Biographie
Peter Paul Rubens est né à Siegen, Westphalie, le 28 juin 1577. Il a été nommé d’après les saints Pierre et Paul, dont jour de fête, il est né. Son père, Jan Rubens (décédé en 1587), était un avocat et magistrat d’Anvers qui, en raison de sa foi calviniste, avait fui la ville occupée par les Espagnols et s’était installé à Cologne en 1568 avec sa femme, Maria Pypelinckx (décédée en 1608). . Jan Rubens a été banni à Siegen en 1577 parce qu’il avait une liaison avec l’épouse de Willem d’Orange, chef de la révolte néerlandaise contre l’Espagne. Rubens « mère est restée avec son mari, et après sa mort, elle est retournée à Anvers avec Rubens et son frère aîné, Philip (1574-1611).
Rubens s’est converti au catholicisme et est entré à l’école latine de Rombout Verdonck, où il a reçu une formation dans les classiques. Il a également travaillé comme page pour un noble, une expérience qui lui a probablement appris les manières courtoises qui étaient si importantes pour sa future carrière. Rubens est devenu un maître dans la Guilde d’Anvers Saint Luc en 1598 après une période de formation avec trois professeurs différents: son parent éloigné Tobias Verhaecht (1561-1631), Adam van Noort (1562-1641) et Otto van Veen (c. 1556-1629). Le style classique de Van Veen et son intérêt pour la littérature emblématique étaient particulièrement importants pour le jeune artiste.
Rubens partit pour l’Italie en 1600 et y resta jusqu’en 1609. Il entra rapidement en service avec Vincenzo Gonzaga, duc de Mantoue On ne sait pas comment il a atteint ce poste, mais il a peut-être été recommandé par Van Veen, qui, en tant que peintre de la cour du gouverneur espagnol à Anvers, l’archiduc Albert et sa femme, Isabella, auraient probablement rencontré le duc en 1599 À Mantoue, Rubens a peint un certain nombre de portraits de la famille ducale, mais la plus grande importance a été l’occasion d’étudier et de faire des copies des trésors artistiques de la collection Gonzaga, parmi lesquels des fresques d’Andrea Mantegna et de Giulio Romano ( c. 1495-1546) et les caricatures de Raphael pour la série de tapisseries des Actes des Apôtres. Rubens s’est également rendu dans les églises et les palais de Venise voisine pour étudier les œuvres du Titien, du Tintoret et de Véronèse.
Même s’il était attaché à la cour Gonzaga, Rubens a été autorisé à voyager beaucoup et à entreprendre des commandes d’autres mécènes. . Il a visité Rome en 1602, où il a peint trois œuvres pour l’église de Santa Croce à Jérusalem, une commande qu’il a reçue de l’archiduc Albert. Pendant son séjour à Rome, il a pu étudier la sculpture classique ainsi que des œuvres de Raphaël et Michel-Ange. En 1603, le duc de Mantoue demanda à Rubens de servir d’envoyé culturel à la cour de Philippe III d’Espagne. Au nom de son patron, Rubens a pris un certain nombre de cadeaux officiels, y compris des peintures, et est resté à la cour espagnole pendant huit mois. Ses talents artistiques sont rapidement reconnus par le puissant duc de Lerma, pour qui il peint un impressionnant portrait équestre (Madrid, Museo Nacional del Prado).
De retour à Mantoue, Rubens reçoit une importante commande de Vincenzo Gonzaga: trois tableaux en l’honneur de la Sainte Trinité pour le chœur de l’église jésuite de Mantoue, sur laquelle il travailla entre 1604 et 1605. En 1606, il se trouvait à Gênes, où il reçut des commandes pour un grand retable de la circoncision pour le jésuite église et plusieurs portraits de l’aristocratie génoise, dont la marquise Brigida Spinola Doria (NGA 1961.9.60). Lors d’un second séjour à Rome (1606-1608), Rubens vécut un temps avec son frère aîné, Philip, un savant et juriste prometteur. En tant que l’un des élèves préférés de Justus Lipsius (1547-1606), Philip était profondément immergé dans la philosophie néo-stoïcienne adoptée par son mentor et a joué un rôle déterminant dans l’introduction de son frère dans un cercle sophistiqué d’humanistes, d’antiquaires et de scientifiques. Rubens semble avoir trouvé son véritable milieu parmi ces intellectuels mais a été contraint de le quitter en octobre 1608, quand il a été soudainement rappelé à Anvers à cause de la mort de sa mère.
