Az amerikai forradalom szempontjából elengedhetetlennek tartott Betsy Rossnak az első amerikai zászló varrását tulajdonítják. A hazaszeretet jelképeként Rossot gyakran ünneplik, mint azt a nőt, aki segített George Washingtonnak a tervezés elkészítésében. Bár nincs történelmi bizonyíték arra, hogy ő hozta volna létre ezt a zászlót, története nemzeti ikonná tette.
Betsy Ross Elizabeth Griscom néven született 1752. január 1-jén. Tizenhét gyermek közül nyolcadik volt, de csak körülbelül kilenc élte túl a gyermekkort. Apja, Samuel Griscom egy régi parasztház birtokában volt, és sikeres asztalos volt New Jersey-ben. Amikor Ross csak hároméves volt, szülei, Samuel és Rebecca Griscom a pennsylvaniai Philadelphiába költöztek. Ross és családja a kvaker vallás tagjai voltak, és ő egy hagyományos kvaker iskolába járt Pennsylvania-ban. Iskolája befejeztével Ross tanítványa lett a népszerű kárpitosnak, John Websternek. Ross megtanulta, hogyan kell sok dolgot készíteni és javítani, többek között függönyöket, abroszokat, ágyneműket és szőnyegeket. Nagyon ügyes varrónő és kárpitos lett. Míg a Websternél dolgozott, beleszeretett egy másik tanulóba, John Rossba. John Ross a Krisztus Egyház volt rektor-segédjének a fia. A kvékerek nem helyeselték, hogy tagjaik hitükön kívül házasságot kötnek emberekkel, ezért Betsy családja nem hagyta jóvá John Ross-szal való kapcsolatát.
1773. november 4-én Betsy és John elfutottak a New Jersey-i Gloucesterben található Hugg’s Tavern-be és elszöktek. John Ross házasságának elhatározása miatt csak 21 éves volt, amikor elszakadt családjától és a kvaker vallástól. Betsy és John Ross saját kárpitüzletet alapítottak Philadelphiában, és a Krisztus Egyház tagjai lettek. Vállalkozásuk sikeres volt, és a jelentések szerint 1774-ben még ágyneműt is készítettek George Washington számára. John Ross szintén a pennsylvaniai milícia tagja volt. Három év házasság után John Ross elhunyt. 24 éves korában Betsy Ross özvegy lett. Folytatta a kárpitüzletet, és egyenruhákon, sátrakon és zászlókon dolgozott a kontinentális hadsereg számára.
Nem sokkal első férje halála után Ross azt állította, hogy nagyon fontos munkára toborozták. Az unokája a halála után évekkel ezelőtt a Pennsylvaniai Társaságnak mondott beszéde szerint George Washington, Robert Morris és George Ross 1776 nyarán ellátogattak Ross kárpitüzletébe. Washington és a Kontinentális Kongresszus két másik tagja egy zászló durva vázlata tizenhárom vörös-fehér csíkkal és tizenhárom hatágú csillaggal. Ross azt javasolta, hogy a hatágú csillagokat változtassák ötágúvá, mert könnyebben elkészíthetők. Állítólag megmutatta nekik, hogyan készíthetik az új csillagokat azáltal, hogy egy darab papírt háromszögekbe hajtanak, és “egy ollóval” tökéletes csillagot készített. A férfiak megállapodtak abban, hogy megváltoztatják a tervezést. Állítólag Ross készítette az első amerikai zászló röviddel a találkozó után.
Ross évekig folytatta varrónőként és kárpitosként végzett munkáját. 1777. június 15-én feleségül vette második férjét, Joseph Ashburn-t. Két lányuk született, de első lányuk kilenc hónaposan halt meg. Ashburn a tengerészkereskedelemben a forradalom alatt volt, és egy brit hadihajó 1781-ben elfogta hajóját. Börtönbe került és 1782 májusában ismeretlen betegségben halt meg. Később abban az évben egy John nevű fogolytársa Claypoole meglátogatta Ross-t, hogy elmondja neki, hogy Ashburn elhunyt. Claypoole és Ross egy évvel később barátok lettek és összeházasodtak. 34 éves házasságot éltek és öt gyermekük született. Sajnos, évekig tartó egészségi állapota után Claypoole 1817-ben meghalt. Ross folytatta hogy az üzletében dolgozzon addig 76 évesen ment nyugdíjba. 1833-ra teljesen vak volt, de tovább mesélte, hogyan készítette gyermekeinek és unokáinak az első amerikai zászlót. 1836. január 30-án, néhány héttel 84. születésnapja után, békésen halt meg álmában.
1870-ben William Canby nagyanyja történetét hozta nyilvánosság elé az első amerikai zászló elkészítéséről. Papírt nyújtott be a Pennsylvaniai Társaságnak, felidézve azt a történetet, amelyet nagymamája mondott neki. Az ő állításainak igazolására semmilyen történelmi nyilvántartás vagy dokumentáció nem található. Ehelyett Canby arra kérte a családtagokat, hogy írják alá a jogi dokumentumokat, amelyek szerint Ross is elmondta nekik ezt a fontos történetet. Előadása Ross életét hívta fel a figyelem középpontjába, és országos ikon lett. Noha a történészek mostanában nem értenek egyet Canby bizonyítékaival, Rossnak még mindig az első amerikai zászló elkészítését tulajdonítják. 1952. január 2-án a Betsy Ross bélyegzőt adták ki születése 200 éves évfordulójának megünneplésére. Ross képe és az ölében lévő zászló szerepelt.
