Croyances anabaptistes et persécution
Le nom Anabaptiste indique « celui qui baptise à nouveau ». Les persécuteurs les appelaient ainsi, en rapport avec la coutume de baptiser les personnes lorsqu’elles se convertissaient ou confessaient leur foi en Christ, même si elles avaient été baptisées comme nouveau-nés. Les anabaptistes ont insisté pour que les candidats au baptême puissent faire une déclaration de foi librement déterminée et ainsi renoncé au baptême des enfants. Les premiers membres de ce mouvement n’ont pas accepté le nom d’Anabaptiste, affirmant que le baptême des enfants ne faisait pas partie des Écritures et était donc invalide et dénué de sens. Ils ont dit que baptiser des fidèles autoproclamés était leur premier vrai baptême:
« Je n’ai jamais enseigné l’anabaptisme … Mais le bon baptême du Christ, qui est précédé par l’enseignement et la confession orale de la foi, j’enseigne et dis que le baptême des enfants est un vol du bon baptême du Christ. » – Hubmaier, Balthasar (1526), brèves excuses.
Les anabaptistes ont été fréquemment persécutés à partir du XVIe siècle par les magistrats protestants et les catholiques romains, principalement à cause de leur interprétation du texte biblique qui les a mis en opposition avec l’Église d’État et le gouvernement établis. L’anabaptisme n’a jamais été institué par aucune autorité étatique et par conséquent n’a jamais détenu aucun des privilèges qui l’accompagnent.
La plupart des anabaptistes ont adhéré à une interprétation stricte du sermon sur la montagne qui empêchait de prêter serment, s’engageant dans des services militants , et participer au gouvernement civil. D’autres groupes qui ont suivi le rebaptisme, maintenant partis, ont considéré le contraire et sont obligés avec ces éléments de la société civile. Ils étaient donc essentiellement des anabaptistes, mais des Amish et des mennonites conservateurs, car certains historiens les considèrent comme exclus du véritable anabaptisme. Conrad Grebel a écrit dans une lettre à Thomas Müntzer en 1524:
« Les vrais croyants chrétiens sont des moutons parmi les loups, des moutons pour le massacre … Ils ne le font pas non plus. utilisez l’épée ou la guerre du monde, puisque tout meurtre a cessé avec eux. «
