Les résolutions du Kentucky et de Virginie, initialement rédigées par Thomas Jefferson et James Madison, respectivement, ont été publiées par les législatures du Kentucky et de la Virginie en réponse aux lois fédérales sur les étrangers et la sédition de 1798. Les résolutions déclarent que les différents États sont unis par un pacte en vertu de la Constitution, que la Constitution limite l’autorité fédérale à certains pouvoirs énumérés, que les actes du Congrès dépassent ces pouvoirs sont des infractions à la Constitution, et que chaque État a le droit et le devoir de déterminer la constitutionnalité des lois fédérales et d’empêcher l’application de lois fédérales inconstitutionnelles sur son propre territoire.

Les résolutions du Kentucky ont été introduites à la Kentucky House des représentants par John Breckinridge et adoptées en novembre 1798.1 Les résolutions de la Virginie ont été parrainées à la Chambre des délégués de Virginie par John Taylor et adoptées en Décembre 1798.2

Les résolutions de Jefferson et Madison ont été provoquées par les lois sur les extraterrestres et la sédition adoptées par un congrès dominé par les fédéralistes pendant la quasi-guerre avec la France; ces lois donnaient au président le pouvoir d’expulser tout étranger qu’il pensait être une menace et interdisaient de critiquer le président ou le Congrès.3 Des dizaines de personnes ont été poursuivies en vertu de la loi sur la sédition, avec des poursuites visant les rédacteurs en chef de journaux qui favorisaient le nouveau démocrate. -Parti républicain – le parti de Jefferson.4 Considérant ces poursuites politiques pour la liberté d’expression comme une menace fondamentale pour la république, Jefferson a qualifié cette période de «règne des sorcières» 5.

Le problème auquel Jefferson et les Républicains Démocratiques, c’était comment répondre aux Alien and Sedition Acts à un moment où chaque juge fédéral était fédéraliste et où les fédéralistes avaient une popularité nationaliste renouvelée à la lumière de l’affaire XYZ (dans laquelle le ministre français des Affaires étrangères exigeait un pot-de-vin pour La réponse choisie, les résolutions du Kentucky et de Virginie, a été particulièrement controversée en raison de l’affirmation de Jefferson selon laquelle les États pourraient «annuler» l’action fédérale qu’ils b s’est avérée inconstitutionnelle (bien que ce terme ait été supprimé de la version finale des résolutions adoptées au Kentucky) et l’affirmation de Madison selon laquelle les États pourraient «s’interposer» pour bloquer une telle action fédérale.

Les résolutions n’ont recueilli le soutien d’aucun des les quatorze autres États. Quatre États n’ont pas répondu à la demande de soutien du Kentucky et de la Virginie et dix États ont exprimé leur désapprobation pure et simple. La plupart des États ont insisté sur le fait qu’en vertu de la clause de suprématie de la Constitution (article VI), les États n’avaient pas le pouvoir de bloquer l’application des lois fédérales et que les tribunaux devraient être invoqués pour annuler les lois inconstitutionnelles (une position que Jefferson et Madison avaient approuvée dans le contexte de la Déclaration des droits) .6 En fait, les élections de 1798 ont abouti à une augmentation du contrôle fédéraliste du Congrès. des années plus tard, alors que les controverses sur les droits des États menaçaient de diviser la nation, Madison prétendrait, de manière quelque peu fallacieuse, que les résolutions n’avaient jamais eu pour but de bloquer l’application d’une loi fédérale, mais plutôt de rallier l’opposition politique à l’étranger. et Sédition Acts.7

Au moment de leur adoption, la paternité des deux documents n’était connue que de quelques proches collaborateurs.8 Le secret était nécessaire parce que Jef Ferson, lui-même vice-président de la nation, pourrait être accusé de sédition si lui ou Madison, son plus proche allié politique, annonçait ouvertement que les actes du Congrès étaient inconstitutionnels. Madison avait quitté le Congrès en 1797 avant de retourner à la Virginia House of Delegates en 1798, mais son affiliation avec Jefferson était bien connue.

