Vers blanc, pentamètre iambique sans hymne, forme de vers dramatique et narrative prééminente en anglais et également la forme standard des vers dramatiques en italien et en allemand. Sa richesse et sa polyvalence dépendent de l’habileté du poète à faire varier les contraintes et la position de la césure (pause) dans chaque ligne, à saisir les qualités tonales changeantes et les connotations émotionnelles de la langue, et à organiser les lignes en groupes de pensées et paragraphes. .
Adapté d’un vers héroïque grec et latin sans hymne, un verset vierge a été introduit en 16e -Italie du siècle avec d’autres compteurs classiques. L’humaniste italien Francesco Maria Molza a tenté l’écriture de vers consécutifs non hymnes en 1514 dans sa traduction de l’Énéide de Virgile. D’autres expériences dans l’Italie du 16ème siècle ont été la tragédie Sofonisba (écrite 1514-1515) par Gian Giorgio Trissino et le poème didactique Le api (1539) par Giovanni Rucellai. Rucellai a été le premier à utiliser le terme versi sciolti, qui a été traduit en anglais par «vers blanc». Il est rapidement devenu le mètre standard du drame de la Renaissance italienne, utilisé dans des œuvres aussi importantes que les comédies de Ludovico Ariosto, L’Aminta de Torquato Tasso et le pasteur Il pastor fido de Battista Guarini.
Henry Howard, Earl of Surrey, a introduit le mètre, ainsi que le sonnet et d’autres formes de vers humanistes italiens, en Angleterre au début du XVIe siècle. Thomas Sackville et Thomas Norton ont utilisé des vers blancs pour le premier drame tragique anglais, Gorboduc (joué pour la première fois en 1561), et Christopher Marlowe a développé ses qualités musicales et sa puissance émotionnelle dans Tamburlaine, le docteur Faustus et Edward II. William Shakespeare a transformé la ligne et l’instrument des vers blancs en le véhicule de la plus grande poésie dramatique anglaise. Dans ses premières pièces, il l’a combiné avec un couplet rimé de 10 syllabes; il utilisa plus tard un vers blanc dépendant de l’accent plutôt que de la longueur syllabique. L’expression poétique de Shakespeare dans ses pièces ultérieures, telles que Hamlet, King Lear, Othello, Macbeth, and The Winter’s Tale est souple, se rapprochant des rythmes de la parole, mais capable de transmettre le plaisir humain le plus subtil, le chagrin ou la perplexité.
Après une période d’avilissement, le vers blanc a été restauré à son ancienne grandeur par John Milton au paradis perdu (1667). Le vers de Milton est intellectuellement complexe, mais flexible, utilisant des inversions, des mots latinisés et toutes sortes de stress, de longueur de ligne, de variation de pause et de paragraphe pour obtenir un effet descriptif et dramatique. Au 18e siècle, James Thomson a utilisé des vers blancs dans son long poème descriptif The Seasons, et Edward Young’s Night Pensées les utilise avec puissance et passion. Plus tard, William Wordsworth a écrit son autobiographie de l’esprit poétique, Le Prélude (achevé en 1805–06; publié en 1850), en vers blancs; Percy Bysshe Shelley l’a utilisé dans son drame The Cenci (1819), tout comme John Keats dans Hyperion (1820). L’extrême flexibilité des vers blancs peut être vue dans sa gamme allant de la grande tragédie de Shakespeare au ton discret et conversationnel de Robert Frost dans A Masque of Reason (1945).
Le vers blanc a été créé dans le drame allemand par Nathan der Weise de Gotthold Lessing (1779). Des exemples de son utilisation se trouvent dans les écrits de Goethe, Schiller et Gerhart Hauptmann. Il a également été largement utilisé dans les vers dramatiques suédois, russes et polonais.
