Általános Vám- és Kereskedelmi Megállapodás (GATT), többoldalú kereskedelmi megállapodások összessége, amelyek célja a kontingensek eltörlése és a vámtételek csökkentése a szerződő országok között. Amikor 1947-ben Genfben 23 ország megkötötte a GATT-ot (1948. január 1-jén lép hatályba), ideiglenes megállapodásnak tekintették az ENSZ ügynökségének megalakulásáig, amely annak helyébe lép. Amikor egy ilyen ügynökség nem jött létre, a GATT-ot számos egymást követő tárgyalás során felerősítették és tovább bővítették. Ezt követően ez bizonyult a világkereskedelem liberalizálásának leghatékonyabb eszközének, és fontos szerepet játszott a 20. század második felében a világkereskedelem hatalmas bővülésében. Mire 1995-ben a GATT-t felváltotta a Kereskedelmi Világszervezet (WTO), 125 nemzet volt aláírója annak egyezményeinek, amelyek a világkereskedelem 90 százalékát irányító magatartási kódexsé váltak.
GATT A legfontosabb elv a diszkrimináció nélküli kereskedelem volt, amelyben minden tagország egyformán nyitotta meg piacait egymás előtt. A feltétel nélküli legnagyobb kedvezményes záradékokban foglaltak szerint ez azt jelentette, hogy ha egy ország és legnagyobb kereskedelmi partnerei megállapodtak a tarifa csökkentésében, akkor ezt a vámcsökkentést automatikusan kiterjesztették a GATT minden más tagjára. A GATT hosszú ütemtervet tartalmazott az egyes szerződő országokra vonatkozó egyedi vámengedményekről, amelyek olyan tarifa mértékeket képviselnek, amelyeket az egyes országok beleegyeztek másokra is. Egy másik alapelv az volt, hogy a vámok helyett a behozatali kvóták vagy más mennyiségi kereskedelmi korlátozások révén történő védelem érvényesül; A GATT módszeresen igyekezett kiküszöbölni ez utóbbit. Egyéb általános szabályok magukban foglalták az egységes vámszabályokat és az egyes szerződő országok azon kötelezettségét, hogy a másik kérésére tárgyaljanak a vámcsökkentésről. A menekülési klauzula lehetővé tette a szerződő országoknak a megállapodások megváltoztatását, ha belföldi termelőik túlzott veszteségeket szenvedtek el a kereskedelmi engedmények következtében.
A GATT szokásos üzleti tevékenysége tárgyalásokat folytatott az egyes árucikkeket vagy kereskedő nemzeteket érintő konkrét kereskedelmi problémákról, de a fő multilaterális kereskedelemről. időszakosan konferenciákat tartottak a vámcsökkentések és egyéb kérdések kidolgozása céljából. Hét ilyen “fordulót” rendeztek 1947-től 1993-ig, kezdve az 1947-es Genfben (az általános megállapodás aláírásával egyidőben), 1949-ben a francia Annecy-ben, az angliai Torquay-ben, 1951-ben és Genf 1956-ban, majd 1960–62-ben. A legfontosabb fordulók az úgynevezett Kennedy forduló (1964–67), a tokiói forduló (1973–79) és az uruguayi forduló (1986–94) voltak, amelyeket Genfben rendeztek meg. Ezekkel a megállapodásokkal sikerült csökkenteni a világ ipari termékeinek átlagos tarifáit az 1947-es piaci érték 40 százalékáról 1993-ban kevesebb mint 5 százalékra.
Az uruguayi forduló tárgyalásokat folytatott a legambiciózusabb kereskedelmi liberalizációs megállapodásokról. a GATT történetében. A forduló végén elfogadott világméretű kereskedelmi szerződés átlagosan 40 százalékkal csökkentette az ipari termékek vámjait, csökkentette az agrártámogatásokat, és úttörő új megállapodásokat tartalmazott a szolgáltatáskereskedelemről. A szerződés új és erősebb globális szervezetet is létrehozott, a WTO-t, hogy figyelemmel kísérje és szabályozza a nemzetköziséget kereskedelem. A GATT az uruguayi forduló hivatalos lezárásával, 1994. április 15-én megszűnt. Alapelveit és az égisze alatt kötött számos kereskedelmi megállapodást a WTO fogadta el.
