Chancellorsville-i csata: Első nap
1863. április 29-én, kora este James Ewell Brown Stuart vezérőrnagy fellovagolt a kancellár parasztházhoz, a jól ismert fogadó a virginiai Fredericksburgtól 11 mérföldre nyugatra, hogy megbeszélést folytasson Richard H. Anderson vezérőrnagy és Carnot Posey dandártábornokkal, akik egy dandárt irányítottak Anderson hadosztályában. A trió és a személyzet találkozott, hogy megvitassák azokat a nem váratlan híreket, miszerint az uniós csapatok nagy tömege átlépte a Rappahannock folyót és Robert E. Lee tábornok észak-virginiai hadseregének kiszorításával fenyeget.
Mint nyolc kancellár a nők elkezdték beállítani az esti ételt a konföderációs tisztek csoportjának (egy családi rabszolga kivételével az összes családi rabszolga a folyó túloldalán menekült a jenkikbe), megérkezett egy hírnök, aki tájékoztatta őket arról, hogy az ellenség kezd átkelni az Egyesült Államok Fordnál. Amint a férfiak sietve távoztak, hogy újra csatlakozzanak a parancsukhoz, Stuart, mindig a hölgyek embere, emlékként megajándékozta Fannie kancellárt egy „kis aranydollárral”. Miután a tisztek elrugaszkodtak, a nők többrétegű karikaszoknyájukba rögzítették a családi ezüsteszközöket, és a ház körüli egyéb családi örökségeket elrejtették a rabló szövetségiek elől.
A csata színtere most meg volt állítva, hogy az új Unió parancsnok, Joseph Hooker vezérőrnagy az 1863 januári posztjára történő kinevezése óta készült, az előző decemberi Fredericksburg-i katasztrófát követően. Abraham Lincoln elnök, miután ismét úgy döntött, hogy leváltja a potomaci demoralizált hadsereg vezetőjét, Hooker mellett döntött, aki a félsziget hadjáratának veteránja, a Bikafutás második csatája, a South Mountain, az Antietam és a Fredericksburg. Hooker a Fighting Joe becenevet szerezte, amikor a félszigeten szolgált. Valójában hiba volt, amelyet egy szerkesztő hagyott ki az írásjelekből. A cikknek a Still Fighting – Joe Hooker-t kellett volna olvasnia, de a Fighting Joe Hooker néven kellett kinyomtatni. Hooker utálta a kijózanítást, de a becenév ragadt. Ettől a naptól kezdve csapatai Harcoló Joe Hookernek hívták.
Hooker 1863. január 25-én vállalta a parancsnokságot, és azonnal nekilátott a Potomac elkeseredett hadseregének újjászervezésére. Megalapította a hadsereg első átfogó hírszerző karját George H. Sharpe ezredes alatt, és Sharpe-ot közvetlenül neki jelentette. Liberális szőrzeteket adott, és katonáit hadtestekké szervezte, mindegyik hadtestnek meg volt a maga megkülönböztető foltja az egység büszkeségének megalapozására. Teljesen megváltoztatta a hadsereg lovas karját is. Mielőtt Hooker átvette volna a parancsnokságot, a felszerelt egységeket ezredekbe szétszórták. Hooker egy hadtestbe tömörítette őket, és elhelyezte Brig-et. George Stoneman tábornok az élén. A korábbi uniós parancsnokoknál jobban Hooker felismerte az erős lovasság fontosságát, és lovasait akarta kiképezni Stoneman ünnepelt társának, Jeb Stuartnak.
Téli központjukban táborozott a Rappahannock északi oldalán. Falmouth-ban (Va.) a szövetségi csapatok lassan kezdték visszanyerni azt az önértékelést, amelyet elvesztettek a néhány hónappal korábbi katasztrofális Fredericksburgi csatában. Áprilisra Hooker úgy érezte, emberei készen állnak arra, hogy új offenzívát kezdjenek Lee csatában edzett észak-virginiai hadserege ellen.
Amint április 5-én, húsvét vasárnap leesett a hó, az elnök és Mrs. Lincoln, politikusok kíséretében. , újság tudósítói és tízéves fiuk, Tad, vonatra szálltak a Falmouth állomásra, hogy átnézzék Hooker Potomac nemrég újjáélesztett hadseregét. Április 8-án az elnök figyelte, ahogy a csapatok felvonulnak. Lincoln arckifejezése kedves, mégis határozott és komoly, sőt szomorú volt – jegyezte meg a XI. Hadtest egyik uniós katonája. Hooker tábornok elégedetten és büszkén sugárzott, folytatta. A szeme magabiztosan csillogott … Olyan nagy sereg! Mennydörgés és villámlás! A Johnnies soha nem tudta ostorozni ezt a hadsereget!
