Es war ein Feiertag, der um den 25. Dezember im Haus der Familie gefeiert wurde. Eine Zeit für Feste, guten Willen, Großzügigkeit gegenüber den Armen, den Austausch von Geschenken und die Dekoration von Bäumen. Aber es war nicht Weihnachten. Dies war Saturnalia, das heidnische römische Wintersonnenwendefest. Aber war Weihnachten, das beliebteste Fest des westlichen Christentums, vom heidnischen Saturnalia abgeleitet?

Der Dichter Gaius Valerius Catullus aus dem ersten Jahrhundert nach Christus beschrieb Saturnalia als „die beste Zeit“: Kleiderordnung war entspannt, kleine Geschenke wie z Als Puppen, Kerzen und Käfigvögel ausgetauscht wurden.

Saturnalia sah die Umkehrung der sozialen Rollen. Von den Reichen wurde erwartet, dass sie die Monatsmiete für diejenigen zahlen, die es sich nicht leisten konnten, Herren und Sklaven, um Kleidung zu tauschen. Familienhaushalte warfen Würfel, um festzustellen, wer der vorübergehende Saturn-Monarch werden würde. Der Dichter Lucian von Samosata (120-180 n. Chr.) Hat den Gott Cronos (Saturn) in seinem Gedicht Saturnalia sagen lassen:

‚Während meiner Woche der Ernst ist gesperrt: kein Geschäft erlaubt. Trinken und betrunken sein, Lärm und Würfelspiele, Ernennung von Königen und Schlemmen von Sklaven, nacktes Singen, Klatschen … ein gelegentliches Ducken von verkorkten Gesichtern in eisigem Wasser – das sind die Funktionen, denen ich vorstehe. ‚

Saturnalia entstand als Bauernfest zum Ende der Herbstpflanzsaison zu Ehren des Saturn (Satus bedeutet Aussaat). Zahlreiche archäologische Stätten aus der römischen Küstenprovinz Konstantin in Algerien belegen, dass der Saturnkult dort bis zum Beginn des dritten Jahrhunderts n. Chr. Überlebte.

Saturnalia nahm an Dauer zu und zog unter den Römern zu immer späteren Daten Zeitraum. Während der Regierungszeit des Kaisers Augustus (63 v. Chr. – 14 n. Chr.) War es eine zweitägige Angelegenheit, die am 17. Dezember begann. Als Lucian die Feierlichkeiten beschrieb, war es eine siebentägige Veranstaltung. Änderungen des römischen Kalenders haben den Höhepunkt von Saturnalia auf den 25. Dezember verschoben, ungefähr zum Zeitpunkt der Wintersonnenwende.

Bereits 217 v. Chr. Gab es öffentliche Saturnalia-Bankette. Der römische Staat sagte die Hinrichtungen ab und erklärte während des Festivals keinen Krieg. Die heidnischen römischen Behörden versuchten, Saturnalia einzuschränken. Kaiser Caligula (12-41 n. Chr.) Versuchte es mit wenig Erfolg auf fünf Tage zu beschränken.

Kaiser Domitian (51-96 n. Chr.) Hat möglicherweise das Datum von Saturnalia auf den 25. Dezember geändert, um seine Autorität geltend zu machen . Er bremste die subversiven Tendenzen von Saturnalia, indem er sie mit öffentlichen Ereignissen unter seiner Kontrolle markierte. Der Dichter Statius (45-95 n. Chr.) Beschreibt in seinem Gedicht Silvae das verschwenderische Bankett und die Unterhaltungen, die Domitian leitete, einschließlich Spielen, die mit Süßigkeiten, Früchten und Nüssen eröffnet wurden, die auf die Menge geduscht wurden und Flamingoflüge über Rom zeigten. Shows mit kämpfenden Zwergen und Gladiatoreninnen wurden zum ersten Mal bis in die Nacht beleuchtet.

