Dans l’article suivant, je discuterai du papyrus et de sa fonction dans l’histoire de l’écriture et de la documentation. Je vais d’abord expliquer l’histoire générale du matériau, suivi d’une brève explication de la façon dont nous croyons maintenant que les rouleaux de papyrus ont été construits. Enfin, je décrirai mes expériences avec le papyrus afin de donner un aperçu de sa qualité en tant que surface d’écriture. Cette pièce sert à mettre en évidence le rôle du papyrus dans le développement de l’écriture, de la documentation et de la littérature telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Histoire du papyrus

Le développement de l’écriture a été un été un long processus basé sur l’expérimentation et un cycle de nouvelles méthodes remplaçant progressivement les anciennes. Au cours de milliers d’années, différents matériaux et formes littéraires ont dominé dans des régions et des époques distinctes. Le premier matériau documenté, l’argile, a été largement utilisé dans les plaines fluviales de la Mésopotamie, où beaucoup pensent que l’écriture est née. (4) Ces fragments d’argile ont également été utilisés par beaucoup en Égypte et à travers l’Europe. Vers 3000 avant JC, les Égyptiens révolutionneraient le monde littéraire en produisant un matériel d’écriture lisse et flexible qui pourrait accepter et retenir l’encre sans flou ni bavure. (4) Ce matériel, le papyrus, resterait utilisé plus longtemps que tout autre matériel dans l’histoire des documents écrits.

La plante de papyrus était très importante pour les anciens Egyptiens. Comme l’écrivait un jour Janice Kamrin du Département d’Art Egyption du Metropolitan Museum of Art,

« Dans la cosmologie égyptienne antique, le monde a été créé lorsque le premier dieu se tenait sur un monticule qui émergeait d’une obscurité illimitée et indifférenciée et l’eau, écho mythique du moment chaque année où la terre commence à réapparaître sous les eaux de crue annuelle. Les marais à papyrus étaient ainsi considérés comme des régions fécondes et fertiles qui contenaient les germes de la création. (2) « 

La plante de papyrus était un symbole de renaissance. De ces «germes de création», les Égyptiens ont extrait le matériau sur lequel ils pouvaient créer et enregistrer pendant des millénaires. La plante de papyrus avait besoin d’eau douce ou de terre saturée d’eau pour pousser. Malgré le climat généralement aride de l’Égypte, ces conditions ont été trouvées dans les marais du delta du Nil et dans les «zones basses bordant la vallée du Nil». (2) Les tiges de papyrus étaient minces mais solides, surmontées « d’ombelles plumeuses se terminant par de petites fleurs brunes portant des fruits. » (2)

Comment le papyrus a été fabriqué

À ce jour, nous ne sommes pas entièrement sûrs de la façon dont les anciens Égyptiens ont produit leurs feuilles de papyrus. Il reste très peu de documentations égyptiennes sur le processus . La description la plus complète de la préparation qui reste est de l’histoire naturelle de Pline. (6) Bien que sa description soit détaillée, il y a quelques aspects qui ne correspondent pas à ce que nous avons observé dans les vestiges de documents anciens. De plus, Pline jamais s’est rendu en Égypte, il n’aurait donc aucun moyen de comprendre définitivement le processus.

Malgré ce manque de documentation, nous sommes assez certains que nous connaissons les étapes générales prises pour créer le matériau. Pour commencer, la tige a été récoltée et coupée en sections, les parties inférieure, moyenne et supérieure étant séparées. Comme la partie inférieure de la tige contenait plus de pulpe que les sections supérieures, les fibres extraites produiraient une feuille de papyrus plus mince. (1) À l’époque pharaonique, ces feuilles minces étaient préférées. Conformément à Pline, les Grecs et les Romains ont favorisé les feuilles de papyrus produites à partir de la section médiane de la tige. Ensuite, l’intérieur de la tige triangulaire de la plante serait coupé ou pelé en longues bandes. Ces bandes seraient disposées en deux couches, une verticale et une horizontale dans un motif de grille. (5) Ils seraient humides et pressés pour que les couches se lient. Parfois, un adhésif a été ajouté à ce processus. Après avoir été martelées à plat, les feuilles étaient séchées au soleil et polies avec un morceau d’ivoire ou une coquille. (4) Selon Pline et d’autres sources, les feuilles de papyrus variaient selon la qualité et le prix en fonction de l’emplacement relatif des fibres et de l’état des feuilles terminées. (6)

Comment il était utilisé

Le papyrus produit en Égypte était utilisé à de nombreuses fins, mais pas plus important que sa fonction d’écriture. Parfois, des feuilles individuelles étaient vendues à des fins de tenue de registres et de listes, mais la majorité de ces feuilles étaient fabriquées et vendues sous forme de rouleaux. Dix à vingt feuilles seraient collées ensemble pour former une longue feuille et roulées en rouleau, souvent autour d’un bâton en bois. Cette forme de papyrus dominait non seulement l’Égypte, mais était expédiée en grande quantité vers l’Europe. À Rome et en Grèce, le rouleau de papyrus est devenu un standard enraciné dans la culture.