Washingtonba való visszatérése után Lincoln levelet írt Hookernek, amelyben kifejezte véleményét a közelgő tavaszi hadjáratról. Kijelentette, hogy elsődleges célunk az, hogy fenyegessük, hogy nem lesz szabadideje és biztonsága a különítmények elküldésében. Ha legyengíti magát, akkor lépj bele.
A Joe elleni küzdelemben minden szándékában állt Lee hadseregébe lépni. Április 11-én Daniel Butterfield vezérőrnagyot, vezérkari főnökét szigorúan titkos levélben küldte a fővárosba Lincolnhoz, részletesen ismertetve a közelgő offenzíva terveit. Hooker rendszere viszonylag egyszerű volt: az uniós hadsereg két irányból zárt be a lázadók felé; közben Kőember lovasai körbeveszik a konföderációkat, és dél felé megszakítják menekülésüket. Ennek a kettős burkolatnak O.O. Howard XI hadteste, Henry W. Slocum vezérőrnagy XII hadteste és George G. Meade vezérőrnagy V. hadteste alkotják Hooker jobb szárnyát, jobbra lendülnek és átkelnek Kelly Fordjánál.Ezzel a kék horda bejárta a Rappahannockot, majd a Rapidant, és délkeleti irányban haladt a Chancellorsville-i létfontosságú kereszteződés felé.
Amíg mindez folyt, Darius Couch vezérőrnagynak el kellett küldenie. két hadosztály a hadtestétől Banks Fordjáig és az Egyesült Államok Fordjáig. Hooker azt akarta, hogy Lee felderítői feltételezzék, hogy ez a két gázló lesz az Unió átkelőhelye, logikus sejtés, mivel szorosan követték az uniós hadsereg januárban Ambrose Burnside vezérőrnagy által később sáros márciusnak elnevezett zaklató visszavonulását. Amíg Couch kék kabátjai demonstráltak a gázlónál, a jobb szárny lecsapott a gyanútlan lázadókra.
A bal szárnyon Hooker John Sedgwick vezérőrnagy VI. Hadtestét, John Reynolds vezérőrnagyot küldte. I. hadtest és Brig. John Gibbon tábornok hadosztálya a Couch II hadtestétől a Fredericksburg csatatér felé. Ott átkelnek a Rappahannockon, és meggyőzik Lee-t, hogy ez volt a támadás fő irányvonala. Ha Lee tartaná, Sedgwick 59 000 fős szárnyát vetné maga elé. Ha Lee visszavonul Chancellorsville felé, Sedgwick minden veszély esetén követi és viszi a munkálatokat, és megalapítja erejét a Távirati úton. fordítsd meg a Rappahannockot, és haladj Lee hátsó részén. Hooker arra utasította Stonemant, hogy koncentráljon arra, hogy az ellenség helyzetét balra fordítsa, és parancsát közte és Richmond közé dobja, és elszigetelje a készleteitől, ellenőrizze visszavonulását, és minden lehetséges sérülést okozzon neki, ami hajlamos lesz elkeseredésére és vereségére. …. Hadd legyen a jelszó harc, és minden parancsod küzdjön, harcolj, harcolj.
Sajnos az uniós lovasok ezen a napon nem sokat harcoltak; Anyatermészet lépett be. Amikor Stoneman átkelésre készült, zuhogó zuhatag kezdődött. Stoneman valamilyen megmagyarázhatatlan oknál fogva habozott az átkelésben. Most a Rappahannockon átívelő fahíd víz alatt volt, és az ideges dandár úgy döntött, hogy kivárja az esőt.
Korábban Benjamin F. Davis ezredes brigádja a folyó fölött kifröccsen a Kénforrásnál. Stoneman méltatlankodó magatartása miatt Davisnek nem volt más választása, mint visszacsatolni katonáit, félve, hogy különben elzárják a hadtest többi részétől. Ha Stoneman ugyanazt a bátorságot mutatta volna be, mint Davis, lovassága akadálymentesen átkelt volna a folyón, és akadálytalanul továbbszállt volna Richmond felé. Stoneman átment. Aztán a Harcoló Joe megtudta, hogy Stoneman lovassága soha nem érte el a folyó túlsó partját, és hogy tüzérsége bokáig érő iszapba merült. A rajtaütés katasztrofális kudarc volt.
