Japán, mint minden más másik nemzet, a sokszínűség óceánja, ahol több kisebbségi csoport él. E csoportok egyike Japán őslakosai, vagy az Ainuk. Ezek a vadászó-gyűjtögetők imádták a természetet és az állatokat, olyan nyelveket beszéltek, amelyek nem álltak kapcsolatban másokkal, és olyan szokatlan szokásaik voltak, mint az ajkuk tetoválása. Ne lepődj meg, ha nincs menedéked Valójában sok japán maga sincs tudatában saját országának őslakosainak létezéséről.
Az ainu népek történelmileg Hokkaido (Japán északi szigete), a Kuril-szigetek és Szahalin részei. A kormány szerint jelenleg 25 000 Ainu él Japánban, de más források szerint akár 200 000 is lehet. Az ainu nép és nyelv eredete többnyire ismeretlen. A témáról azonban számos elmélet született. A japán kormány csak 2008-ban ismerte el hivatalosan az Ainu őslakos népként való létezését, bár külön nyelvük, kultúrájuk és vallási gyakorlatuk évezredekig fennmaradt.
Ahogy Japán az ország növekszik, az ainu népet egyre északabbra tolják, míg végül szinte teljesen kiesnek a rideg Hokkaido szigetére. De 1899-ben a japán kormány inspirációt kapott az amerikai nyugati őslakosokkal szembeni bánásmódból. A Meiji-restaurálás alatt az Ainuknak elvették tőlük a hagyományos földjeiket, és törvényen kívül helyezték nyelvüket és kulturális gyakorlatukat. Nyomasztóan ismerős történet, és az okozott károkat csak a közelmúltban kezelik.
Csak a megjelenés alapján láthatja Az Ainu szerint a hagyományos Ainu kultúra jelentősen különbözik a japán kultúrától. Először is, mind a férfiak, mind a nők vállig érik a hajukat, és hagyományos Ainu ruhákat viselnek. A férfiak, akik egy bizonyos életkor után soha nem borotválkoznak, általában teljes szakállal rendelkeznek, a nők pedig szájtetoválásnak vetik alá, hogy felnőtté válhassanak.
Vadász-gyűjtögetőként az Ainu a földön kívül élt. az ételek közé tartoztak a szarvasok, a medve, a nyúl, a róka, a lazac, a gyökérzöldségek és még sok más. A japánokkal ellentétben az Ainu mindig főzte az ételeiket, soha nem ettek semmi nyerset. A gyakori vadászfegyverek között voltak mérgezett lándzsák, íj és nyilak.
Az Ainu egyik módja annak, hogy a A japán a vallás útjában áll A japán néphez hasonlóan animisták voltak, és úgy gondolták, hogy mindenben a kamuy néven ismert szellemek élnek. Míg az Ainu hitben sok isten létezik, az egyik legfontosabbat Kim-un Kamuy néven, vagy a medvék és a hegyek isteneként ismerik. Úgy gondolják, hogy az összes állat az istenek megnyilvánulása a Földön az Ainu kultúrában, azonban a medvét úgy gondolják, hogy az istenek feje, ezért kamuy, vagy “Isten” néven ismert.
Hagyományosan a Ainu medvéket áldozott fel, hogy a bennük lévő kamujokat elengedje a szellemvilágnak. Az egyik lótusz nevű hagyomány magában foglalja egy fiatal medvebocs nevelését, mintha egy Ainu gyermek lenne, majd feláldozná, ha már nagykorú lesz.
Japán őshonos nyelve, hasonlóan az ainunak, ismeretlen eredetű. Az 1899-es nyelvhasználatra vonatkozó korlátozásokkal az ainu beszélők csak eltűntek. Ma azt mondják, hogy a nyelv kevesebb mint 15 “anyanyelvi” beszélővel rendelkezik, akik mind meghaladják a 60 évét, így Ainu “kritikusan veszélyeztetett” nyelv. Eredetileg az ainu nyelvnek három fő nyelvjárása volt: hokkaido, szahalin és kuril. Azonban a hokkaidói dialektus az egyetlen, amely ma is fennmaradt.
Ainu kapcsán érdekes dolog, hogy nincs írott formája. A nyelv számtalan éven át úgy élt, hogy szülőtől gyermekig terjedt, és történelmileg a japán kana segítségével írták át. Az írásrendszer hiánya természetesen akadályozta az Ainu képességét, hogy megőrizzék nyelvüket, miután betiltották, és a japán kana használata még néhány Ainu kiejtést is befolyásolt. Ennek ellenére a nyelv képes volt élni az Ainu mesemondás vagy a Jukar hagyományában, amelynek nyelvét az összes Ainu csoport kölcsönösen megérti, és klasszikus Ainunak ismerik. Íme egy példa egy klasszikus Ainu-t használó Jukar- vagy eposztörténetre:
Az Ainut évszázadok óta figyelmen kívül hagyják, diszkriminálják, vagy kénytelenek asszimilálódni a japán mainstream kultúrához, ami sajnos, a Ain nyelvét és kultúráját a kihalás szélére vezette. Csak tíz évvel ezelőtt az Ainu végül “különálló nyelvű, vallású és kultúrájú népet” ért el parlamenti elismerésekben.”A 2008-as állásfoglalás ennek a régóta elnyomott népnek kis győzelmet jelentett, annak ellenére, hogy nem tettek közzé jogjogi nyilatkozatokat, nem tettek helyreállítást és bocsánatot nem kértek az évszázadok óta tartó megkülönböztetésért. >
A 15. század elején kezdődött, amikor a japán telepesek elkezdtek betolakodni Ainu földjére a ma Hokkaido néven ismert szigeten. Később, a Meiji Era szigorú politikája értelmében az Ainuknak megtiltották a nyelvük beszélését, és japán nevek használatára kényszerítették őket. Tiltották őket vadászati és halászati hagyományaiktól.
Ma összehangolt erőfeszítéseket tesznek az Ainu kultúra és nyelv megőrzésére. A Japánban megrendezésre kerülő 2020-as olimpiával a kormány tervei szerint az Ainu kultúrára összpontosító létesítmény lesz Ezek és a Hokkaido falvakban tett egyéb erőfeszítések között talán egy kis élet lehelhetõ az Ainu Mosir néven ismert földre – “az emberek földjére”.