Le rouleau de papyrus est resté la norme en Europe et en particulier Rome depuis de nombreuses années.Il n’a pas eu de rival digne jusqu’à la montée du parchemin au IIe siècle après JC. Le parchemin, également connu sous le nom de vélin, aurait été découvert par Eumène II, qui régna sur Pergame sur la côte ouest de la Turquie de 197 à 159 avant notre ère. (4) Bien qu’il soit durable et lisse, le parchemin était déraisonnablement cher et a mis un certain temps à se faire sentir. Au fur et à mesure que l’Église chrétienne grandissait et devenait suffisamment riche pour se permettre un matériel aussi coûteux, le parchemin sous forme de codex est devenu synonyme de l’Église. Lorsque l’Église et le christianisme ont prévalu sur l’Empire romain, le codex parchemin est devenu la norme pour les scribes européens médiévaux et le papyrus a commencé son déclin.

Mon expérience

Après avoir longuement appris le matériel dans notre cours de livres anciens, nous nous sommes salis les mains avec du papyrus dans notre premier projet de transcription. On nous a donné dix feuilles individuelles, environ la taille d’une feuille standard de papier d’imprimante. Nous avons ensuite collé les feuilles ensemble, avec les fibres horizontales vers le haut et les fibres verticales face à la table. Nous avons superposé les feuilles, plaçant la feuille de gauche sur la droite et les avons collées ensemble. Après avoir aplati le joint des pages avec une scie à os, nous laissons sécher le rouleau pendant une journée. Ensuite, à l’aide d’un stylo roseau et d’un stylo-plume, nous avons copié environ 150 lignes de texte sur le parchemin.

J’ai trouvé le processus d’écriture sur le papyrus parfois assez difficile. La pointe du stylo-plume se coinçait souvent dans les fibres et l’encre coulait et maculait. De plus, le stylo brisait parfois le papyrus, déchirant légèrement la feuille et laissant une tache. Tout au long du projet, je n’ai pas trouvé de moyen efficace de corriger les erreurs et les taches d’encre. J’ai essayé de gratter le papyrus comme nous l’avons vu dans de nombreux exemples, mais nos feuilles étaient trop cassantes et se cassaient souvent sous n’importe quel outil que j’utilisais pour les corrections. En fin de compte, j’ai trouvé que la méthode la plus esthétique était une simple ligne barrant la section incorrecte du texte.

Malgré ces difficultés, j’ai été surpris et impressionné par la qualité du papyrus comme surface d’écriture. Bien que les feuilles se déchiraient parfois, l’ensemble du papyrus était très durable. J’attribue les trous et les rayures à la netteté de la pointe métallique du stylo, plutôt qu’à la nature fragile du matériau. Sur la base de cette expérience, il est facile de comprendre pourquoi le papyrus est devenu populaire et le resta pendant des milliers d’années. Le rouleau que nous avons produit était portable, solide et esthétique. Par rapport aux autres alternatives de l’époque (cuir et argile), la qualité relative du papyrus est évidemment bien supérieure.

Il est difficile de surestimer l’importance du papyrus dans l’histoire et le développement de l’écriture. D’une certaine manière, l’invention du papyrus a marqué le début de la mondialisation de la documentation et de la forme littéraire. Avant le papyrus, l’écriture était une compétence réservée à une très petite minorité et se présentait souvent sous la forme d’au plus quelques phrases sur un fragment d’argile ou un morceau de cuir. Avec le rouleau de papyrus, le monde occidental a acquis une surface standard sur laquelle il pouvait créer et documenter. Le parchemin a favorisé la création et la survie de certains des documents les plus influents au monde, allant de certains des premiers codes de droit fixe aux œuvres littéraires importantes des esprits les plus brillants de Rome.

Sources

1) Bagnall, Roger S. Le manuel d’Oxford de papyrologie. Oxford: Oxford University Press, 2009.

J’ai utilisé le premier chapitre, intitulé «Matériel d’écriture dans le monde antique». Ce chapitre fournit des informations sur l’histoire et les méthodes de construction du papyrus, ainsi que l’extrait de Pline sur le processus de production.

Cet article est rédigé par un membre du Département d’art égyptien du Metropolitan Museum of art. Il fournit un contexte historique et culturel au papyrus, en particulier en ce qui concerne son utilisation en Égypte.

Cet article fournit une brève description de la fabrication du papyrus. Je ne l’ai pas mentionné dans le billet de blog, mais il a fourni des informations supplémentaires à mes recherches. Comme nous ne savons pas exactement comment le papyrus est fabriqué, j’ai lu plusieurs sources afin d’obtenir un large éventail d’informations

J’ai utilisé cet article pour recueillir des informations principalement sur l’histoire de parchemin.

J’ai utilisé cet article pour obtenir des informations techniques sur la fabrication de Papyrus.

J’ai utilisé cet article pour obtenir des informations sur les qualités préférées des feuilles de papyrus.