Felháborodva Hooker gyorsan átdolgozta terveit. Április 28-án utasítást adott Stonemannek, hogy utasítsa erőit a Louisa Court House-ban az Orange & Alexandria vasútra, majd csapjon le és rombolja le a vonalat. Két napon belül az uniós lovasok átkeltek a Rappahannockon és mozgásban voltak. A lázadó katonákkal folytatott néhány összecsapáson kívül az északi haderő akadálytalanul folytatta a vasúti kapcsolatok felszakítását, a raktárak elégetését és a lehető legtöbb kárt okozta. Az egyetlen kivétel Brig volt. William Averell tábornok hadosztálya, amely a Rapidan állomáson állt meg. Úgy tűnik, hogy Averell azt hitte, hogy hatalmasan túlerőben van, és így megparancsolta 3400 katonájának megállását. Undorodva Hooker május 2-án felmentette a parancsnokság alól.
Amint a szövetségi lovasság pusztítást indított a konföderációs vonalak mögött, Hooker hatalmas pincérmozgása készen állt a gördülésre. Április 28-án este a sötétség leple alatt az Unió cselgánca mozogni kezdett. Howard XI hadteste átvette a vezetést. Amikor hűvös eső esett, az északi gyalogság a háború kezdete óta nem érzett szellemmel távozott. Ohio 75. lábkatonái elénekelték a Köztársaság harci himnuszát, miközben átsiklottak a vastag, szivárgó sárban. Hirtelen Hooker elhaladt mellette. Élénk kék szeme büszkeségtől és magabiztosságtól csillogott, emlékezett egy gyalogosra. Magasan a feje fölött lengette fekete kalapját. Vastag, szőke haja ritmusban lökdösődött a ló vágtatásáig.
Ahogy Howard többnyire német származású emberei tovább lépkedtek, Slocum és Meade hadteste megtört tábort, és szorosan mögéjük követte. Slocum, Howard és Meade vezetője, vezényelt. A Harcoló Joe azonban beszédmódjában a mellényéhez közel tartotta a kártyáit. Az egyetlen parancsnok, aki bármilyen részletes utasítást kapott, Sedgwick és Stoneman voltak. Csak amikor Hooker fogójának jobbszárnya elérte Kelly Fordját, Slocum végül kapott parancsokat, amelyek megmondták neki, hol kell menetelni; utasítást kapott, hogy haladjon át a Rapidánon és a Chancellorsville mellett, ha a lázadók nem kínálnak harcot. Ha az ellenség úgy döntött, hogy harcol, Slocumnak erős pozíciót kell választania, és arra kell kényszerítenie, hogy megtámadjon a földön.Hooker felszólította Slocumot, hogy lépjen tovább, hogy egy pillanat se veszjen el, amíg csapataink Chancellorsville-ben vagy annak közelében fel nem állnak. Ettől a pillanattól kezdve minden a miénk lesz.
Míg az Unió hadereje átkelt a folyón, Stuart tapasztalt katonái könnyedén kiragadták a foglyokat az oszlopokról. Amikor megtudta a jenki mozgalom valódi terjedelmét, Stuart sietve üzenetet küldött a konföderációs különítményhez, a Germanna Fordhoz. De a lovast útközben elfogták, és Germanna Ford, valamint Ely Fordja hamarosan szövetségi kézbe került.
Április 29-én hajnalban Sedgwick és Reynolds hadteste átkelt a Deep Run és a Pollock malomnál, ahogy Hooker balszárnya megkezdte az észak-virginiai hadsereg felé vezető utat. Henry W. Benham dandártábornok, Hooker főmérnöke volt a felelős a hidak lefektetéséért. Hamarosan szóváltásba keveredett Brig-kel. Gens. William T. Brooks és James S. Wadsworth. Úgy tűnik, hogy Benham is azt hitte, hogy ő felel az átkelésért. 1: 30-kor emberei befejezték a hidakat, de Brig. David A. Russell tábornok nem volt hajlandó megengedni, hogy csapatai átkeljenek a sötétségben. Benham összefoglalva elrendelte, hogy tartóztassák le, de semmi nem lett belőle.
Körülbelül hajnali 4: 30-kor a 95. és a 119. pennsylvaniai ezred csónakba szállt, és sűrű köd fedezete alatt megkezdte az átkelést, hogy biztosítsa a folyópartot. ellenkező oldal. Hirtelen a sötétségből a muskéták éles repedése hallatszott. Bang whiz bang – minket egy muzsika röplabdája emlékeztetett – emlékezett vissza az egyik pennsylvaniai tiszt. A golyók nagyobb része túl magasan repült a csónakban lévő férfiak fölött, és túl alacsonyan ahhoz, hogy nagy kárt okozzon nekünk.
