Date: 1942 à 1964

Lieu: États du sud-ouest

L’événement: Programme international coopératif à travers que les États-Unis ont importé un grand nombre de travailleurs mexicains – principalement des ouvriers agricoles – sur une base temporaire

Date: 1942-1964

Importance: Lancé en raison de pénuries de main-d’œuvre agricole causées par l’entrée américaine dans La Seconde Guerre mondiale, le programme bracero a amené des travailleurs mexicains à remplacer les travailleurs américains disloqués par la guerre. Le programme était censé être temporaire, mais une dépendance croissante des fermes américaines à la main-d’œuvre mexicaine l’a maintenu pendant près de deux décennies après la fin de la guerre.

Les ouvriers de Bracero se sont inscrits au centre de travail de Hidalgo, au Texas, en 1959. (AP / Wide World Photos)

L’immigration mexicaine a historiquement fluctué en fonction de l’évolution des conditions sociales et économiques aux États-Unis et au Mexique. Pendant les périodes de troubles sociaux, des soulèvements violents ou une mauvaise conjoncture économique au Mexique – comme la révolution mexicaine – l’immigration a augmenté. Lorsque l’économie américaine est en déclin, l’immigration mexicaine a diminué. Quelles que soient les circonstances, cependant, le Mexique est depuis longtemps une source de main-d’œuvre temporaire bon marché pour les États-Unis. En effet, jusqu’à la création de la US Border Patrol en 1924, la frontière entre les États-Unis et le Mexique n’était pratiquement pas surveillée. Les citoyens des deux pays l’ont traversé à leur guise et les agriculteurs du sud-ouest américain ont recruté des travailleurs saisonniers du Mexique sans intervention ni supervision du gouvernement. Après l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale en 1917, les travailleurs mexicains ont joué un rôle important dans le maintien de la productivité de l’agriculture américaine. Le programme bracero des années 40 était essentiellement un accord international plus formel et plus étroitement surveillé pour fournir une main-d’œuvre adéquate pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Cependant, malgré les contributions apportées par le programme à l’agriculture américaine et à l’économie mexicaine, il a suscité de nombreux critiques dans les deux pays.

Relations américano-mexicaines

Les relations entre le Mexique et les États-Unis n’ont jamais été intimes. Depuis la guerre du Mexique de 1846 à 1848, qui s’est terminée par la perte de la moitié de son territoire par le Mexique au profit des États-Unis, les relations se sont tendues. À cette source initiale de conflit s’ajoute le «rapatriement» à grande échelle des Mexicains et des Américains d’origine mexicaine pendant la Grande Dépression au début des années 1930, lorsque les travailleurs mexicains ont été arrêtés sans discernement de leurs lieux de travail et des rues où ils vivaient et envoyés Entre-temps, la nationalisation par le Mexique de son industrie pétrolière, qui a abouti à la saisie de biens qui appartenaient à des sociétés américaines dans les années 30, a provoqué un différend juridique épineux entre les États-Unis et le Mexique.

En plus de ces événements internationaux impliquant des gouvernements, il y avait le problème persistant de l’antipathie raciste contre les Mexicains qui prévalait dans tout le sud-ouest américain. Un dicton commun qui exprimait les sentiments mexicains envers les États-Unis à l’époque était « Pauvre Mexique, donc loin de Dieu mais si proche des États-Unis. Les Mexicains étaient généralement considérés comme des «non-blancs», contraints de vivre dans des barrios séparés et limités à des emplois de bas niveau. Néanmoins, la perspective de trouver de meilleurs salaires aux États-Unis que ceux du Mexique a toujours attiré les Mexicains au nord de la frontière. Par conséquent, même l’État du Texas, que les Mexicains ont généralement considéré comme le plus discriminatoire des États américains, a été l’une des destinations les plus populaires pour les immigrants mexicains.

