A zene kulturális univerzális?

Képzelje el, hogy színházban ül, filmet néz. A film azzal kezdődik, hogy a hősnő komor arckifejezéssel egy padon ül. Cue a zene. Az első lassú és gyászos hangok moll kulcsban játszanak. Amint a dallam folytatódik, a hősnő elfordítja a fejét, és látja, hogy egy férfi elindul feléje. A zene lassan hangosabbá válik, és az akkordok disszonanciája a félelem csöppségét terjeszti a gerincén. Érzi, hogy a hősnő veszélyben van.

Most képzelje el, hogy ugyanazt a filmet nézi, de más hangsávval. A jelenet megnyitásakor a zene halk és megnyugtató, némi szomorúsággal. Látja a hősnőt, aki a park padján ül, és megérzi magányát. Hirtelen megduzzad a zene. A nő felnéz, és meglátja, hogy egy férfi elindul felé. A zene teltebbé válik, és a tempó megélénkül. Érzed, ahogy a szíved felemelkedik a mellkasodban. Ez egy boldog pillanat.

A zene képes érzelmi reakciókat kiváltani. Televíziós műsorokban, filmekben, sőt reklámokban a zene nevetést, szomorúságot vagy félelmet vált ki. Kulturális egyetemesek-e az ilyen típusú zenei jelzések?

2009-ben Thomas Fritz, a németországi lipcsei Max Planck Humán Kognitív és Agytudományi Intézet pszichológuscsoportja tanulmányozta az emberek reakcióit a zenére soha nem hallottak (Fritz et al. 2009). A kutatócsoport az afrikai Kamerunba utazott, és felkérte a mafa törzsi tagokat, hogy hallgassanak nyugati zenét. A nyugati kultúrától elszigetelt törzs soha nem volt kitéve a nyugati kultúrának, és nem volt olyan kontextusa vagy tapasztalata, amelyen belül értelmezni tudta volna a zenéjét. Ennek ellenére, amikor a törzsi tagok nyugati zongoradarabot hallgattak, három alapvető érzelmet tudtak felismerni: boldogságot, szomorúságot és félelmet. Kiderült, hogy a zene egyfajta univerzális nyelv.

A kutatók azt is megállapították, hogy a zene elősegítheti a teljesség érzését egy csoporton belül. Valójában a nyelv evolúcióját kutató tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy eredetileg a nyelv (a csoportidentitás kialakult összetevője) és a zene egy (Darwin 1871). Továbbá, mivel a zene nagyrészt nem verbális, a zene hangjai könnyebben átléphetik a társadalmi határokat, mint a szavak. A zene lehetővé teszi a különböző kultúrákból származó emberek számára, hogy könnyen kapcsolatot teremtsenek, míg a nyelvi akadályok leküzdése nehezebb lehet. Mint Fritz és csapata megállapította, a zene és az általa közvetített érzelmek kulturális egyetemességek lehetnek.