Amint a hajók partot értek, a pennsylvaniak felpattantak, és rövid idő alatt felülkerekedtek a szövetségiek puskáján. gödrök. Amint ez megvalósult, a hídépítés gyors ütemben folytatódott.
A Fitzhugh kereszteződésénél a szövetségiek szigorúbb ellenállásba ütköztek. Amikor a csónakosok a folyóparthoz közeledve készültek az átkelésre, a konföderációs éleslövők kinyíltak. A hajósok elmenekültek, amikor a híres Vasbrigád két ezrede visszatért a Lázadók tüzébe. Amikor hír érkezett a hajók rakodásáról, a katonáknak nyílt terepen kellett versenyezniük, hogy elérjék a vízi járművet. Míg bajtársaik eltakarták őket, a 6. Wisconsin és a 24. Michigan a lázadók pozíciói felé indultak, folyamatosan golyókkal.
A Vasbrigád ellen állt a 13. Georgia és 6. Louisiana. Ebben az esetben a kék ruhás támadóké volt az előny. A konföderációs puskásoknak félig ki kellett állniuk mellvédjükből, hogy tiszta lövést kapjanak, és ezzel kitették magukat a jenkik gyalogságának. Henry Walker, a 13. Georgia államból később azt írta családjának: Két vagy három órán át harcoltunk ott, amíg a patronjaink ki nem adták, és soha nem vesztettünk el, de egy embert puskagödörben voltunk, de amikor elindultunk, lesöpörték a fiúinkat. mint a pelyvák.
A Jubal A. Early vezérőrnagy katonái megerősítették pozícióikat és várták a kék támadást. Mialatt eszeveszetten kutakodtak, egy értetlen Robert E. Lee csodálkozva figyelte, ahogy az uniós gyalogság a Fredericksburg-i hídfőtől a partra robog. Lee továbbra sem volt biztos Hooker fő lökésében. Szót küldött Jefferson Davis elnöknek Richmondba, mondván: itt bizonyosan nagy erőkkel halad át … Kelley Fordja alatt, ahol Howard tábornok keresztezte hadosztályát, állítólag 14 000, hat darab tüzérség és néhány lovasság.
Lee a Stuart egy napos intelligenciájától függött, és nem vette észre, hogy Slocum és Meade emberei Howard XI hadtestét is kísérték. Soha, aki feszült helyzetekben ideges nem lesz, Lee hűvösen várta, hogy megbízható szeme és füle, Stuart hallja, mielőtt bármilyen döntést meghozna. Lee tudta, hogy részletesebb információkkal kell rendelkeznie ahhoz, hogy megállapítsa, hol lesz a jenki hadsereg fő erőfeszítése.
Míg Lee megfigyelte Hooker bal szárnyát, a legjobban teljesített beosztottját, Thomas Stonewall Jackson altábornagyot, a konföderációs védelmet erősítette Fredericksburg környékén. Robert E. Rodes dandártábornok hadosztálya Early jobb szárnyához kapcsolódott, míg Brig. Stephen Ramseur tábornok szürke köpenyei a Massaponax Creek mentén vájtak. Jackson két másik hadosztálya, A.P. Hill vezérőrnagy és Brig. Raleigh E. Colston tábornokot tartalékban tartották. Korán aggódva figyelte, ahogy a jenkik bevetnek egy négy mérföldes frontot. A kérdés az volt, hogy hivalkodóan tüntettek-e ki gyalázkodóként, vagy tömegesen tömörítették őket az átkeléshez – írta később.
Végül jött az a hír, hogy Lee már nagyon várta. Stuart egyik lovasa alkonyatkor felfelé lovagolt és tájékoztatta Lee-t, hogy Howard hadteste egy nagyobb erő része volt, majd áthaladt a Rapidanon. Lee azonnal táviratozta Davist: Feltételezem, hogy szándékuk balra fordulni és valószínűleg a hátunkba kerülni. Szétszórt állapotunk elősegíti a működésüket.Néhány kisebb gyalogos egységet leszámítva azonban a környéken nem számíthatott más erősítésre. James Longstreet altábornagy alakulata (kevesebb, mint Lafayette McLaw vezérőrnagy hadosztálya már Lee-vel) Suffolkban tartózkodott, Samuel French vezérőrnagy Pétervárott állomásozott, D.H. Hill vezérőrnagy pedig hadosztályával visszatért Észak-Karolinába. Lee számára kristálytiszta volt, hogy le kell győznie az unió tömegeit azzal, ami a kezében van – nem több.