Die Bekehrung von Kaiser Konstantin zum Christentum im Jahr 312 beendete die römische Christenverfolgung und begann mit der kaiserlichen Schirmherrschaft über die christlichen Kirchen. Das Christentum wurde jedoch nicht über Nacht zur offiziellen Religion des Römischen Reiches. Dr. David Gwynn, Dozent für Geschichte der Antike und Spätantike an der Royal Holloway, University of London, sagt, dass neben christlichen und anderen heidnischen Festen „die Saturnalia auch im darauffolgenden Jahrhundert weiter gefeiert wurde“.

The Der Dichter Ambrosius Theodosius Macrobius schrieb eine weitere Saturnalia, in der er ein Bankett heidnischer literarischer Berühmtheiten in Rom während des Festivals beschrieb. Klassiker datieren das Werk zwischen 383 und 430 n. Chr., So dass es eine Saturnalia beschreibt, die unter christlichen Kaisern lebt und gut lebt. Der christliche Kalender von Polemius Silvus, der um 449 n. Chr. Geschrieben wurde, erwähnt Saturnalia und berichtet, dass „er früher den Gott Saturn ehrt“. Dies deutet darauf hin, dass es bis dahin nur ein weiterer beliebter Karneval geworden war.

Weihnachten begann offenbar – wie Saturnalia – in Rom und breitete sich auf das östliche Mittelmeer aus. Der früheste bekannte Hinweis darauf, der an die Geburt Christi am 25. Dezember erinnert, ist im römisch-philokalen Kalender von 354 n. Chr. Zu finden. Provinzielle Spaltungen führten bald zu verschiedenen christlichen Kalendern. Die orthodoxe Kirche in der östlichen (byzantinischen) Hälfte des Römischen Reiches legte das Weihnachtsdatum auf den 6. Januar fest und gedachte gleichzeitig der Geburt, der Taufe und des ersten Wunders Christi.

Saturnalia hat einen rivalisierenden Anwärter als Vorläufer von Weihnachten : das fest von dies natalis solis invicti, „geburtstag der unbesiegten sonne“. Der philokalische Kalender besagt auch, dass der 25. Dezember ein römischer Feiertag war, der den Kult der Sol Invicta ehrt. Sol invicta hat seinen Ursprung in Syrien und den monotheistischen Kult von Mithras und hat sicherlich Ähnlichkeiten mit der Anbetung Jesu. Der Kult wurde 274 n. Chr. Von Kaiser Aurelian (214-275) in das Reich eingeführt, der ihn effektiv zu einer Staatsreligion machte und sein Emblem auf römische Münzen setzte.

Sol invicta war erfolgreich, weil es Aspekte des Jupiter und anderer Gottheiten in seine Figur des Sonnenkönigs integrieren konnte, was die absolute Macht der „göttlichen“ Kaiser widerspiegelte. Aber trotz der Bemühungen späterer heidnischer Kaiser, Saturnalia zu kontrollieren und das Festival in den offiziellen Kult aufzunehmen, sah die Sol Invicta der alten Saturnalia sehr ähnlich. Konstantin, der erste christliche Kaiser, wurde im Sol-Invicta-Kult erzogen, der zu diesem Zeitpunkt bereits ein überwiegend monotheistisches Reich war: „Es ist daher möglich“, sagt Dr. Gwynn, „dass Weihnachten dieses Fest ersetzen sollte und nicht Saturnalia.“ . ‚

Gwynn fasst zusammen:‘ Die Mehrheit der modernen Gelehrten würde es ablehnen, eine enge Verbindung zwischen der Saturnalia und der Entstehung des christlichen Weihnachtsfestes zu akzeptieren. ‚

Fromme Christen werden beruhigt sein zu erfahren, dass das Weihnachtsdatum von Konzepten im Judentum abgeleitet sein kann, die die Zeit des Todes von Propheten mit ihrer Empfängnis oder Geburt verbinden. Daraus extrapolierten frühe kirchliche Zahlenknacker, dass die neun Monate der Schwangerschaft Marias nach der Verkündigung am 25. März ein Datum für die Geburt Christi am 25. Dezember ergeben würden.