© Civil War Trust (A Britannica Publishing Partner) A cikkhez tartozó összes videó megtekintése
54. ezred, a massachusettsi massachusettsi önkéntes gyalogezred teljes, ötvennegyedik, afrikai amerikaiakból álló gyalogos egysége, amely az amerikai polgári idején Háború (1861–65). Az 54. ezred harci képességeivel és tagjainak nagy bátorságával vált híressé. Kihasználásait az 1989-es Glory című film mutatta be.
A massachusettsi abolicionista kormányzó, John Andrew 1863 elején összegyűjtötte az 54. ezredet, miután engedélyt kapott tegye meg Edwin Stanton amerikai hadügyminisztertől. Bár az ezred összes tisztje fehér volt – ez a tény sok északi vezetőt idegesített akkoriban -, Andrew szókimondó érdekképviselete sok prominens afroamerikait rábeszélt az ötlet támogatására. Az egységbe aktívan toborzó személyek között volt Frederick Douglass, Martin Delany, Henry Highland Garnet és John Mercer Langston. Ők és más vezetők úgy vélték, hogy ha az 54. ezred sikerrel járhat a csatában, akkor döntően aláássák az akkor oly gyakran előforduló faji alacsonyabbrendűség vádjait. A széles körű toborzási erőfeszítések miatt az 54. ezred, ellentétben a többi polgárháborús egységgel, az Egyesült Államok északi részéről és azon túlról, köztük egyes szövetségi államokból, Kanadából és Nyugat-Indiából vonzotta sorait.
Vezette Robert Gould Shaw ezredes, a bostoni prominens család egyik tagja, az 54. ezred hamarosan kitűnt a csatában. Első sikere 1863. július 16-án volt a Dél-Karolina mellett fekvő Tengeri-szigeteken, ahol az egység elhárította a konföderációs támadást a James-sziget ellen. Alig két nappal később jött egy meghatározóbb teszt. A Fort Wagner elleni támadásban, a dél-karolinai Charlestonban, a Morris-szigeten az 54. ezred vitézül harcolt egy erősebb konföderációs erő ellen. Az ezred több mint fele elveszett abban a csatában. A Fort Wagnerben tanúsított bátorságáért a Sgt. William H. Carney lett az első afro-amerikai, aki kitüntetést szerzett az ország legmagasabb katonai kitüntetéséért.
Az 54. ezred fellépése a Fort Wagner-ben számos északi vezetőt meggyőzött arról, hogy az afroamerikaiak jó katonák lehetnek, amely utat nyitott az afroamerikaiak további bevonására a háborús erőfeszítésekbe. A polgárháború végére több mint 178 000 afroamerikai szolgált az Unió hadseregében, akik döntő szerepet játszottak az északi győzelemben. Az a kísérlet, amellyel az afroamerikaiakat hadseregbe engedték, hatalmas sikert aratott.
Sajnos nem csak a harctéri nehézségek voltak az egyetlen nehézség, amelyet az 54. ezrednek el kellett viselnie. A szövetségi kormány visszautasította eredeti garanciáját, miszerint a fekete katonáknak ugyanolyan fizetést fizet, mint a fehér katonáknak. Válaszul az ezred vezetett más afroamerikai egységeket, amikor csaknem egy évig nem voltak hajlandók pénzt elfogadni a szövetségi kormánytól. Az afro-amerikai egységek lázadásának fenyegetése alatt, a rabszolgaság ellenes kongresszusi képviselők növekvő nyomása és a katonák és támogatóik által folytatott nagy levélíró kampány szembesülve a szövetségi kormány 1864 júniusában végül azonos díjazást biztosított. hadsereg a háború után, 1865 augusztusában.