Április 30-án 11 órakor Meade, az Egyesült Államok tábornoka Brig-kel lovagolt. Charles Griffin tábornok hadosztálya volt az első magas rangú uniós tiszt, aki elérte a kancellár parasztházat. A ház egyik hátsó szobájába hirtelen beterjesztette a kancellár családot, a kérges hadtestparancsnok megvárta a maradék csapatok érkezését. Aznap délután 2 körül Slocum vágtatott fel alakulatának elülső elemeivel.
Ez nagyszerű, Slocum! jegyezte meg egy örömteli Meade. Hurrá az öreg Joe-nak! Lee szárnyán vagyunk, és ő nem tudja. Te a Plank úton haladsz Fredericksburg felé, én pedig elviszem a Csukát, vagy fordítva, ahogy te jobban szereted, és mi kijutunk ebből a pusztából. Slocumnak azonban elrettentő hírei voltak Meade számára. Hooker utasítást adott, hogy vegyen fel egy csatasort … és ne lépjen előre további parancsok nélkül. Ez rendkívül sivár hír volt Meade számára, de Slocum volt a parancsnok, és nem maradt más választása, mint a parancsok betartása. Amint az egységek Chancellorsville felé közeledtek, Slocum sorba állította őket: Howard alakulata elzárta az utat nyugat felé, Meade a hátsó részén volt, Couch két hadosztálya északkeleten volt horgonyozva, míg Slocum saját XII hadteste félkörben alakult ki, délre és nyugatra a Hazel Grove nevű fennsík közelében.
Alkonyatkor maga Hooker is megérkezett a helyszínre. A rengeteg gratuláció közepette kiadta nagyszabású 47. számú általános parancsát, amely részben így szólt: Az elmúlt három nap műveletei azt határozták meg, hogy ellenségünknek dicstelenül kell repülnie, vagy ki kell jönnie védelme mögül, és csatát kell adnia nekünk. Saját talaj, ahol bizonyos pusztulás vár rá.
Tucatnyi tiszt veszi körül Hooker tovább azzal dicsekedett: A nadrágom zsebében van a lázadás, és maga a Mindenható Isten nem tudja elvenni tőlem. A tömegben néhány embert megdöbbentett ez az istenkáromló megjegyzés. Mondta az egyik uniós tiszt: Nem szeretem az efféle beszélgetéseket a csata előestéjén. Nincs értelme dacolni a Mindenhatóval, amikor Lee tábornokkal harcol.
Hooker személyzetének óvatos tisztje helyesnek bizonyulna. Ami Lee szövetségeseit dicstelenül repíti, Hooker durva ébredés előtt állt. Anderson tábornokot, miután elhagyta a kancellár uradalmat, Lee megparancsolta, hogy helyezze át a brigi dandárokat. Gens. William Mahone és Carnot Posey az Egyesült Államokból Ford Chancellorsville környékére. Míg Meade a kancellár házig ügetett, a lázadók már erődítményeket kezdtek építeni, hogy a Zoan-templomtól a Tabernacle templomig kerületet létesítsenek. Anderson jobb szárnyát a folyóra állították, hogy megfogja Banks Fordját, míg a bal oldala a Plank út mentén haladt. McLaws hadosztályát arra hívták fel, hogy lépjen feljebb és támogassa Andersont.
Ismét átjött Jeb Stuart gyors iramú lovassága. Egy futár üzenetet hozott, amely megerősítette, hogy három szövetségi hadtest délkelet felé haladva keresztezte a Rapidant Germanna és Ely gázlóinál, és Chancellorsville-nél közeledtek. Lee ekkor tudta, hogy nincs ideje pazarolni; támadnia kell. Parancsot kapott McLaws, hogy hagyja maga után Brig-t. William Barksdale tábornok brigádja, miközben Jackson elhagyta az Early hadosztályt, hogy Sedgwicket és Reynoldst sakkban tartsa Fredericksburgban, valamivel több mint 10 000 szurony – nem túl nagy erõ, tekintve, hogy 59 000 Union katonával álltak szemben. Jackson alakulatának fennmaradó része Chancellorsville-be vonul, hogy megerősítse Anderson embereit, akik már ott voltak. Még a legtöbb gyalogsága és lovassága ellenére is a legjobb Lee összegyűlt körülbelül 40 000 katona volt, szemben Hooker 80 000 pluszjával. Merész lépés volt, de Lee úgy érezte, nincs más alternatívája.
