Cette statue du roi Kamehameha I a été donnée à la National Statuary Hall Collection par Hawaii en 1969.

Le roi Kamehameha I est né à Kokoiki dans le district de Kohala de l’île d’Hawaï « vers 1758. Il devint un guerrier courageux et aurait renversé l’énorme pierre de Naha à Hilo. Selon la croyance indigène, un tel exploit indiquait une force surhumaine et annonçait l’inévitable conquête de tout Hawaï » i.

À la mort de son oncle, le chef Kalaniopu « u, Kamehameha reçut la garde des dieux de la guerre et des temples, tandis que le fils du défunt chef, Kiwala » ō, hérita de l’île. Cependant, Les chefs de district sont devenus mécontents des méthodes de Kiwala « ō » pour redécouper les terres. Une lutte s’est ensuivie entre les forces de Kiwala « ō » et les différents chefs sous la direction de Kamehameha. Son cousin a été tué et Kamehameha a pris le contrôle de la moitié de l’île de Hawaii. Pendant la lutte, le « droit divin » de Kamehameha fut illustré par une rare éruption explosive du volcan Kīlauea, qui anéantit des parties de l’armée adverse.

En 1785, Kamehameha épousa Ka « ahumanu, la fille d’un de ses conseillers les plus fiables. En 1790, après avoir atteint le contrôle du reste de l’île d’Hawaï « i, il a envahi avec succès les îles de Maui, Lāna » i et Moloka « i. En 1810, il avait unifié toutes les îles habitées d’Hawaï » i sous son règne.

En tant que roi, Kamehameha a placé des adeptes compétents en charge de grands districts. Il encouragea le commerce et les activités pacifiques et présida l’ouverture d’Hawaï « i au reste du monde. Le 8 mai 1819, le roi Kamehameha I, également appelé aujourd’hui Kamehameha le Grand, mourut à Kailua dans le district de Kona sur son île natale d’Hawaï « i. Ses restes ont été cachés avec un tel secret, selon la coutume ancienne, que « seules les étoiles connaissent son dernier lieu de repos. »

La Statue

Le sculpteur américain Thomas R. Gould a représenté Kamehameha dans son costume royal, y compris un casque de plumes rares attachées à des fibres végétales tissées. Le manteau doré est basé sur celui que les sujets de Kamehameha ont fabriqué pour le roi en tissant des plumes jaunes d’oiseaux indigènes dans un filet à mailles fines. Les sandales, bien que non historiquement exactes, suggèrent le type de chaussures que Kamehameha aurait porté. La lance dans sa main gauche symbolise la capacité de se défendre et de défendre sa nation; c’est aussi un rappel que Kamehameha a mis fin aux guerres parmi le peuple hawaïen. Sa main droite est étendue dans un geste d’aloha, l’esprit traditionnel de salutation amicale.

Gould a été chargé de créer une statue de Kamehameha par la législature du Royaume d’Hawaï « i et a modelé la figure à son atelier à Rome en 1879. Il a été coulé en bronze dans une fonderie parisienne en 1880 mais a été perdu dans un naufrage en route vers Hawai « i. Une deuxième statue a été coulée à partir du même modèle et est arrivée sans encombre; il a été dévoilé par le dernier roi de Hawai « i », Kalakaua, en 1883 devant le bâtiment judiciaire à Honolulu, où il se trouve toujours. La première statue a ensuite été récupérée et apportée à Hawai « i; en 1912, elle a été placée au palais de justice de Kohala à Kapa » au sur l’île d’Hawaï « i, dans le quartier d’origine de Kamehameha.

La statue dans le Capitole a été fabriqué à partir de moules pris de la statue d’Honolulu. Il a été dédié avec une statue du père Damien, l’autre cadeau de Hawai « i » à la collection du National Statuary Hall, lors d’une cérémonie tenue le 15 avril 1969 dans la rotonde du Capitole. La statue a été déplacée au National Statuary Hall en juin de cette année. Le poids important de la statue en bronze et son socle en granit massif (plus de 6 tonnes) en font l’un des objets les plus lourds de la collection, donc un facteur majeur dans son emplacement est la nécessité de la soutenir en toute sécurité. En 2008, la statue a été déplacée au Emancipation Hall du Capitol Visitor Center.

Chaque année, le jour de Kamehameha (11 juin un jour férié à Hawai « i), Emancipation Hall est le théâtre d’une cérémonie en l’honneur du roi. La statue est drapée de fleurs de Hawai » i et des danseurs de hula se présentent devant les portraits de Kamehameha et Ka « ahu- manu.