Le risoluzioni Kentucky e Virginia, inizialmente redatte rispettivamente da Thomas Jefferson e James Madison, sono state emesse dalle legislature del Kentucky e della Virginia in risposta agli Alien and Sedition Acts federali del 1798. Le Risoluzioni dichiaravano che i diversi stati sono uniti da un patto ai sensi della Costituzione, che la Costituzione limita l’autorità federale a certi poteri enumerati, che il Congresso agisce eccedendo quei poteri sono infrazioni della Costituzione e che ogni stato ha il diritto e il dovere di determinare la costituzionalità delle leggi federali e impedire l’applicazione di leggi federali incostituzionali nel proprio territorio.

Le risoluzioni del Kentucky sono state introdotte nella Kentucky House of Representatives da John Breckinridge e adottata nel novembre del 1798.1 Le Risoluzioni della Virginia furono sponsorizzate dalla Virginia House of Delegates da John Taylor e adottate in Dicembre 1798.2

Le risoluzioni di Jefferson e Madison furono provocate dagli Alien and Sedition Acts adottati da un Congresso dominato dai federalisti durante la quasi guerra con la Francia; quegli Atti davano al presidente l’autorità di deportare qualsiasi straniero che riteneva una minaccia e rendevano illegale criticare il presidente o il Congresso.3 Dozzine di persone furono perseguite ai sensi del Sedition Act, con procedimenti giudiziari mirati ai redattori di giornali che favorivano il nuovo democratico -Partito repubblicano – Il partito di Jefferson.4 Considerando tali procedimenti politici contro la libertà di parola come una minaccia fondamentale per la repubblica, Jefferson ha definito questo periodo un “regno delle streghe”. 5

Il problema affrontato da Jefferson e i Democratico-Repubblicani erano come rispondere agli Alien and Sedition Acts in un momento in cui ogni giudice federale era un federalista e quando i federalisti avevano una rinnovata popolarità nazionalista alla luce dell’Affare XYZ (in cui il ministro degli esteri francese chiedeva una tangente a persino incontrare gli inviati degli Stati Uniti). La risposta scelta, le risoluzioni del Kentucky e della Virginia, è stata particolarmente controversa a causa dell’affermazione di Jefferson secondo cui gli stati potrebbero “annullare” l’azione federale che ritenuto incostituzionale (sebbene tale termine sia stato cancellato dalla versione finale delle risoluzioni adottate in Kentucky) e l’affermazione di Madison secondo cui gli stati potevano “interporsi” per bloccare tale azione federale.

Le Risoluzioni non ottennero sostegno da nessuno dei gli altri quattordici stati. Quattro stati non hanno risposto alla richiesta di sostegno del Kentucky e della Virginia e dieci stati hanno espresso la totale disapprovazione. La maggior parte degli stati ha insistito sul fatto che ai sensi della clausola di supremazia della Costituzione (articolo VI), gli stati non avevano il potere di bloccare l’applicazione delle leggi federali e che si dovrebbe fare affidamento sui tribunali per eliminare le leggi incostituzionali (una posizione che sia Jefferson che Madison avevano approvato nel contesto del Bill of Rights) .6 In effetti, le elezioni del 1798 portarono a un aumento del controllo federalista del Congresso. anni dopo, mentre le controversie sui diritti degli stati minacciavano una divisione settoriale nella nazione, Madison affermò, in modo un po ‘ingenuo, che le risoluzioni non erano mai state intese effettivamente a bloccare l’applicazione di una legge federale ma, piuttosto, erano intese a radunare l’opposizione politica all’Alien e Sedition Acts.7

Al momento del loro passaggio, la paternità di entrambi i documenti era nota solo a pochi stretti collaboratori.8 La segretezza era necessaria perché Jef Ferson, lui stesso vice presidente della nazione, potrebbe essere accusato di sedizione se lui o Madison, il suo più stretto alleato politico, annunciasse apertamente che gli atti del Congresso erano incostituzionali. Madison aveva lasciato il Congresso nel 1797 prima di tornare alla Virginia House of Delegates nel 1798, ma la sua affiliazione con Jefferson era ben nota.