A szürke kabátok mozgásával Stuart lovas katonái folyamatosan zaklatják az Unió hadseregének szélét. Míg a csata előtti este a felderítés során a lázadó lovasok pellengősen összefutottak Duncan McVicar alezredes 6. New York-i lovasságával. Amint a két csoport közeledett, Stuart megdöbbent egy pisztolylövésből, és meglepődve látta, hogy pontversenyzője feléje siet, figyelmeztetve, hogy a jenkik fent vannak. Ujjongva a lovas egy kis felderítő csoportot küldött az információk ellenőrzésére. Az élen Heros von Borcke, a porosz hadsereg volt tisztje állt, aki az úton több lovassal is találkozott. A sötétség miatt von Borckénak nehézségei voltak megkülönböztetni egyenruháikat, és érdeklődött, milyen ruhákhoz tartoznak. Elég hamar meglátod, átkozott lázadók! – vágtak vissza az idegenek. Ezzel felszámoltak.Stuart és pártja olyan gyorsan lovagolt el, amennyire a lovuk elvitte őket. A biztonság elérése érdekében Stuart ezredhez küldött Brigből. Fitzhugh Lee tábornok dandárja. Az 5. virginiai lovasság előre száguldozott, amíg el nem érkeztek Hugh Alsop farmjára. Amikor a konföderációs lovasok egy keskeny kapun keresztül próbáltak bejutni a pályára, az Unió katonái karabélytüzet öntöttek soraikba. A lázadók ismét megpróbáltak belépni, de még egyszer visszaverték őket.
Május 1-én tisztán és hűvösen virradt, amikor Hooker fáradt katonái felkeltek éjszakai álmukból és a reggeli tábortűzük köré gyűltek. A kávé aromája áthatotta a hűvös reggeli levegőt, amikor a menetelés parancsára vártak. Hooker hadtestparancsnokai egyre türelmetlenebbek lettek. El akartak költözni a Chancellorsville-t körülvevő vadon területéről, és egy előnyösebb terepre, hogy találkozzanak Lee mindig fenyegető seregével.
Hajnali 11 óra körül végül Hooker átadta a szót, hogy több útvonalon haladjon kelet felé. Az V. hadtest lefelé haladna a River Road-on és a Turntike-on Mott’s Run és Colin Run között; A XII. Hadtest a Plank Road alatt tömörült és kis pártokban haladt előre, hogy elrejtse magát az ellenség elől, a Tabernacle Church felé. A XI. Hadtest körülbelül egy mérföldnyire követi a XII. Hadtest hátsó részét; egy hadosztály a II. hadtesttől a Todd’s Tavern közelében foglal helyet; A III. Hadtest az Egyesült Államok Ford útján konszolidálódik körülbelül egy mérföldre Chancellorsville-től; és Brig. Alfred Pleasanton tábornok lovas különítményeit Chancellorsville-nél tartaná.
Aznap reggel 8 órakor Stonewall Jackson fellovagolt Anderson mellkasához, amely a Turnpike és a Plank Road mentén húzódott. Anderson tájékoztatása után Jackson körülnézett, és úgy döntött, hogy intézkedik az ellenség visszaverésére. Jackson azonnal támadásba lendült.
Délig a parancsnoksága mozgásban volt. McLaws egy csoportot vezetett a kanyarodón Chancellorsville felé. Mahone brigádja volt elöl, McLaws divíziója nyomában, Brig mellett. Cadmus M. Wilcox tábornok és Edward A. Perry dandárjai szorosan mögöttük következnek. Jackson másik oszlopa a Plank úton haladt, amely dél felé ível, majd visszafordult Chancellorsville-be. Az élen Posey brigádja állt, őt Brig követte. Ambrose R. Wright tábornok dandárja. Közvetlenül mögöttük Hill és Rodes hadosztályai álltak, Colston brigádja pedig Fredericksburgból érkezett, és a hátulját hozta fel.
Amint McLaws csapatai a Turnpike-on közeledtek Chancellorsville-hez, megnyíltak az Union csatárai. Attól tartva, hogy az uniós csapatok nagy száma elárasztja, McLaws egy lovast küldött Jacksonhoz, tájékoztatva őt a helyzetről. Azt mondta McLawsnak, hogy tartsa szilárdan magát, Jackson E. P. Alexander ezredes fegyvereit küldte a kékkabátok szétszórására. Sándor a helyszínre érkezett, és gyorsan felszabadította ágyúit. Amint az első szalvéta felrobbant a Wilderness környékén, Chancellorsville közelében, egy szövetségi tiszt az órájára nézett, és megjegyezte: húsz perc múlt tizenegy; a chancellorsville-i csata első fegyvere.
