Résumé
Scène 1
La pièce s’ouvre pendant une nuit extrêmement froide à l’extérieur du palais royal danois. Il y a un changement de garde: Bernardo remplace Francisco. Bientôt deux autres personnages arrivent, Horatio et Marcellus. Nous apprenons que Bernardo et Marcellus, deux soldats, ont été témoins d’un spectacle extraordinaire sur les deux montres de la nuit précédente: le fantôme de l’ancien roi du Danemark, Old Hamlet, est apparu devant eux en armure complète. En cette troisième nuit, ils ont accueilli Horatio, un érudit et un sceptique qui vient d’arriver au Danemark, pour vérifier leur observation de fantômes. Horatio exprime d’abord le doute que le fantôme apparaîtra. Soudain, c’est le cas. Les deux soldats chargent Horatio de parler au fantôme mais il ne le fait pas. Le fantôme disparaît aussi soudainement qu’il est arrivé.
Peu de temps après la disparition du fantôme, Marcellus demande aux deux autres pourquoi il y a eu récemment une mobilisation aussi massive des forces de guerre danoises. Horatio répond en disant que l’armée danoise se prépare à une éventuelle invasion par Fortinbras, prince de Norvège. Nous apprenons que le père de Fortinbras (également nommé Fortinbras), a été tué de nombreuses années auparavant dans un combat unique avec Old Hamlet, le roi maintenant décédé dont nous venons de voir le fantôme. Maintenant que Old Hamlet est mort, affaiblissant vraisemblablement les Danois, il y a une rumeur selon laquelle Fortinbras prévoit d’envahir le Danemark et de prétendre que des terres ont été confisquées après la mort de son père.
Après qu’Horatio ait fini d’expliquer cette histoire politique, le fantôme du vieux hameau réapparaît. Cette fois, Horatio essaie de parler au fantôme. Lorsque le fantôme se tait, Horatio dit à Marcellus et Bernardo d’essayer de le retenir; ils frappent le fantôme avec leurs lances mais ne piquent que de l’air. Un coq chante au moment où le fantôme semble enfin prêt à répondre à Horatio. Ce son effraie le fantôme. Horatio décide de parler de l’apparition au prince Hamlet, le fils du vieux hameau, et les autres sont d’accord.
Scène 2
Cette scène commence à la cour de Claudius et Gertrude, le roi et Reine du Danemark. Ils viennent de se marier. Ce mariage s’est succédé rapidement après la mort de l’ancien roi du Danemark, Old Hamlet, frère de Claudius. Claudius aborde la rapidité du mariage, se représentant comme en deuil pour un frère perdu, tout comme il est joyeux pour une nouvelle épouse, sa soeur jadis. Claudius aborde également la question de l’invasion proposée par les jeunes Fortinbras. Il dit qu’il s’est entretenu avec l’oncle de Fortinbras, le roi de Norvège, qui a fait promettre à Fortinbras de mettre fin à tout projet d’envahissement du Danemark. Claudius envoie Cornélius et Voltemand, deux courtisans, en Norvège pour régler cette affaire. Finalement, Claudius se tourne vers Laertes, le fils de son fidèle conseiller, Polonius. Laertes exprime le souhait de retourner en France et Claudius lui donne la permission.
À ce stade, le prince Hamlet, qui s’est tenu à l’écart du public du roi pendant tout ce temps, prononce le premier de ses nombreux vers. Claudius demande à Hamlet pourquoi il est toujours aussi sombre. Les réponses de Hamlet sont évasives, cyniques et calomnieuses. Il déclare que son chagrin après avoir perdu son père l’affecte toujours profondément. Claudius entre dans un discours sur le caractère contre nature d’un deuil prolongé; perdre son père est douloureux mais courant, dit-il, et Hamlet devrait accepter cela comme le cours de la nature. Il exprime le souhait que Hamlet reste avec eux au Danemark au lieu de retourner à Wittenberg, où il est étudiant, et lorsque Gertrude appuie ce souhait, Hamlet accepte. Le roi, la reine et toute leur suite sortent alors de la scène, laissant Hamlet seul.
