Az ókori Görögország kerámiájának hosszú története van, és a görög vázaformák formája a minószi kerámiától a hellenisztikus korszakig folyamatosan fejlődött. Ahogy Gisela Richter fogalmaz, e vázák formái a Kr. E. 5. és 6. században találják meg a “legboldogabb kifejezést”, mégis lehetséges volt a vázák dátumozása a forma alakjának időbeli változásának köszönhetően, ami különösen hasznos randevúzáskor festetlen vagy sima fekete fényű edények.

A Nolan amphora, a szokásosnál hosszabb és keskenyebb nyakú típus Nola

Tetőtéri komasztcsésze, különféle kylix, Louvre

Egy tipikus athéni váza, ebben az esetben volute krater

A görög vázaformák elnevezésének feladata korántsem egyszerű (a váza kifejezés egyezmény szerint nagyon tág értelmet mutat a területen, bármit lefed, ami valamilyen edény). A régészek azon törekvése, hogy a vázaformákat összeegyeztetjék a görög irodalomból ránk jutott nevekkel, Panofka 1829-ben megjelent Recherches sur les veritables noms des vases grecs című könyvével kezdődött, amelynek magabiztos állítását, miszerint újra felfedezte az ősi nómenklatúrát, Gerhard gyorsan vitatta és Letronne.

Néhány fennmaradt vázát az ókorban nevével láttak el; ezek közé tartozott a François vázán ábrázolt hydria és egy kylix, amely kijelenti: “Én vagyok a kedves Phito díszített kylixje” (BM, B450). A használatban lévő vázákat néha vázára festett festmények ábrázolják, ami segíthet a tudósok írásbeli leírásainak értelmezésében. A görög edényekkel kapcsolatos írásos információink nagy része olyan késő íróktól származik, mint Athenaios, Pollux és más lexikográfusok, akik ismerték a számukra ismeretlen vázákat, és beszámolóik gyakran ellentmondásosak vagy zavarosak. Ezekkel a figyelmeztetésekkel a görög vázák neve meglehetősen jól rendeződik, még akkor is, ha az ilyen nevek konvencióról, nem pedig történelmi tényről szólnak.

A következő vázák többnyire az 5. és a 6. század tetőterei, és a Beazley-féle névadási konvenciót követik. ezüstben, amelyek jóval kisebb számban maradnak életben. Néhány fazekas vázát valószínűleg olcsóbb helyettesítőként szántak ezekre, akár használatra, akár síremlékként való elhelyezésre. Néhány kifejezés, különösen a ky típusai között lix vagy ivókupa, kombinálja az alakot és a díszítés típusát vagy helyét, mint a szalagpohárban, a szempohárban és másokban. Bizonyos kifejezéseket a funkció és a forma is meghatároz, például az aryballos, amelyet később a fazekasok mindenféle divatos újszerű formává alakítottak.