Négociation de l’accord

Avant les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale à la fin de 1941, certains Américains craignaient que si leur pays entrait en guerre, il y aurait à nouveau besoin, comme pendant la Première Guerre mondiale, de travailleurs étrangers. Les agriculteurs étaient particulièrement préoccupés, et ils ont fait pression sur le gouvernement fédéral pour qu’il fasse des préparatifs pour assurer une offre adéquate de main-d’œuvre agricole en cas d’entrée dans la guerre. Lorsque le gouvernement américain a approché le gouvernement mexicain pour fournir des travailleurs, ses ially indifférent. Cela était en partie dû aux relations tendues entre les pays qui existaient depuis un certain temps. Cependant, la situation a changé après l’attaque surprise du Japon sur la base de l’US Navy Pearl Harbor le 7 décembre 1941. Les États-Unis ont rapidement déclaré la guerre au Japon et à l’Allemagne, et le Mexique, jusqu’alors neutre, a emboîté le pas en déclarant la guerre contre le Japon et l’Allemagne. Axe. Le gouvernement mexicain considérait alors la fourniture de travailleurs pour les États-Unis comme un moyen tangible de contribuer activement à l’effort de guerre allié.

Le Mexique avait encore certaines réserves quant à l’entrée dans un programme de coopération avec les États-Unis.Le racisme américain contre son peuple est une préoccupation, tout comme la taille de sa propre main-d’œuvre à un moment où le Mexique lui-même tente de se moderniser et de s’industrialiser. Une autre considération était de savoir comment la stabilité des familles serait affectée si seuls les travailleurs de sexe masculin étaient autorisés à émigrer aux États-Unis dans le cadre du nouveau programme. Hormis ces préoccupations, le gouvernement mexicain voulait aborder quatre questions majeures avant de conclure un accord:

• les travailleurs mexicains ne devaient pas servir dans l’armée américaine
• les travailleurs mexicains ne l’étaient pas être victimes de discrimination au travail ou en dehors du travail
• Les travailleurs mexicains devaient se voir garantir un transport vers et depuis leur destination, des conditions de vie décentes aux États-Unis et un rapatriement à la fin de leur contrat, conformément avec la législation du travail mexicaine
• Les travailleurs mexicains ne devaient pas être utilisés pour remplacer les domestiques américains ou pour réduire les niveaux de salaire

Après que ses préoccupations aient été abordées dans les négociations avec les États-Unis gouvernement, le gouvernement mexicain a examiné les avantages qui découleraient d’un accord de travail. Il s’agit notamment de fournir des emplois aux chômeurs pauvres, qui pourraient autrement provoquer des troubles sociaux au Mexique; l’acquisition de nouvelles compétences et connaissances par les travailleurs qui pourraient plus tard profiter au Mexique lorsque les travailleurs rentreront chez eux; et l’injection de dollars américains dans l’économie mexicaine à partir des envois de fonds envoyés à leur famille depuis les États-Unis. Pour leur part, les États-Unis allaient gagner des travailleurs qui remplaceraient les ouvriers agricoles américains qui entraient dans le service militaire ou quittaient les zones rurales pour des emplois mieux rémunérés dans les villes à mesure que l’économie de guerre se développait.

Établissement du programme Bracero

L’accord final qui a établi le programme bracero a été conclu le 4 août 1942, date à laquelle le programme est officiellement entré en vigueur. L’accord reconnaissait la souveraineté du Mexique et stipulait que l’un ou l’autre des gouvernements pouvait mettre fin unilatéralement au programme en notifiant l’autre partie quatre-vingt-dix jours à l’avance. Le programme devait fournir aux États-Unis des travailleurs agricoles et non agricoles.

Même si le Mexique et les États-Unis bénéficieraient du programme, le programme avait de nombreux opposants dans les deux pays. Les syndicats américains étaient parmi les opposants les plus virulents. Leurs dirigeants ont fait valoir qu’il n’y avait pas de pénurie de main-d’œuvre significative aux États-Unis et donc aucune justification pour un afflux important et continu de travailleurs immigrés. Les syndicats et leurs membres étaient également convaincus qu’un afflux massif de travailleurs migrants ferait baisser les salaires américains. Les producteurs du Texas étaient également opposés à l’accord final parce qu’il promettait de changer radicalement la façon dont ils avaient été habitués à embaucher des travailleurs mexicains. Les cultivateurs du Texas étaient parmi les plus éminents partisans de l’importation de travailleurs agricoles mexicains, mais ils n’aimaient pas la surveillance et les garanties du gouvernement du programme bracero.

