként. Édesanyja, Rose, John F. (“Honey Fitz”) Fitzgerald, egykori Boston polgármesterének a lánya volt. Gyermekeiknek olyan alapokat hoztak létre, amelyek garantálták az egész életen át tartó pénzügyi függetlenséget. Miután az Értékpapír és Tőzsde Bizottságának vezetőjeként szolgált, Joseph Kennedy lett az Egyesült Királyság nagykövete Nagy-Britanniában, és 1938-ban hat hónapig titkárként tevékenykedett, és e tapasztalatokra támaszkodva megírta a Harvard Egyetemen (BS, 1940) írt disszertációját Nagy-Britannia katonai felkészületlenségéről. egy bestseller könyvvé, Miért aludt Anglia (1940).

1941 őszén Kennedy csatlakozott az amerikai haditengerészethez, és két évvel később a a Csendes-óceán déli része. Mire 1945-ben elbocsátották, idősebb testvérét, Joe-t, akiről apjuk számított, hogy ő lesz az első Kennedy, aki hivatalba lép, megölték a háborúban, és a család politikai színvonala átkerült Johnhoz, aki azt tervezte, hogy akadémikus vagy újságírói karriert folytasson.

John Kennedy maga is alig tudta megúszni a halált a csatában. Egy járőr torpedó (PT) hajó parancsnokaként súlyosan megsérült, amikor egy japán romboló elsüllyesztette a Salamon-szigeteken. Az ellenséges vonalaktól messze elmaradva visszavezette embereit a biztonságba, és hősiességért elnyerte az amerikai haditengerészet és tengerészgyalogság kitüntetését. Saját kérésére visszatért az aktív parancsnoksághoz is. (Ezeket az eseményeket később egy hollywoodi film, a PT 109 ábrázolta, amely hozzájárult a Kennedy-misztikához.) A hátának további sérülése, amely tizenéves kora óta zavarta, soha nem gyógyult meg. Az 1944-ben, 1954-ben és 1955-ben végzett műveletek ellenére élete hátralévő részében fájdalmai voltak. Addison-kórban is szenvedett, bár ezt a megpróbáltatást nyilvánosan elrejtették. “A földön töltött napok legalább fele – írta testvére, Robert – erős fizikai fájdalom volt.” (Elnökévé válása után Kennedy amfetamin injekcióval küzdött a fájdalom ellen – akkor ártalmatlannak gondolták, és több híresség is használta őket energizáló hatásukra. Egyes jelentések szerint Kennedy és az első hölgy is erősen függött ettől az injekciótól. heti használat révén.) Ez sem akadályozta meg Kennedyt abban, hogy megerőltető életet éljen a politikában. Családja azt várta tőle, hogy induljon állami hivatalban és nyerjen.