Per motivi filosofici, Jefferson deplorava gli Alien and Sedition Acts, descrivendoli a Madison come “palpabilmente in balia della costituzione”, una violazione dei diritti protetti dal Primo Emendamento e progettata per sopprimere la stampa democratico-repubblicana.9 Jefferson e Madison non erano i soli nel loro indignazione per le leggi. Lo stato del Kentucky era riportato come “unanime nell’esecuzione delle misure”. 10 In Virginia, i Freeholders of Prince Edward County hanno rivolto la disapprovazione per “gli odiosi progetti di legge sugli alieni e la sedizione” direttamente al presidente John Adams.11

Le risoluzioni del Kentucky di Jefferson impiegavano più audacia linguaggio rispetto a quello usato da Madison, affermando che quando il governo federale “assume poteri non delegati, i suoi atti sono non autoritativi, nulli e privi di forza”. La formulazione originale di Jefferson era andata anche oltre: “qui si presumono poteri che non sono stati delegati”, ha sostenuto, “l’annullamento dell’atto è il rimedio legittimo”. 12 I riferimenti di Jefferson all’annullamento sono stati eliminati dalla legislatura del Kentucky.Le Risoluzioni Virginia di Madison avevano un tono un po ‘più moderato, ma sfidavano anche l’autorità federale. Affermavano che gli stati erano “obbligati a intervenire” ogni volta che il governo federale assumeva “un esercizio deliberato, palpabile e pericoloso” di poteri non concessi dalla Costituzione.13 Madison non prescriveva la forma dell’interposizione. Ha usato intenzionalmente “espressioni generali”, liberando gli altri stati a considerare “tutte le modalità possibili” per essere d’accordo con Virginia.14

In risposta alle critiche di altri stati, Virginia’s Report of 1800 (redatto da Madison ) e le risoluzioni del Kentucky del 1799 (una seconda serie di risoluzioni che difendevano la prima) furono approvate.15 Madison difese le risoluzioni della Virginia e ammonì contro la trasformazione del “sistema repubblicano degli Stati Uniti in una monarchia”. 16 Le risoluzioni del Kentucky di 1799 sono di incerta paternità, ma hanno ripreso il linguaggio di annullamento di Jefferson, affermando che “i diversi stati che si sono formati … hanno il diritto insindacabile di giudicare la sua infrazione; e che l’annullamento … di tutti gli atti non autorizzati … è il rimedio legittimo “. 17

Sebbene gli altri stati rifiutassero le risoluzioni del Kentucky e della Virginia, le misure servirono efficacemente come propaganda politica e aiutarono a unire il partito democratico-repubblicano.18 Nel 1800, il candidato democratico-repubblicano, Thomas Jefferson, avrebbe vinto la presidenza, essenzialmente disinnescando la crisi. Il Sedition Act è scaduto nel marzo 1801.19 L’interesse per le risoluzioni del Kentucky e della Virginia è stato rinnovato con l’aumentare del divario settoriale nel paese nel diciannovesimo secolo.20

-Nancy Verell, 4/6/15; rivisto John Ragosta, 2/22/18

Ulteriori fonti

• Gutzman, Kevin R. “A Troublesome Legacy: James Madison and” The Principles of “98” ” Journal of the Early Republic 15, n. 4 (1995): 569-89.
• Koch, Adrienne. Jefferson e Madison: The Great Collaboration. New York: Knopf, 1950.
• Koch, Adrienne e Harry Ammon. “The Virginia and Kentucky Resolutions: An Episode in Jefferson’s and Madison’s Defense of Civil Liberties”. William & Mary Quarterly 3a ser., Vol. 5, n. 2 (aprile 1948): 145-76.
• Smith, JM Freedom “s Fetters: The Alien and Sedition Laws and American Civil Liberties. Ithaca, NY: Cornell University Press, 1956.
• Warfield, Ethelbert Dudley. The Kentucky Resolutions of 1798: An Historical Study. New York: GP Putnam’s Sons, 1887.
• Cerca ulteriori fonti nel Thomas Jefferson Portal.