Mahone brigádjának rakétái a 8. pennsylvaniai lovasságból kerültek össze. Az uniós lovasok mögött azonnal George Sykes vezérőrnagy 2. hadosztályának gyalogjai álltak. A harcok akkor tomboltak, amikor a 12. virginiai gyalogság fedezetet talált egy sínkerítés mögött, és megfejtette Sykes törzsvendégeit. Az elszánt uniós katonák újból összeálltak és ismét a konföderációs vonalra csaptak. Kimerülten a lázadók kénytelenek voltak visszavonulni, 80-an az ellenség kezébe kerültek.
Ahogy a virginiak visszaestek, Brig. Paul J. Semme altábornagy előretolt, hogy visszaszorítsa a kék oszlopokat. A grúzok vádat emeltek, megállítva az Unió lendületét, és Sykes emberei lassan kezdtek teret engedni és visszavonulni.
Közben a Plank úton Posey emberei találkoztak Slocum XII hadtestével. Amikor a lázadók Catherine Furnace felé haladtak, hirtelen megtorpantak, amikor a gyalogosok testére csaptak. Wright brigádja balra haladva Posey védelmi vonalat alakított ki a Plank Road-on. Wright balra fordította embereit, és Catherine Furnace felé vette az irányt, kevesebb mint két mérföldre Chancellorsville-től. Ahogy közeledtek, Stuart 1. virginiai lovassága tájékoztatta Wrightot, hogy a szövetségiek nagy számban vannak az erdőben. Wright grúziai 22. és 48. katonája megrohamozta az erdőt, és visszaküldte a jenkiket egy fenyvesbe. A déli tüzérek körbevágtak a sűrűben, és az Unió katonáit visszavezették Hazel Grove-ba. Körülbelül ekkor egy szövetségi duzzasztógát tört ki az erdőben. A lázadók lesiklottak, hogy elkerüljék a halálos lövedékeket. Meleg munka volt biztos – mondta az egyik szövetségi gyalogos.
Meade viszonylag könnyedén érezte magát a River Roadon. Banks Fordjától két mérföldes távolságon belülre lépett, ellenzés nélkül. Ha Hooker megragadta ezt a lehetőséget, és megengedte Meade-nek, hogy megtámadja Lee gyengének tűnő pontját, akkor jobbra fordulhatott volna a Konföderáció.Titokzatos módon Hooker gondolkodásmódja azonban hirtelen áttért az offenzíváról a defenzívára. Sykes minden bizonnyal aggódott; 2. osztályának mindkét oldala veszélyben volt. A veterán tiszt attól tartott, hogy a konföderációs gyalogság behatolhat északra és délre, ahol vastag erdők uralják a terepet. Sykes azt mondta Gouverneur K. Warren hadtestmérnöknek, hogy hajtson el Hookerhez, és tájékoztassa a veszedelmes helyzetről. Sykes számára ismeretlen Couch hadtestéből Winfield S. Hancock vezérőrnagy 1. hadosztályával erősítette. Couch végigment a Turnpike-on, hogy kézből lássa, mi történik. Teljes meglepetésére Sykest találta hátrébb. Amikor Couch érdeklődött, miért, Sykes előadta Warren utasítását, amikor visszatért, miután meglátogatta Hookert: Sykes tábornok visszavonul tegnap esti pozíciójába, és felvesz egy vonalat, amely összeköti a jobbját Slocum tábornokkal, és olyan erős lesz, hogy a vonal fák kivágásával stb. Couch tábornok visszavonul a tegnap esti pozíciójába.
Couch felrobbant. Némi vita folyt Sykes, Couch és Warren között a parancs be nem tartásáról. Slocum hadteste azonban kivonult. Ha Couch nem engedelmeskedik, Hancock jobb oldala sérülékeny lehet. Meg kellett felelnie. Késő délutánra, amikor a bevetés nagy része megtörtént, egy futár újabb üzenetet adott át Hooker-től Couch-hoz, utasítva, hogy tartsa a pozícióját 17 óráig. Couchot megdöbbentette Hooker határozatlansága. Saját üzenetet adott a futárnak: Az ellenség jobbra és hátul van. Teljesen visszavonultam.
A kancellárházba lovagolni, hogy hangot adjon kifogásának, Couch nem volt felkészülve arra, amit Hooker akkor mondott: Rendben van, Couch. Lee-t éppen oda kaptam, ahová akarom, a saját földemen kell megküzdenie velem.
Couch később felidézte: Hogy a saját ajkáról hallja, hogy a hadnagyai sikeres menetelésével nyert előnyök betetőznek túlzottan védekező csatát vívni a bozótosok fészkében, és visszavonultam jelenlététől azzal a meggyőződéssel, hogy parancsnok tábornokom ostoros ember volt.