Violations de l’accord

Une autre raison pour laquelle de nombreux Américains étaient contrariés par l’accord de bracero était qu’il donnait des garanties aux travailleurs mexicains dont les travailleurs domestiques ne jouissaient pas. Dans la pratique, cependant, de nombreuses dispositions du programme n’ont pas été respectées. Parmi les nombreuses violations et abus signalés figuraient des accusations selon lesquelles des producteurs américains auraient obligé des travailleurs mexicains à payer la nourriture, le logement, les outils et les couvertures qu’ils étaient censés recevoir gratuitement. Les producteurs ont également été accusés d’exiger des travailleurs qu’ils exécutent des tâches au-delà de celles spécifiées dans leurs contrats. Aux termes de l’accord initial, la Farm Security Administration (FSA) était le principal organisme du gouvernement fédéral responsable de l’importation de main-d’œuvre étrangère. Consciente des critiques de l’accord, la FSA a tenté de garantir de meilleures conditions de vie et d’adopter des lois favorables aux travailleurs américains, telles que celles garanties aux travailleurs étrangers.

Des violations de l’accord se sont également produites du fait des actions du gouvernement américain lui-même. Le 20 avril 1943, le Congrès américain a adopté la loi publique 45. Son article 5 pourrait être interprété comme permettant au commissaire à l’immigration et à la naturalisation, avec l’approbation du procureur général des États-Unis, d’importer des travailleurs mexicains sans l’autorisation du gouvernement mexicain. Par exemple, en 1948 et 1954, le gouvernement américain ouvrirait la frontière mexicaine pour admettre des milliers de travailleurs sans papiers pour satisfaire les demandes urgentes des producteurs américains qui voulaient une main-d’œuvre plus nombreuse et moins chère. Pendant ce temps, la FSA a été remplacée par le bureau du travail de la War Food Administration, plus convivial pour les producteurs, pour superviser le programme de bracero. Une autre violation grave s’est produite lorsque les ouvriers du bracero en temps de guerre sont rentrés chez eux pour constater que les 10 pour cent de leur salaire qui avaient été retenus avaient disparu. On ne sait pas qui était responsable de cette violation.

En raison de l’histoire du racisme au Texas contre les Mexicains et des abus fréquents des travailleurs pratiqués par les producteurs du Texas, le gouvernement mexicain a refusé d’autoriser ses citoyens à travailler au Texas dans le cadre du programme bracero. Cette tournure des événements a contribué à une augmentation du nombre de travailleurs sans papiers qui ont été autorisés à traverser la frontière du Texas, où ils ont travaillé sans surveillance gouvernementale ni contrats écrits. En outre, en violation de l’accord qui stipulait que seuls des hommes célibataires ou non accompagnés devaient être employés, les producteurs du Texas employaient des hommes, des femmes et des enfants. Les salaires qu’ils versaient à ces travailleurs sans papiers étaient également bien inférieurs aux niveaux spécifiés par l’accord bracero. En 1947-1948, par exemple, les revenus moyens des travailleurs mexicains sans papiers étaient inférieurs à dix dollars par semaine.

Les gouvernements américain et mexicain étaient au courant de ces violations. Pour tenter de corriger le problème, un accord a été conclu en vertu duquel les travailleurs immigrés sans papiers seraient renvoyés au Mexique, où ils devaient subir des examens physiques, des empreintes digitales et des photographies et des cartes d’identité. Chaque travailleur recevrait alors un accord de travail écrit indiquant où il travaillerait et les conditions de son emploi. Ils ont ensuite été renvoyés aux États-Unis, où ils devaient de nouveau subir des examens physiques, des empreintes digitales, des photographies et des cartes d’identité qui feraient d’eux des immigrants légaux. Pendant ce temps, les gouverneurs du Texas ont tenté d’améliorer les conditions de travail dans leur État, et le Mexique a finalement accepté de laisser les travailleurs y aller en 1947.

Renouvellement du programme Bracero

Les États-Unis d’origine. L’accord mexicain devait mettre fin au programme bracero en 1947; cependant, il y avait de nombreuses extensions. Bien que la plupart des braceros travaillaient dans l’agriculture, certains non. Par exemple, de 1942 à 1946, plus de 100 000 Mexicains ont travaillé pour les chemins de fer américains.