Dans son premier soliloque, Hamlet exprime les profondeurs de sa mélancolie et de son dégoût face au mariage hâtif de sa mère avec Claudius après la mort de son père. Il déclare que son père est à plusieurs reprises le supérieur de Claudius en tant qu’homme. Après ce soliloque, Horatio, Marcellus et Bernardo entrent. Au début, Hamlet est trop désolé pour reconnaître Horatio, son vieil ami d’école, mais finalement il accueille chaleureusement Horatio. Après avoir discuté de l’état, Horatio dit à Hamlet qu’il a vu son père décédé récemment – la nuit précédente. Hamlet lui demande d’expliquer, et Horatio raconte l’histoire de l’apparition du fantôme. Hamlet décide d’assister à la montre le soir même dans l’espoir de voir le fantôme lui-même.
Scène 3
À l’ouverture de la scène, Laertes prend congé de sa sœur Ophélie. Au cours de leurs adieux, Laertes l’informe de sa relation avec Hamlet, avec qui elle passe une grande partie de son temps ces derniers temps. Il lui dit de l’oublier car lui, en tant que prince du Danemark, est trop à espérer en tant que mari. Il ajoute qu’elle doit veiller avec vigilance sur sa chasteté, son trésor le plus précieux en tant que femme. Ophélie accepte d’assister à sa leçon. Alors que Laertes est sur le point de partir, son père, Polonius, arrive.Polonius donne à Laertes une bénédiction et une batterie de conseils avant d’envoyer son fils en route.
Laertes parti, Polonius demande à Ophélie de quoi ils parlaient en arrivant. Ophélie avoue qu’ils avaient parlé de sa relation avec Hamlet. Elle dit à Polonius que Hamlet lui a fait de nombreuses déclarations d’amour honorables. Polonius fait caca ces déclarations, disant, tout comme Laertes, que Hamlet ne veut rien de plus que d’assaillir sa chasteté et de la quitter. Il fait promettre à sa fille qu’elle ne passera plus de temps seule avec Hamlet. Ophélie dit qu’elle va obéir.
Scène 4
À la veille de nuit, Hamlet, Horatio et Marcellus attendent la réapparition du fantôme. Ils entendent les canons du château et Hamlet leur dit que c’est un signe que Claudius boit des promesses. Hamlet fait une courte tirade contre la coutume danoise de boire beaucoup. Son discours n’est pas plus tôt terminé que le fantôme réapparaît. Hamlet s’adresse immédiatement au fantôme, l’implorant de parler. Le fantôme fait signe à Hamlet de partir, à part les autres. Horatio et Marcellus tentent d’empêcher Hamlet de suivre le fantôme, l’avertissant des nombreux maux qui pourraient lui arriver. Hamlet n’écoute pas. Il menace de tuer Horatio ou Marcellus s’ils le retiennent, et quand ils restent en arrière, il suit le fantôme dans les coulisses. Horatio et Marcellus décident de suivre à distance pour s’assurer qu’aucun mal ne vient à leur ami.
Scène 5
Seul avec Hamlet, le fantôme parle enfin. Il dit à Hamlet qu’il est venu pour une promenade nocturne du Purgatoire, où son âme est constamment tourmentée pour les péchés de sa vie. Le fantôme révèle alors qu’il n’a pas été tué par une vipère, comme annoncé officiellement, mais qu’il a été assassiné. De plus, il révèle que son propre frère, Claudius, qui porte maintenant sa couronne et couche avec sa femme, était le meurtrier. Le fantôme raconte comment Claudius s’est faufilé dans son jardin pendant qu’il faisait sa sieste habituelle de l’après-midi et a versé du poison dans son oreille, le tuant le plus douloureusement et envoyant son âme non purifiée dans l’au-delà. Le fantôme exige la vengeance, disant à Hamlet de ne pas comploter contre sa mère, qu’il décrit comme simplement faible et lubrique, mais de concentrer toute sa vengeance sur Claudius. Le fantôme disparaît alors.
Hamlet, accablé et à moitié furieux, jure qu’il tuera Claudius. Après avoir fait ce vœu, Horatio et Marcellus arrivent. Hamlet ne leur dit pas ce que le fantôme a révélé, mais insiste néanmoins pour qu’ils jurent de ne parler de l’apparition à personne. Ils sont d’accord. Hamlet insiste alors pour qu’ils jurent à nouveau sur son épée. Ils sont de nouveau d’accord, confus face à ces demandes. Le fantôme de Old Hamlet, quant à lui, peut être entendu sous la scène, insistant avec son fils pour qu’ils se jurent de garder le secret. Hamlet conduit ses amis à plusieurs points différents sur scène, insistant pour qu’ils jurent encore et encore. Il révèle ensuite, entre parenthèses, qu’ils pourraient trouver son comportement dans le prochain moment étrange – il pourrait faire semblant d’être fou et agir autrement de manière inhabituelle – mais qu’ils doivent toujours garder secret ce qu’ils ont vu. Après cet accord final, Hamlet conduit les autres hors de la scène, déterminé avec inquiétude à venger le meurtre de son père.
