Höhlenkunst, im Allgemeinen die zahlreichen Gemälde und Stiche, die in Höhlen und Schutzräumen aus der Eiszeit (Oberes Paläolithikum) gefunden wurden, ungefähr zwischen 40.000 und Vor 14.000 Jahren. Siehe auch Felsmalerei.

Die erste gemalte Höhle, die als paläolithisch anerkannt wurde und aus der Steinzeit stammt, war Altamira in Spanien. Die dort entdeckte Kunst wurde von Experten als Werk des modernen Menschen (Homo sapiens) angesehen. Die meisten Beispiele für Höhlenkunst wurden in Frankreich und Spanien gefunden, einige sind jedoch auch in Portugal, England, Italien, Rumänien, Deutschland, Russland und Indonesien bekannt. Die Gesamtzahl der bekannten dekorierten Stätten beträgt ungefähr 400.

Die meisten Höhlenkunstwerke bestehen aus Gemälden, die entweder mit rotem oder schwarzem Pigment hergestellt wurden. Die Rottöne wurden mit Eisenoxiden (Hämatit) hergestellt, während für die Schwarztöne Mangandioxid und Holzkohle verwendet wurden. Es wurden auch Skulpturen entdeckt, wie die Tonstatuen von Bisons in der Tuc d’Audoubert-Höhle von 1912 und eine Bärenstatue in der Montespan-Höhle von 1923, beide in den französischen Pyrenäen. In den Schutzräumen von Roc-aux-Sorciers (1950) in Vienne und Cap Blanc (1909) in Dordogne wurden geschnitzte Wände entdeckt. Gravuren wurden mit Fingern an weichen Wänden oder mit Feuersteinwerkzeugen auf harten Oberflächen in einer Reihe anderer Höhlen und Unterstände gemacht.

Darstellungen in Höhlen, gemalt oder auf andere Weise, umfassen nur wenige Menschen, aber manchmal erscheinen menschliche Köpfe oder Genitalien in Isolation. Handschablonen und Handabdrücke sind charakteristisch für frühere Perioden, wie in der Gargas-Höhle in den französischen Pyrenäen. Tierfiguren machen immer die Mehrheit der Bilder in Höhlen aus allen Epochen aus. In den frühesten Jahrtausenden, als Höhlenkunst hergestellt wurde, waren die am häufigsten vertretenen Arten, wie in der Höhle Chauvet-Pont-d’Arc in Frankreich, die beeindruckendsten, inzwischen längst ausgestorbenen – Höhlenlöwen, Mammuts, Wollnashörner Höhlenbären. Später wurden Pferde, Bisons, Auerochsen, Cerviden und Steinböcke wie in den Höhlen von Lascaux und Niaux verbreitet. Vögel und Fische wurden selten dargestellt. Geometrische Zeichen sind immer zahlreich, obwohl die spezifischen Typen je nach dem Zeitraum, in dem die Höhle gestrichen wurde, und dem Standort der Höhle variieren.

Höhlenkunst hat im Allgemeinen eine symbolische oder religiöse Funktion, manchmal beides. Die genaue Bedeutung der Bilder ist unbekannt, aber einige Experten glauben, dass sie möglicherweise im Rahmen schamanischer Überzeugungen und Praktiken geschaffen wurden. Eine solche Praxis bestand darin, für eine Zeremonie in eine tiefe Höhle zu gehen, bei der ein Schamane in einen Trancezustand eintrat und seine Seele in die andere Welt schickte, um Kontakt mit den Geistern aufzunehmen und zu versuchen, ihre Güte zu erlangen.

Beispiele für Gemälde und Gravuren in tiefen Höhlen – dh vollständig im Dunkeln – sind außerhalb Europas selten, aber auf dem amerikanischen Kontinent (z. B. in den Maya-Höhlen in Mexiko, den sogenannten Schlammglyphenhöhlen im Südosten der Vereinigten Staaten) Staaten), in Australien (Koonalda-Höhle, Südaustralien) und in Asien (die Kalimantan-Höhlen in Borneo, Indonesien, mit vielen Handschablonen). Kunst im Freien, in Schutzräumen oder auf Felsen ist auf der ganzen Welt äußerst verbreitet und gehört im Allgemeinen zu viel späteren Zeiten.