L’article suivant sur le bombardier B-52 est un extrait de Curtis LeMay de Warren Kozak: stratège et tacticien. Il est maintenant disponible à la commande auprès d’Amazon et de Barnes & Noble.

De nombreux systèmes d’armes modernes construits après la Seconde Guerre mondiale ont été construits dans l’espoir qu’ils le seraient ne jamais être utilisé. De 1941 à 1945, pratiquement toutes les armes autorisées par Washington puis construites ont été testées au combat. Mais pendant la guerre froide, contrairement à tout autre moment de l’histoire, ces armes, en particulier les armes nucléaires, ont été construites à grands frais avec la prière de ne jamais s’envoler au combat.

Le prochain plan de la chaîne de montage était une merveille. Le B-47, appelé Stratojet, a été le premier bombardier à moteur à réaction. Il était beaucoup plus puissant que son prédécesseur, et comme l’arsenal nucléaire produisait maintenant un grand nombre d’armes, le Commandement aérien stratégique atteignait enfin le potentiel que le général de l’armée de l’air Curtis LeMay avait envisagé. L’avion a eu des problèmes. Il était tellement simplifié qu’il était difficile de s’arrêter à l’atterrissage, et si un pilote devait interrompre un atterrissage et décoller rapidement, les moteurs ne lui donnaient pas toujours assez de puissance. Mais la plus grande caractéristique du B-47 était que sa conception a conduit au prochain bombardier qui, comme LeMay, serait à jamais synonyme de SAC: le bombardier B-52.

Les concepteurs du B-52 ont pris le Le B-47, corrigea ses problèmes, l’agrandit avec des ailes plus épaisses et huit moteurs à réaction plus puissants, ajouta une électronique beaucoup plus avancée au fil des ans et proposa un avion énorme, mais remarquablement agile, d’une autonomie de 8800 miles (bien qu’avec l’air) ravitaillement, il peut rester en l’air pendant des jours). Le bombardier B-52 peut atteindre une vitesse maximale de 650 milles à l’heure et peut atteindre des altitudes aussi élevées que 47700 pieds.

LeMay a institué une politique visant à maintenir les B-52 en l’air 24 heures sur 24, 365 jours par an qui ont continué des années 1950 à la fin des années 1960. De cette façon, la flotte ne serait jamais prise au sol. Après la fin des années 60, les B-52 équipés de matériel nucléaire étaient maintenus à pleine charge et prêts à voler, avec des équipages en alerte et à portée de course de l’avion jusqu’à la fin de la guerre froide en 1991.

Boeing, qui a créé et construit le bombardier B-52, l’a qualifié de Stratofortress conformément aux titres antérieurs tels que Flying Fortress, mais personne d’autre n’a utilisé ce nom. Pour ses équipages et les gens de SAC, c’était le BUFF – le Big Ugly Fat F – r – ou juste le 52.

Malgré sa taille, l’énorme bombardier s’est avéré remarquablement flexible. Volant à des vitesses de plus de 400 miles par heure à une altitude de seulement 500 pieds, il pouvait échapper au radar, voler le long des contours du sol et livrer ses armes. LeMay a réussi à promouvoir le développement de plus gros avions ravitailleurs et une plus grande capacité de ravitaillement en vol qui donneraient à ses bombardiers une portée mondiale sans précédent.

Sachant que son quartier général était lui-même vulnérable à un coup soviétique, surtout après le développement des missiles intercontinentaux, il a fait construire un centre de commandement dans un avion qui pouvait également faire le plein dans les airs et rester en l’air afin de diriger une guerre nucléaire au cas où Washington serait assommé.

LE B-52 BOMBER: LE CHEVAL DE TRAVAIL DE LA FORCE AÉRIENNE

Le bombardier B-52 a vu sa durée de vie prolongée car ses avions successeurs sont devenus des gâchis coûteux qui ont pris des années à mettre en œuvre, s’ils l’ont jamais été.

Au début des années 1960, alors que la course aux armements entre les États-Unis et la Russie s’intensifiait, LeMay se concentrait sur la technologie. L’US Air Force a toujours eu un talent particulier pour regarder vers l’avenir et développer des programmes des années avant ses adversaires potentiels. Dès 1963, LeMay envisageait déjà l’espace extra-atmosphérique pour un système mondial de communication par satellite, un bouclier antimissile (plus tard connu sous le nom de Star Wars), des bombes intelligentes et des avions sans pilote. Certains projets ont été stoppés par le secrétaire à la Défense Robert McNamara. Un avion atomique qui en était aux premiers stades de développement est tombé sur le bureau du secrétaire à la Défense. Quand il a vu qu’il y avait peu d’avancement année après année, il a tué le programme. . . et économisé un milliard de dollars. McNamara a également arrêté le programme de bombardiers supersoniques B-70 qui était le projet favori de LeMay.

LeMay a poussé dur pour le B-70. Il voulait 150 de ces avions capables de voler à 80 000 pieds dans la flotte de SAC dès que possible. L’expérience de LeMay était basée sur le développement du B-17, lorsque quelques hommes bien pensants avaient poussé pour le programme qui a finalement aidé à sauver les États-Unis au début de la Seconde Guerre mondiale. McNamara pensait que les missiles guidés étaient plus rentables et que le B-52 suffirait.C’était la configuration d’une bataille entre les deux hommes, qui aboutirait à une crise.

McNamara a arrêté la commande des 150 B-70, offrant juste assez de financement à North American Aviation pour développer deux prototypes pour essai. Si le concept de LeMay avait été adopté, il aurait été un énorme programme, coûtant près de 5 milliards de dollars à lancer et impliquant non seulement North American Aviation, mais dix-huit sous-traitants et des milliers d’emplois dans vingt-cinq États.

Le bombardier a été exploité en continu par l’armée de l’air depuis les années 1950. Il a continué à fonctionner en raison de ses performances supérieures à des vitesses subsoniques élevées et de faibles coûts d’exploitation. Il peut transporter 70 000 livres d’armes. En 2012, 85 étaient en service actif, dont neuf en réserve. Après avoir reçu des mises à niveau entre 2013 et 2015, il devrait être diffusé dans les années 2040.