Ragyogó kísérő manőverével Hooker pontosan megadta Lee-t. ahova akarta. Sajnos, amikor eljött az idő, hogy megnyomja az előnyt, a Harcoló Joe félénk és nem reagált. Nehéz megindokolni, hogy miért. Hooker biztosan nem volt gyáva; harctéri kiaknázásai azt bizonyítják. Mi volt akkor? Volt-e utolsó pillanatban félelme a tervével kapcsolatban? Vajon végre rájött, hogy a győzelem – vagy a vereség – egyedül volt az övével? Hangos dicsekvése, hogy Bobby Lee futni kezd, visszaköszön majd. Talán Robert E. Lee misztikája megrendítette Hookert. Lee impozáns figura volt a csatatéren – és amint Hooker meg akarta deríteni, el is szállt róla. Kétségtelen, hogy Lee gondolata foglalkoztatta Hookert. Hogy miért döntött úgy, hogy megáll, és visszahúzódik, soha nem lehet biztosan tudni. Ahogy Edward J. Stackpole történész írta: A következtetés elkerülhetetlen. Hooker elvesztette az idegét! Talán ennyire egyszerű volt.
Elégedett, hogy Sedgwick és Reynold hadteste épp egy gyengeséget hajtott végre Fredericksburgban, Lee május 1-jén délután magabiztosan Chancellorsville felé lovagolt. Azonban zavarban volt az Unió hadseregének visszavonulásakor. Lehet, hogy ez szélhámosság? Lee úgy gondolta, hogy Hooker fő lendülete Gordonsville felé irányul. Miért vonult vissza, amikor minden bizonnyal ő volt a kezdeményező? Amint a szövetségiek visszavonultak, a lázadók tovább nyomultak. A.P. Hill megparancsolta Brignek. Henry Heth tábornok három dandárt lök a Plank Roadtól a Turnpike-ig, csatlakozik McLaws-hoz, és halad tovább Chancellorsville-n. A Plank úton Rode hadosztálya, Ramseur dandárjával az élmezőnyben, ugyanabba az irányba haladna. Wright butternuts a yankee oldalára és hátuljára csapott.
A sötétség közeledtével mindkét hadsereg ásott be éjszakára. A morál a Potomac hadseregében gyorsan süllyedt. Meade hadtestének egyik katonája megjegyezte: Minden lelkesedés megszűnt, a siker minden fényes reménye eltűnt. A Konföderáció oldalán Lee és Jackson a Plank-Kemence kereszteződésében találkoztak. Mindkét férfi elköltözött a főútvonalról konferenciára. Lee aggódott Sedgwick és Reynold testülete miatt Fredericksburg közelében; nem sokkal később mindegyikük kitalálta, hogy Early emberei vékony sorban tartják. Lee hatalmas kockázatokat vállalt. Kénytelen volt, amikor szembeszállt egy számilag felsőbbrendű uniós hadsereggel. És épp egy újabbra vállalkozott. Támadni fog. De hol? Nem tudott frontális támadást végrehajtani; az öngyilkosság lenne. Szárnyas támadásnak kell lennie.
Mintha gondviseléssel érkezett volna Jeb Stuart, és csak azokat a híreket hozta, amelyeket Lee hallani akart: Fitz Lee lovasai felfedezték, hogy a jenki jobb oldali oldala védtelen. Jackson káplánjának, Tucker Lacy-nek volt egy testvére, aki a közelben élt. Tájékoztatta őket idegenvezetővel, Charles Wellford fiával, hogy átjárható utat mutasson nekik. Jackson térképkészítőjével, Jed Hotchkissszel együtt elindultak, hogy megtalálják az utat Hooker seregének kiszorítására.
Ha Lee merész terve működne, visszavezetheti a szövetségieket a Rappahannockra. Minden azon függött, hogy Old Jack veterán gyalogosai láthatatlanul menetelhetnek a kitett Yankee-szárny körül, és ott csaphatnak le, ahol a legkevésbé várják. A takarót a földre terítve és nyergét párnának használva Lee lefeküdt, hogy hajnal előtt néhány órát aludjon. A távolban időnként ágyútűz ugatása hallatszott. A chancellorsville-i csata első napja lejárt.
Ezt a cikket Al Hemingway írta, és eredetileg az amerikai Civil War magazin 1996 márciusi számában jelent meg.
További nagyszerű cikkekért mindenképpen iratkozzon fel ma az amerikai polgárháború magazinra!
