Star Wars, série de films d’opéra spatial (créée par George Lucas) qui est devenue l’une des franchises les plus réussies et les plus influentes de l’histoire du cinéma. Commencés dans les années 1970 et 1980 et ressuscités au tournant du 21ème siècle, les films Star Wars ont continuellement fait progresser le domaine des effets spéciaux cinématographiques et se sont développés en une industrie de merchandising extrêmement lucrative.

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Star Wars: Trilogie originale

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Le succès de Lucas en tant qu’écrivain et réalisateur avec American Graffiti (1973) lui a valu le soutien de la 20th Century Fox, qui ch a mis 9,5 millions de dollars pour la production du premier film Star Wars. Le film, réalisé par Lucas, était en production pendant quatre ans, avec des scènes tournées en Tunisie et Death Valley, en Californie, et sur des scènes sonores en Angleterre. Quand il est sorti le 25 mai 1977, Star Wars (rebaptisé plus tard Star Wars: Episode IV – Un nouvel espoir) a rencontré un succès fulgurant. Un opéra spatial se déroulant «il y a longtemps dans une galaxie lointaine, très lointaine», le film est centré sur Luke Skywalker (joué par Mark Hamill, alors relativement inconnu), un jeune homme qui se retrouve impliqué dans une guerre interplanétaire entre un empire autoritaire. Skywalker et le passeur opportuniste Han Solo (Harrison Ford) sont chargés de sauver la princesse Leia (Carrie Fisher) de la captivité sur une immense station spatiale commandée par le menaçant Dark Vador, dont la voix profonde et mécaniquement augmentée (contribution de James Earl Jones) Au cœur du film et de la série qu’il a lancée se trouvent les Chevaliers Jedi, un groupe de guerriers bienveillants ou malveillants qui exploitent et manipulent la Force, une essence spirituelle omniprésente qui maintient en équilibre les forces du bien et le mal – et la quête de Skywalker pour rejoindre leurs rangs.

Bien que Star Wars ait ouvert ses portes en seulement 42 cinémas, le film a gagné près de 3 millions de dollars la première semaine et avait rapporté 100 millions de dollars à la fin de l’été. Le film a remporté six Oscars ainsi qu’un prix spécial pour ses réalisations dans le domaine du son, et il a révolutionné l’industrie du cinéma avec ses progrès dans les effets spéciaux. La société d’effets de Lucas, Industrial Light and Magic (ILM), a conçu un grand nombre de créatures extraterrestres imaginatives et de « droïdes » mécaniques qui peuplaient une variété de lieux exotiques. Le plus impressionnant, cependant, était peut-être les batailles spatiales élaborées accomplies avec des miniatures à l’échelle. La série a continué de faire des progrès remarquables dans le domaine des effets spéciaux au XXIe siècle, et ILM est devenu l’un des studios d’effets les plus populaires utilisés par Hollywood. Lucas a suivi le premier film Star Wars avec deux suites, Star Wars: Episode V – The Empire Strikes Back (1980) et Star Wars: Episode VI — Return of the Jedi (1983). La franchise a prospéré dans les années 80 et 90 grâce à la sortie de vidéos, à une importante gamme de produits et à la réédition en salles de la trilogie en 1997 .

Plus de 20 ans après la sortie du premier film, Lucas a commencé à sortir une deuxième trilogie de films décrivant des événements qui s’étaient déroulés avant ceux de l’original séries. Lucas est revenu au rôle de réalisateur (il avait réalisé le premier film mais pas ses deux suites) et a utilisé une nouvelle distribution de jeunes acteurs populaires – y compris Ewan McGregor et Natalie Portman – ainsi que les progrès récents de la technologie vidéo numérique. Star Wars: Episode I – The Phantom Menace (1999), Star Wars: Episode II – Attack of the Clones (2002) et Star Wars: Episode III – Revenge of the Sith (2005) ont tous été des succès au box-office, bien qu’ils a reçu un accueil nettement moins critique que la trilogie originale. La franchise Star Wars, cependant, est restée incroyablement lucrative au 21ème siècle. Il comprenait non seulement des vêtements, des figurines d’action et de nombreuses séries de livres, mais aussi le long métrage d’animation Star Wars: The Clone Wars (2008) – qui dépeignait des événements se produisant entre l’épisode II et l’épisode III – et de nombreuses lignes de jeux vidéo à succès créées par un autre. des entreprises de Lucas, LucasArts. Au moment où le sixième film est sorti en 2005, près de 30 ans après le début de la série, on estimait que la franchise dans son ensemble avait rapporté quelque 20 milliards de dollars, une réalisation sans précédent dans l’industrie cinématographique.

Un septième film, Star Wars: Episode VII – The Force Awakens, est sorti en 2015. C’était la première entrée de la série à être produite par la Walt Disney Company, qui avait acheté Lucasfilms Ltd. en 2012. Le film, réalisé par JJ Abrams, a introduit de nouveaux personnages dans le mythe de Star Wars et a exposé les histoires de favoris tels que Han Solo et la princesse Leia. Star Wars: Episode VIII – Les derniers Jedi (2017), réalisé par Rian Johnson, a poursuivi la saga avec la réintroduction de Luke Skywalker. Star Wars: The Rise of Skywalker (2019; également appelé Star Wars: Episode IX – The Rise of Skywalker), avec Abrams à la barre, était le dernier volet de la série de neuf films qui a commencé avec Star Wars. Rogue One (2016) et Solo (2018) étaient des épisodes de la série A Star Wars Story, qui comprenait des films autonomes.