Pour des raisons philosophiques, Jefferson a déploré les Alien and Sedition Acts, les décrivant à Madison comme «manifestement dans les dents de la constitution», un empiètement sur les droits protégés par le premier amendement, et conçu pour supprimer la presse démocrate-républicaine.9 Jefferson et Madison n’étaient pas seuls dans leur indignation face aux lois. L’État du Kentucky était En Virginie, les Freeholders du comté de Prince Edward ont adressé leur désapprobation aux «odieux projets de loi sur les extraterrestres et la sédition» directement au président John Adams.11

Les résolutions du Kentucky de Jefferson ont employé plus d’audace langage que celui utilisé par Madison, déclarant que lorsque le gouvernement fédéral « assume des pouvoirs non délégués, ses actes sont sans autorité, nulles et sans force. » Le libellé original de Jefferson était allé encore plus loin: «ici, des pouvoirs sont assumés qui n’ont pas été délégués», a-t-il soutenu, «l’annulation de la loi est le remède légitime» .12 Les références de Jefferson à l’annulation ont été éliminées par la législature du Kentucky.Les résolutions de Madison sur la Virginie avaient un ton un peu plus modéré, mais contestaient également l’autorité fédérale. Ils affirmaient que les États étaient «tenus de s’interposer» chaque fois que le gouvernement fédéral assumait «un exercice délibéré, palpable et dangereux» de pouvoirs non accordés par la Constitution13. Madison n’a pas prescrit la forme de l’interposition. Il a délibérément utilisé des «expressions générales», libérant les autres États pour considérer «tous les modes possibles» pour être d’accord avec la Virginie.14

En réponse aux critiques d’autres États, Virginia’s Report of 1800 (rédigé par Madison ) et les résolutions du Kentucky de 1799 (une deuxième série de résolutions défendant la première) ont été adoptées.15 Madison a défendu les résolutions de Virginie et a mis en garde contre la transformation du «système républicain des États-Unis en une monarchie.» 16 Les résolutions du Kentucky de 1799 sont d’une paternité incertaine, mais ont relancé le langage d’annulation de Jefferson, affirmant que «les divers États qui se sont formés … ont le droit incontestable de juger de son infraction; et, Qu’une annulation … de tous les actes non autorisés … est le remède légitime. »17

Bien que les autres États aient rejeté les résolutions du Kentucky et de Virginie, les mesures ont effectivement servi de propagande politique et ont aidé à unir le parti démocrate-républicain.18 En 1800, le candidat démocrate-républicain, Thomas Jefferson, remportera la présidence, désamorçant essentiellement la crise. La loi sur la sédition expira en mars 1801. 19 L’intérêt pour les résolutions du Kentucky et de la Virginie a été renouvelé au fur et à mesure que le clivage dans le pays augmentait au dix-neuvième siècle.20

-Nancy Verell, 6/4/15; révisé John Ragosta, 22/02/18

Autres sources

• Gutzman, Kevin R. « A Troublesome Legacy: James Madison and » The Principles of « 98, »  » Journal of the Early Republic 15, n ° 4 (1995): 569-89.
• Koch, Adrienne. Jefferson et Madison: The Great Collaboration. New York: Knopf, 1950.
• Koch, Adrienne et Harry Ammon. « Les résolutions de Virginie et du Kentucky: un épisode dans la défense des libertés civiles de Jefferson et Madison. » William & Mary Quarterly 3e ser., Vol. 5, non. 2 (avril 1948): 145-76.
• Smith, JM Freedom « s Fetters: The Alien and Sedition Laws and American Civil Liberties. Ithaca, NY: Cornell University Press, 1956.
• Warfield, Ethelbert Dudley. The Kentucky Resolutions of 1798: An Historical Study. New York: GP Putnam’s Sons, 1887.
• Recherchez d’autres sources sur le portail Thomas Jefferson.

