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Madame Delphine MacCarthy Lalaurie était une riche mondaine de la Nouvelle-Orléans et une assaillante notoire. En 1832, Madame Lalaurie emménage dans un manoir néoclassique à l’intersection des rues Royal et Governor Nicholls d’aujourd’hui avec son troisième mari, le Dr Leonard Louis Nicolas Lalaurie. Madame Lalaurie y a accueilli de nombreuses soirées somptueuses. Cependant, au fil des ans, des informations ont fait surface sur ses mauvais traitements envers les esclaves.
Selon l’historienne Carolyn Marrow Long, Madame Lalaurie a été enquêtée pour la première fois en 1828 pour cruauté envers les esclaves. Bien que les dossiers judiciaires liés à cette enquête n’aient pas été trouvés, il existe des documents selon lesquels Mme Lalaurie a payé des services juridiques et vendu un certain nombre de personnes asservies à la suite de l’enquête.
Le 10 avril 1834, un incendie se déclare dans le manoir Lalaurie. Un groupe de spectateurs s’est rassemblé à l’extérieur de la maison alors qu’elle brûlait. Selon The New Orleans Bee, le journal francophone de la ville, les pompiers ont découvert « sept esclaves, plus ou moins horriblement mutilés » enfermés à l’intérieur du bâtiment alors qu’ils tentaient de contrôler les flammes. L’abeille a ensuite condamné les « atrocités barbares et diaboliques commis par la femme Lalaurie sur les personnes de ses esclaves. Les pompiers ont amené ces personnes asservies au Cabildo.
Alors que la nouvelle des méfaits des Lalauries a fait surface, les voisins sont devenus furieux. Selon The Bee, une foule de 4000 personnes s’est rassemblée au Cabildo. Les voisins ont saccagé le manoir et détruit ce qui restait du manoir brûlé. Les Lalauries ont fui vers le lac Pontchartrain et ont finalement déménagé à Paris. Madame Lalaurie est décédée à Paris, mais on pense que son corps a été ramené à la Nouvelle-Orléans et enterré au cimetière Saint-Louis.
Aujourd’hui, de nombreux touristes visitent le manoir Lalaurie parce qu’il est censé être hanté. L’historien Tiya Miles a critiqué la manière dont le tourisme et la culture pop ont glorifié les mauvais traitements infligés aux esclaves à travers des histoires de fantômes utilisées pour divertir les visiteurs.
La structure qui se trouve aujourd’hui au 1140, rue Royal a été construite en 1838 comme résidence privée et plus tard utilisée comme école et appartements.
