Géologie

Le plateau mexicain est composé en grande partie de strates surélevées et plissées de l’ère mésozoïque (il y a environ 250 à 65 millions d’années). Les formations de la seconde moitié du Mésozoïque prédominent parmi les roches exposées, mais les sédiments plus anciens sont répandus. L’élévation, le pliage et les failles de la région étaient contemporains du soulèvement des montagnes Rocheuses. Au début de l’ère cénozoïque (environ 65 millions d’années), de grandes effusions de lave ont mis fin à un long intervalle d’altération et d’érosion. Par la suite, le grand bloc du plateau a été soulevé, le déplacement étant plus important vers le sud que vers le nord. Ses marges ont été disséquées dans le paysage angulaire profondément creusé de la Sierra Madre Occidental et le terrain plus arrondi mais accidenté de la Sierra Madre Oriental.

Bien que la chaîne le long de la frange ouest du plateau, la Sierra Madre Occidental, a longtemps été supposé être une caractéristique structurellement simple composée de laves presque horizontales recouvrant les sédiments mésozoïques et d’anciennes roches cristallines, une histoire structurelle complexe est devenue apparente. Les strates sous-jacentes ont été déformées par pliage et failles pendant plusieurs périodes, et il existe de nombreuses intrusions de taille variable. Des strates datant principalement de la dernière partie de l’ère paléozoïque (il y a environ 250 millions d’années) recouvrent des matériaux du début de l’ère dans la Sierra Madre occidentale et à l’ouest. De grandes quantités de lave et de cendres se sont déposées sur des surfaces antérieures au Cénozoïque.

La Sierra Madre Oriental, composée en grande partie de roches sédimentaires plissées du Crétacé (il y a environ 145 à 65 millions d’années), doit son soulagement du soulèvement, des failles et de l’érosion depuis environ 23 millions d’années. Les formes d’intrusion ignées sont nombreuses.

Marquant le bord sud du plateau mexicain et couvrant le Mexique d’un océan à l’autre est une zone où le volcanisme s’est développé au cours de deux épisodes. Le premier épisode s’est produit au début et au milieu de l’ère cénozoïque, lorsque d’immenses quantités de lave ont été déversées sur la terre. Le deuxième épisode volcanique, qui a commencé à l’époque du Pliocène (il y a environ 5,3 à 2,6 millions d’années) et s’est poursuivi jusqu’à aujourd’hui, est associé au développement de pics volcaniques spectaculaires tels que le Pico de Orizaba (18406 pieds), Popocatépetl (17930 pieds) ), Iztaccíhuatl (17159 pieds), Nevado de Toluca (14977 pieds) et Colima (13451 pieds). Il y a eu des changements majeurs dans les schémas de drainage suite à la formation de la Cordillera Neo-Volcánica au cours du deuxième épisode. En 1759 et 1943, respectivement, les plus petits volcans d’El Jorullo et de Paricutín ont été formés. Des pics supplémentaires, des cônes de cendres et d’autres preuves de volcanisme se produisent dans toute la région.

À l’ouest de l’isthme de Tehuantepec dans le sud du Mexique, le grand escarpement des hautes terres du sud s’élève à plusieurs milliers de pieds. Cette masse de montagne profondément disséquée révèle des plis d’est en ouest dans ses roches de base de sédiments et intrusifs du Crétacé métamorphosés. La partie ouest la plus étroite des hautes terres est connue sous le nom de Sierra Madre del Sur. Il est violé par la rivière Balsas.