Alors que la plupart des conditions et garanties du programme étaient les mêmes pour les travailleurs agricoles et non agricoles, certaines différences s’appliquaient. Par exemple, les salaires étaient plus élevés pour les cheminots, qui étaient autorisés à négocier collectivement et à adhérer à des syndicats, même si les syndicats étaient généralement réticents à les accepter. L’utilisation de ces braceros non agricoles pour travailler aux États-Unis a cessé après la fin de la guerre. Cependant, l’accord agricole a été renouvelé le 21 février 1948. Un changement important a été apporté à ce nouvel accord, en vertu duquel les producteurs, plutôt que le gouvernement américain, seraient les employeurs officiels. Cet accord a été renouvelé à nouveau en 1951, pendant la guerre de Corée.

Le président Harry S. Truman était suffisamment préoccupé par le programme bracero pour créer une commission chargée d’étudier les problèmes qui y étaient liés en 1950. Cependant, les recommandations de sa commission concernant les réformes du programme ont été ignorées par le Congrès car le programme il était déjà constitué était populaire auprès des producteurs et le fait de maintenir bon marché la main-d’œuvre mexicaine a contribué à maintenir les prix des denrées alimentaires bas pour les consommateurs. Une décennie plus tard, le président John F. Kennedy a décidé de mettre fin au programme. Le Congrès a néanmoins prolongé le programme d’une année supplémentaire, mais il s’est finalement terminé en 1964. Globalement, le programme a duré vingt-deux ans et a été prolongé ou renouvelé huit fois. Les Braceros étaient employés dans une trentaine d’États, la plupart travaillant en Californie, au Texas et en Arizona.

Philip E. Lampe

Lectures complémentaires

• Bustamante, Jorge, Clark Reynolds et Raul Hinojosa Ojeda. Relations États-Unis-Mexique: Interdépendance du marché du travail. Stanford, Californie: Stanford University Press, 1992. Large enquête sur la dépendance de l’agriculture américaine vis-à-vis des travailleurs immigrés mexicains.
• Copp, Nelson Gage. « Wetbacks » and Braceros: Mexican Migrant Labourers and American Immigration Policy, 1930-1960. San Francisco: R and E Research Associates, 1971. Fournit des comptes rendus détaillés des politiques d’émigration et d’immigration affectant les travailleurs agricoles migrants du Mexique.
• Craig, Richard B. Le programme Bracero: groupes d’intérêt et politique étrangère, Austin: University of Texas Press, 1971. Discute de l’accord politique entre les États-Unis et le Mexique concernant les travailleurs migrants.
• Galarza, Ernesto. Merchants of Labor: The Mexican Bracero Story. Santa Barbara, Californie: McNally & Loftin, West, 1978. Discute du traitement des braceros et des effets du programme de bracero en Californie.
• Gamboa, Erasmo. Mexican Labour and World War II: Braceros in the Pacific Northwest, 1942-1947. Austin: University of Texas Press, 1990. Histoire détaillée de la vie, des conditions et de la politique sociale affectant les travailleurs migrants fromMexico in Oregon et Washington St a mangé.
• Gonzalez, Gilbert G. Travailleurs invités ou travail colonisé? Migration de main-d’œuvre mexicaine aux États-Unis. Boulder, Colorado: Paradigm, 2005.Étude de l’état de l’immigration de main-d’œuvre mexicaine aux États-Unis au début du XXIe siècle.
• Ngai, Mae M. Sujets impossibles: les étrangers illégaux et la création de l’Amérique moderne. Princeton, N.J .: Princeton University Press, 2004. Histoire générale du problème de l’immigration illégale aux États-Unis qui comprend un chapitre couvrant l’opération Wetback et le programme bracero.
• Valdes, Dennis Nodin. Al Norte: travailleurs agricoles de la région des Grands Lacs, 1917-1970. Austin: University of Texas Press, 1991. Discussion pénétrante sur la migration mexicaine vers et l’installation dans les régions du Midwest supérieur.

Voir aussi: Incident d’El Paso; Travailleurs agricoles et migrants; Programmes de travailleurs invités; Loi sur l’immigration de 1943; Latinos et immigrants; Fonds mexicain américain de défense juridique et d’éducation; Les déportations mexicaines de 1931; Immigrants mexicains; Opération Wetback; United FarmWorkers; Seconde Guerre mondiale.