Ez a terhesség első ultrahangja. Amikor a szonográfus a pálcát a hasad fölé csúsztatja, sokkolót produkál: ikreket hordasz!

Hazamész és alkalmazkodsz a hírekhez, csak néhány héttel később kapsz meg egy második sokkot a következő ultrahangon: Most már csak egy szívverés van. Az iker-embrió titokzatosan és csendesen eltűnt.

A jelenség – találóan “eltűnő iker-szindróma” néven – nem a normális vetélése. “A tipikus vetélés vérzést és szövetvesztést okoz” – mondja Robert Wool, a bostoni Tufts Egyetem szülészeti és nőgyógyászati docense. “De egy eltűnő iker, általában nincsenek jelei. “

A nőnek továbbra is vannak terhességi tünetei és kimaradt menstruációi, mert végül is még mindig terhes. Ami az eltűnő embriót illeti, visszaszívódik az anya testébe.

Bár nem éppen gyakori, az eltűnő iker-szindróma kevésbé ritka, mint azt korábban gondolták. “A nők korábban kapnak ultrahangot, és az ultrahang jobb felbontású” – mondja Wool. – Tehát az orvosok több ilyen esetet elkapnak. Más szóval, az orvosok látják ezeket az eltűnő ikreket – az anyaméh hulló csillagait -, mielőtt eltűnnek.

Miért történik? Mint oly gyakran a magzati veszteség esetében, a legtöbb esetben valószínűleg genetikai rendellenességek (például extra kromoszómák) a hibásak. Emiatt Wool feltételezi, hogy az eltűnő ikrek többsége testvér, nem pedig azonos.

Valójában ez az embrió AWOL-re való hajlandósága az egyik oka annak, hogy egyes orvosok az in vitro megtermékenyítés során egyszerre többször is beültetnek. Ahogy Wool kifejti: “Ha öt embriót helyeznek a méhbe, akkor az a remény, hogy egy vagy kettő életben marad.” Egyes embriókat nem sikerül beültetni, de a többieknél “az orvosok számítanak az eltűnő ikrek valóságára”.

A terhesség legtöbbször rendesen folytatódik, és a túlélő csecsemőnek nincs bizonyítéka arra, hogy egyszer volt méhtársa. Időnként azonban valami furcsa dolog történik: A magzat “mumifikálódik” a méh membránjában, és a szülés során fedezik fel. Ezt “fetus papyraceus” -nak hívják, és ez rendkívül ritka. Más esetekben a túlélő csecsemő elveszi az elveszett iker sejtek egy részét, és kimérává válik – egy személy két DNS-készlettel.