Analyse
Même si c’est la première fois que vous lisez Hamlet, cela doit déjà vous sembler très familier. D’innombrables personnages, idées et citations introduits dans cette pièce font désormais partie du vocabulaire culturel (et littéral) du monde occidental – et, en fait, du monde entier. Beaucoup des esprits critiques les plus célèbres de l’histoire occidentale, de Samuel Johnson à Samuel Taylor Coleridge, d’Eliot à Empson, de Voltaire à Goethe en passant par Freud, ont pris une fissure dans la pièce et, ensemble, ils ont laissé très peu de pierres non retournées. Néanmoins, il y a encore beaucoup à gagner d’une appréciation intelligente de Hamlet. Alors qu’il ne faut pas s’attendre à résoudre l’un des énigmes célèbres et bizarres de la pièce – « Hamlet est-il vraiment fou ou feint-il la folie? « Ophélie s’est-elle suicidée ou pas? » « Hamlet est-il amoureux de sa mère? » – il est toujours très utile de savoir ce que sont ces énigmes, comment elles sont présentées et pourquoi elles sont importantes. Reconnaître de manière sensible et intelligente qu’un casse-tête est un casse-tête est le point de départ et d’arrêt de la bourse Hamlet.
La première scène de la pièce, comme la plupart des scènes de la pièce, est très connue et très déroutante. Sans expliquer ses raisons en détail, TS Eliot a déclaré une fois que les premières lignes de la pièce étaient les meilleures lignes en anglais. Lui et de nombreux autres critiques ont trouvé que cette scène était pour ainsi dire un microcosme de toute la pièce. Shakespeare utilise de nombreuses astuces rhétoriques trompeusement simples pour présenter certains des principaux thèmes et préoccupations qu’il suit jusqu’à la fin de la pièce.
Par exemple, dans une pièce de théâtre qui contient bon nombre des questions les plus célèbres et les plus sans réponse jamais exprimées, qu’il s’agisse de questions littérales («Être ou ne pas être») ou de questions interprétatives de motivation («Pourquoi ne Hamlet tue Claudius tout de suite? »), il est remarquable que Shakespeare commence Hamlet par une question:« Qui est là? Qui est là, en effet … À un certain niveau, c’est une question simple, qui est posée chaque jour dans les contextes les plus anodins. Mais à un niveau plus profond (et tout dans cette pièce est richement enrichissant à un niveau plus profond) est l’une des questions fondamentales de la philosophie. Qui est là? Qui sommes-nous? Qu’est-ce que l’homme? Qui est Hamlet? Qu’est-ce que Hamlet? Dans cette pièce des plus philosophiques, nous commençons par un moment de philosophie secrète, une question simple sur le surface, mais profonde lorsqu’elle est pressée; et la première scène continue cette focalisation sur le questionnement, nous donnant question après question. Horatio, le savant par excellence, sceptique et empirique, commence par interroger la réalité du fantôme; finalement, il est exhorté à «remettre en question »Le fantôme d’une manière plus littérale – pour poser des questions au fantôme. En général, donc, la première scène nous emmène du monde sans fioritures hors du théâtre, du monde d’Horatio et de ses doutes, au monde magique, métaphysique et ultra-théâtral de Hamlet. Nous pouvons apporter des certitudes à la pièce, mais nous sommes encouragés presque immédiatement à les abandonner.
Ainsi, avant même d’avoir vu Hamlet (le plus jeune Hamlet, c’est-à-dire), nous sommes profondément embourbés dans le spectre douteux de la pièce. atmosphère. Dans la deuxième scène, après plusieurs longs discours de Claudius nous donnant un arrière-plan politique, nous arrivons au premier soliloque de Hamlet. Un «soliloque» est un discours prononcé par un orateur seul sur scène, explorant ses propres pensées et sentiments. Hamlet et Hamlet sont pratiquement synonymes de tels discours; dans cette pièce, Shakespeare épuise les possibilités d’une telle introspection sur scène. Les soliloques de Hamlet ne doivent pas être considérés comme « se produisant réellement » d’une manière réaliste. Ce sont plutôt des moments de temps suspendu, dans lesquels la pression écrasante d’une seule pensée, ou d’un groupe de pensées, force son chemin hors de l’esprit du locuteur par le biais de sa bouche. Ce sont des moments où nous, en tant que spectateurs, pouvons entrer intimement dans l’esprit de Hamlet, en explorant les schémas de sa pensée tout comme il le fait lui-même.