• 1. Jefferson’s Draft,, in PTJ, 30: 536-43. Trascrizione disponibile su Founders Online. Vedi anche Jefferson’s Fair Copy,, in PTJ, 30: 543-49 (trascrizione disponibile su Founders Online) ; Risoluzioni adottate dall’Assemblea generale del Kentucky, 10 novembre 1798, in PTJ, 30: 550-56 (trascrizione disponibile su Founders Online).
• 2. Virginia Resolutions, 21 dicembre 1798, in The Papers di James Madison, ed. David B. Mattern, JCA Stagg, Jeanne K. Cross e Susan Holbrook Perdue (Charlottesville: University Press of Virginia, 1991), 17: 185-91. Trascrizione disponibile su Founders Online.
• 3. Transcr Le opzioni dell’Alien Friends Act, dell’Alien Enemies Act, del Naturalization Act e del Sedition Act sono disponibili sul sito web della Library of Congress.
• 4. Ad esempio, Wendell Bird, “New Light on the Sedition Act del 1798: The Missing Half of the Prosecutions, “Law and History Review 34: 3 (2016): 541-614.
• 5. Jefferson to John Taylor, 4 giugno 1798, in PTJ, 30: 389. Trascrizione disponibile su Founders Online.
• 6. Vedere Comunicazioni da diversi Stati, sulle risoluzioni della legislatura della Virginia, Rispetto dell’alieno & Leggi sulla sedizione: anche istruzioni dall’Assemblea Generale della Virginia, ai Loro Senatori al Congresso e, al Rapporto della Commissione a cui furono affidati gli Atti di Vari degli Altri Stati in risposta alle Risoluzioni dell’Assemblea Generale, del 21, Giorno di Dicembre 1798 (Richmond: Printed by Meriwether Jones, Printer to the Commonwealth, 1800), 3-33.
• 7. Vedi, ad esempio, Madison to Charles Eaton Hayne, 27 agosto 1832, in The Writings of James Madison , ed. Gaillard Hunt (New York: GP Putnam’s Sons, 1910): IX: 482-84 (trascrizione disponibile su Founders Online; da Madison a William C. Rives, 12 marzo 1833, ibid., IX: 511 (trascrizione disponibile su Founders Online ).
• 8. Vedere Wilson Cary Nicholas to Jefferson, 4 ottobre 1798, in PTJ, 30: 556. Trascrizione disponibile su Founders Online. John Taylor era responsabile della denominazione pubblica dei due autori. Taylor ha fatto riferimento a Il ruolo di Madison in una lettera al Richmond Enquirer nel 1809. Nel 1814 rivelò entrambi gli autori. Vedi John Taylor, An Inquiry into the Principles and Policy of the Government of the United States (Fredericksburg: Green and Cady, 1814), 174.
• 9.Jefferson to Madison, 7 giugno 1798, in PTJ, 30: 393 (trascrizione disponibile su Founders Online); Jefferson to Madison, 26 aprile 1798, in PTJ, 30: 299-300 (trascrizione disponibile su Founders Online).
• 10. Samuel Brown a Jefferson, 4 settembre 1798, in PTJ, 30: 510 . Trascrizione disponibile su Founders Online.
• 11. Virginia Freeholders of Prince Edward County a John Adams, 20 agosto 1798, Adams Family Papers, Massachusetts Historical Society. Trascrizione disponibile su Founders Online.
• 12. Jefferson’s Fair Copy,, in PTJ, 30: 547. Trascrizione disponibile su Founders Online.
• 13. Virginia Resolutions, 21 dicembre 1798, in Papers of James Madison, 17: 189. Trascrizione disponibile su Founders Online.
• 14. Madison to Jefferson, 29 dicembre 1798, in PTJ, 30: 606. Trascrizione disponibile su Founders Online.
• 15. Vedere Jefferson to Madison, 23 agosto 1799, in PTJ, 31: 173-74. Trascrizione disponibile su Founders Online.
• 16. The Report of 1800, in Papers of James Madison, 17: 315-16. Trascrizione disponibile su Founders Online.
• 17. Kentucky Resolutions of 1799, 3 dicembre 1799. Trascrizione disponibile su The Avalon Project, Documents in Law, History and Diplomacy, Lillian Goldman Law Library, Yale Law School.
• 18. Adrienne Koch e Harry Ammon, “The Virginia and Kentucky Resolutions: An Episode in Jefferson’s and Madison’s Defense of Civil Liberties”, William & Mary Quarterly 3rd ser ., vol. 5, n. 2 (aprile 1948): 147.
• 19. L’Alien Friends Act è scaduto nel 1800 e l’Atto di naturalizzazione è stato abrogato dal Congresso nel 1802. The Alien Enemies Act, applicabile rimane in vigore solo in tempo di guerra.
• 20. Si veda, ad esempio, William W. Freehling, Prelude to Civil War: The Nullification Controversy in South Carolina, 1816-1836 (New York: Oxford University Press, 1992) .