Winston Churchill, qui a dirigé la Grande-Bretagne dans une alliance avec les États-Unis et l’Union soviétique qui a vaincu les puissances de l’Axe pendant la Seconde Guerre mondiale , a démissionné ce jour-là en tant que Premier ministre. Churchill, qui avait 80 ans à l’époque, vivrait encore une décennie. Il a été remplacé par Anthony Eden, le ministre des Affaires étrangères et un protégé politique qui cherchait depuis longtemps à le remplacer.

«Churchill détestait quitter ses fonctions», a écrit Andrew Roberts dans sa biographie de 2018, «Churchill, Marcher avec Destiny. » Roberts cite la femme de Churchill, Clementine, comme marquant la «première mort» de son mari et «pour lui, une mort dans la vie». Roberts ajoute: « Il a formé ce que Colville a appelé » une haine froide d’Eden « et » a cherché à persuader ses amis intimes qu’il était chassé de ses fonctions. « Il a également déclaré que renoncer à la politique après près de 60 ans était » une terrible clé. « 

Roberts raconte que la veille de sa démission, la reine Elizabeth II et son mari, le prince Phillip, sont venus dîner au 10 Downing Street, » un honneur sans précédent pour un premier ministre.  » Avant de se retirer pour la nuit, Churchill « dit soudainement à Colville avec véhémence: » Je ne crois pas qu’Anthony puisse le faire. « Cela semblait une chose cruellement injuste à dire de la personne qui avait été son bras droit pendant 15 ans – l’héritier le plus ancien de l’histoire politique britannique – mais il s’est avéré exact. (Eden a été bientôt impliqué dans la crise de Suez, un épisode désastreux dans les annales historiques britanniques au cours duquel Eden a été miné par le président Dwight D. Eisenhower.)

Lors de sa dernière réunion du Cabinet, avant de se rendre au palais de Buckingham pour soumissionner sa démission à la reine, Churchill a conseillé à ses ministres de «ne jamais être séparés des Américains». (Néanmoins, Churchill avait une mauvaise opinion de John Foster Dulles, le secrétaire d’État d’Eisenhower, disant en privé: «C’est le seul cas d’un taureau que je connaisse qui porte son placard de porcelaine avec lui.» En un mot, jouer sur les déclinaisons latines, il a également entonné: « Dull, plus terne, Dulles. »)

Roberts résume le poste de premier ministre de Churchill « Indian Summer », en notant qu’il avait « vu la fin de la guerre de Corée, un million de maisons construites, l’abolition de le rationnement, la fin de l’austérité et le début d’un retour à la prospérité. La Grande-Bretagne était devenue une puissance nucléaire; aucune partie de l’Empire britannique n’avait été liquidée; le couronnement avait été un grand succès et le mont Everest avait été conquis. »

Après une victoire du Parti travailliste d’après-guerre en 1945, Churchill est devenu le chef de l’opposition conservatrice, pour être réélu en 1951 En 1953, la reine Elizabeth a fait chevalier Churchill; la même année, il a reçu le prix Nobel de littérature « pour sa maîtrise de la description historique et biographique ainsi que pour son brillant oratoire dans la défense des valeurs humaines exaltées. »

Après sa retraite, il est resté au Parlement jusqu’à un an avant sa mort.