Nous pourrions remarquer tout de suite, dans ce premier soliloque, à quel point Hamlet peut être difficile à suivre – à quel point son discours sautille et se débat, permettant des interjections, jouant avec des allusions et des jeux de mots, devenant fréquemment mis à l’écart par telle ou telle image. Cette tendance de Hamlet, à se laisser distraire par son propre train de pensées, est cruciale pour la pièce et cruciale pour le mystère de motivation central de Hamlet – le retard de la vengeance. Mais nous verrons bien d’autres choses à venir.
Nous pourrions également noter que dans son premier soliloque, Hamlet apparaît profondément «déprimé», comme nous le dirions aujourd’hui, ou «mélancolique», comme les gens de le début du XVIIe siècle l’aurait mis. L’auditoire de Hamlet aurait pu s’y attendre. La pièce appartient à un genre connu sous le nom de «tragédie de vengeance». De telles pièces ont occupé bon nombre des plus grands dramaturges de la génération précédant directement celle de Shakespeare, y compris Thomas Kyd, mais au moment où Hamlet a été écrit, elles étaient considérées comme plutôt démodées. Comme tout genre, la tragédie de la vengeance a certaines conventions prévisibles. dont le protagoniste de la pièce est mélancolique – dominé par des «humeurs» saturnines, lentes, songeuses ou des esprits corporels. Dans Hamlet, Shakespeare, plutôt que de simplement répéter cette convention, l’explore comme une convention. Autrement dit, il nous donne l’archétype du héros de la vengeance, le héros le plus introspectif, le plus mélancolique, le plus pensif jamais vu sur la scène anglaise.
En même temps, Hamlet semble quelque peu conscient qu’il joue en fait un rôle sur scène. Il remarque son propre costume et maquillage («Ce n’est pas seulement ma cape d’encre, bonne mère» (I.ii.77 et suiv.)); Il se réfère à des zones spécifiques du théâtre (comme quand il note que le fantôme est «dans la cave »(Iv150)); en bref, il semble à la fois être le type le plus typique et être un public pour son propre typage – et de plus, il semble bouleversé d’être si typé, et soucieux de prouver qu’il y a quelque chose d’authentique derrière son théâtre. vernis. En général, les critiques ont remarqué depuis longtemps que Hamlet est une pièce de théâtre, plus particulièrement une tragédie de vengeance sur la tragédie de vengeance, et l’auto-référentialité semblable à un bretzel du protagoniste en est la principale raison.
En tant que Accompagnement relativement léger d’une telle horreur et d’une misère introspective, le premier acte présente deux apparitions de Polonius et de sa famille. Presque toutes les pièces élisabéthaines ont au moins une soi-disant «intrigue secondaire», et cette famille occupe la sous-intrigue principale de Hamlet – la question de la relation de Hamlet avec Ophélie.Polonius, vous l’avez peut-être déjà remarqué, est long, pédant et imprudent, même s’il est quelque peu aimable à sa manière difficile. Il est toujours intéressé à être «au courant», quelle que soit l’occasion. Remarquez, par exemple, avec quelle impatience il interroge Ophélie à propos de sa conversation précédente avec Laertes.
Le premier acte contient le discours le plus célèbre de Polonius dans le jouer, et l’un des discours les plus cités de Shakespeare, le discours de conseil à Laertes qui se termine, « à toi-même soit vrai » (I.iii.55 sq.). On peut peser les diverses maximes proposées ici sur la base de leurs mérites individuels. Cependant, c’est une erreur courante des nouveaux lecteurs de Shakespeare de prendre ce discours simplement pour argent comptant – de penser, en fait, que Shakespeare, et non Polonius, donne ce conseil. Ce n’est jamais le cas à Shakespeare – il ne parle jamais simplement «à travers» un personnage – et certainement pas le cas ici. Remarquez, par exemple, que le discours de Polonius commence par dire à Laertes de se précipiter pour attraper son bateau, puis retient Remarquez aussi que Polonius commence par déclarer qu’il offrira à Laërte quelques «préceptes», puis continue à divaguer pendant trente lignes. Polonius, en bref, ne manque jamais une occasion pour un discours, et suit ses propres conseils de manière créative, voire pas du tout. Son caractère ingénieux et didactique conduit à sa perte, comme nous le verrons.