• 1. Jefferson’s Draft,, in PTJ, 30: 536-43. Transcription disponible sur Founders Online. Voir aussi Jefferson’s Fair Copy,, in PTJ, 30: 543-49 (transcription disponible sur Founders Online) ; Resolutions Adopted by the Kentucky General Assembly, 10 novembre 1798, in PTJ, 30: 550-56 (transcription disponible sur Founders Online).
• 2. Virginia Resolutions, 21 décembre 1798, dans The Papers de James Madison, éd. David B. Mattern, JCA Stagg, Jeanne K. Cross et Susan Holbrook Perdue (Charlottesville: University Press of Virginia, 1991), 17: 185-91. Transcription disponible sur Founders Online.
• 3. Transcr Les iptions de la loi sur les amis étrangers, la loi sur les ennemis étrangers, la loi sur la naturalisation et la loi sur la sédition sont disponibles sur le site Web de la Bibliothèque du Congrès.
• 4. Par exemple, Wendell Bird, « New Light on the Sedition Act of 1798: The Missing Half of the Prosecutions, ”Law and History Review 34: 3 (2016): 541-614.
• 5. Jefferson à John Taylor, 4 juin 1798, dans PTJ, 30: 389. Transcription disponible sur Founders Online.
• 6. Voir les communications de plusieurs États, sur les résolutions de la législature de Virginie, concernant les lois sur la sédition des étrangers &: aussi instructions de l’Assemblée générale de Virginie, à leurs sénateurs au Congrès et, au rapport du comité devant lequel les travaux divers des autres États ont été soumis en réponse aux résolutions de l’Assemblée générale, du 21 décembre 1798 (Richmond: Imprimé par Meriwether Jones, Imprimeur du Commonwealth, 1800), 3-33.
• 7. Voir, par exemple, Madison à Charles Eaton Hayne, 27 août 1832, dans The Writings of James Madison , éd. Gaillard Hunt (New York: GP Putnam’s Sons, 1910): IX: 482-84 (transcription disponible sur Founders Online; Madison à William C. Rives, 12 mars 1833, dans ibid., IX: 511 (transcription disponible sur Founders Online ).
• 8. Voir Wilson Cary Nicholas à Jefferson, 4 octobre 1798, dans PTJ, 30: 556. Transcription disponible sur Founders Online. John Taylor était chargé de nommer publiquement les deux auteurs. Taylor a mentionné Le rôle de Madison dans une lettre au Richmond Enquirer en 1809. En 1814, il révéla les deux auteurs. Voir John Taylor, An Inquiry into the Principles and Policy of the Government of the United States (Fredericksburg: Green and Cady, 1814), 174.
• 9.Jefferson à Madison, 7 juin 1798, dans PTJ, 30: 393 (transcription disponible sur Founders Online); Jefferson à Madison, 26 avril 1798, dans PTJ, 30: 299-300 (transcription disponible sur Founders Online).
• 10. Samuel Brown à Jefferson, 4 septembre 1798, dans PTJ, 30: 510 . Transcription disponible sur Founders Online.
• 11. Virginia Freeholders of Prince Edward County à John Adams, 20 août 1798, Adams Family Papers, Massachusetts Historical Society. Transcription disponible sur Founders Online.
• 12. Jefferson’s Fair Copy,, in PTJ, 30: 547. Transcription disponible sur Founders Online.
• 13. Virginia Resolutions, 21 décembre 1798, dans Papers of James Madison, 17: 189. Transcription disponible sur Founders Online.
• 14. Madison à Jefferson, 29 décembre 1798, dans PTJ, 30: 606. Transcription disponible sur Founders Online.
• 15. Voir Jefferson à Madison, 23 août 1799, dans PTJ, 31: 173-74. Transcription disponible sur Founders Online.
• 16. The Report of 1800,, in Papers of James Madison, 17: 315-16. Transcription disponible sur Founders Online.
• 17. Kentucky Resolutions of 1799, 3 décembre 1799. Transcription disponible sur The Avalon Project, Documents in Law, History and Diplomacy, Lillian Goldman Law Library, Yale Law School.
• 18. Adrienne Koch et Harry Ammon, « The Virginia and Kentucky Resolutions: An Episode in Jefferson et Madison’s Defence of Civil Liberties », William & Mary Quarterly 3rd ser ., vol. 5, no 2 (avril 1948): 147.
• 19. La loi sur les amis étrangers a expiré en 1800 et la loi sur la naturalisation a été abrogée par le Congrès en 1802. La loi sur les ennemis étrangers, applicable seulement en temps de guerre, reste en vigueur.
• 20. Voir, par exemple, William W. Freehling, Prelude to Civil War: The Nullification Controversy in South Carolina, 1816-1836 (New York: Oxford University Press, 1992) .