«Yankee» est un mot que presque tout le monde a entendu – mais la plupart d’entre nous ne savent pas ce que cela signifie. Certaines personnes l’adorent, en particulier les fans de baseball qui soutiennent les Yankees de New York. Certaines personnes détestent ça – le mot a commencé comme une insulte. Certaines personnes pensent que c’est simplement une description idiote pour les personnes qui vivent dans une certaine région des États-Unis.
Yankee est parfois abrégé en « Yank ». Des gens du monde entier, y compris de Grande-Bretagne, d’Australie et d’Amérique du Sud, utilisent le terme pour décrire les Américains. (En espagnol, il s’épelle yanqui.) Parfois, c’est une description négative. Parfois, c’est un terme ludique.
Aux États-Unis, le terme désigne spécifiquement les résidents de la Nouvelle-Angleterre. La Nouvelle-Angleterre comprend les États du Connecticut, du Maine, du New Hampshire, du Vermont, du Massachusetts et du Rhode Island.
Pendant la guerre civile, et même après la fin de la guerre, Yankee était un terme utilisé par les sudistes pour décrire leurs rivaux du côté de l’Union ou du côté nord du conflit. Après la guerre, les Yankee ont de nouveau été surtout utilisés pour décrire les habitants de la Nouvelle-Angleterre.
Les Yankees ont été des acteurs politiques importants. Souvent, il existe un stéréotype associé aux politiciens yankees: ils sont blancs, riches et ont fréquenté des collèges d’élite comme l’Université de Harvard. Les politiciens yankees sont souvent associés à la fierté civique et au service public.
Les anciens présidents John F. Kennedy (du Massachusetts), Calvin Coolidge (du Vermont) et George HW Bush (du Massachusetts et du Maine) sont considérés comme des Yankees culturels.
Personne ne sait vraiment d’où vient le mot Yankee. Certains disent qu’un général britannique nommé James Wolfe l’a utilisé pour la première fois en 1758 alors qu’il commandait des soldats de la Nouvelle-Angleterre. D’autres disent que le mot vient du mot cherokee eankke, qui signifie lâche. Certains disent que cela vient d’un mot néerlandais, car de nombreux immigrants des Pays-Bas se sont installés dans le nord-est des États-Unis.
La chanson « Yankee Doodle » est familière à beaucoup de ceux qui ont grandi aux États-Unis. Cela a commencé comme une chanson britannique bien connue, remontant au début des années 1700. La chanson décrit une personne bâclée. Ses paroles ont été chantées à l’origine par des officiers militaires britanniques pour se moquer des soldats amateurs « Yankee » des colonies américaines.
Finalement, la chanson, maintenant l’hymne national du Connecticut, est devenue le premier hymne national des États-Unis. En fait, « Yankee Doodle » a été chanté à Fort McHenry, Maryland, lorsque Francis Scott Key a écrit « The Star-Spangled Banner » à proximité.
L’auteur américain EB White a proposé un résumé amusant sur la façon de garder le terme droit . Il montre comment, à la fin, qui est et n’est pas un Yankee est une question de perspective géographique:
Pour les étrangers, un Yankee est un Américain.
Pour les Américains, un Yankee est un Nordiste.
Pour Pour les Nordistes, un Yankee est un Est.
Pour les Orientaux, un Yankee est un Nouvelle-Angleterre.
Pour les Néo-Angleterre, un Yankee est un Vermont.
Et dans le Vermont, un Yankee est quelqu’un qui mange de la tarte au petit-déjeuner .