Rubens est retourné à Anvers à une époque où la ville connaissait une période de paix et de prospérité à la suite de la trêve de douze ans (1609-1621) avec la république néerlandaise. Son talent et ses ambitions sont rapidement reconnus et il crée rapidement un grand atelier pour l’assister dans l’exécution de ses nombreuses commandes. Rubens indiquait souvent ses idées de composition avec des dessins et des croquis à l’huile, que ses assistants reproduisaient à plus grande échelle. Bon nombre des compositions les plus importantes de Rubens « étaient de grands retables dans lesquels il exprimait les idéaux de la contre-réforme qui s’étaient développés après le Concile de Trente. Il a également établi des relations de travail étroites avec d’autres maîtres importants, dont Jan Brueghel l’Ancien, Frans Snyders et Jacob Jordaens ( 1593-1678), et un jeune élève talentueux, Anthony van Dyck.En 1620, par exemple, Van Dyck a aidé Rubens à exécuter des peintures de plafond pour l’église des Jésuites d’Anvers.
Après le retour de Rubens à Anvers, ses patrons les plus importants furent l’archiduc Albert et Isabelle, qui, en 1609, le nommèrent peintre de la cour et lui accordèrent le privilège de vivre à Anvers au lieu de Bruxelles. Au cours des années 1610, il reçut également des commandes de retables de connaisseurs bien connus à Anvers, parmi lesquels Cornelis van der Geest et Nicolaas Rockox. Parmi ses nombreuses commandes de mécènes étrangers figurait une série de tapisseries sur la vie de Decius Mus, commandée par des marchands génois résidant à Anvers (voir Decius Mus adressant aux légions, NGA 1957.14.2). Le duc de Lerma en Espagne et Wolfgang William, comte palatin de Neubourg, en Allemagne étaient également ses patrons. Au fur et à mesure que la réputation internationale de Rubens grandissait au cours des années 1620, il reçut d’importantes commandes, entre autres, de la reine douairière de France, Maria de « Medici, et de George Villiers, le duc de Buckingham.
Bien que Rubens poursuive un vie professionnelle très active, il était aussi un mari et un père dévoué. En 1609, il épousa Isabella Brant (voir son portrait, NGA 1937.1.47, par Sir Anthony van Dyck), fille d’un éminent bourgeois et sœur de la femme de son frère. En 1610, Rubens acheta une grande maison sur le Wapper, près de la promenade à la mode du Meir d’Anvers, et, au cours de dix-sept ans de mariage, leur maison est devenue l’une des résidences les plus distinguées d’Anvers. En 1611, Rubens a commencé un vaste remodelage de la maison, créant des logements confortables pour sa famille, un un studio spacieux, une galerie semi-circulaire inspirée de l’architecture classique pour abriter sa collection croissante de peintures, de sculptures et de curiosités, et un vaste jardin. Proclamant que cette maison était un temple d’art, des peintures en grisaille sur la façade représentant diverses scènes mythologiques et un arc de triomphe à l’entrée du jardin couronné de statues en pied de Minerve, déesse du savoir, et de Mercure, dieu de l’élégance et de la raison. était un excellent compagnon et une épouse aimante, dont la mort inattendue en 1626 a été très déplorée par son mari et leurs deux enfants.
Malgré la mort tragique de son frère en 1611, Rubens a continué d’approfondir son implication dans l’apprentissage classique et ses contacts avec les milieux humanistes de toute l’Europe. Il écrivit en latin, anglais, français, italien et néerlandais et entretint une correspondance approfondie avec un certain nombre de savants, notamment l’antiquaire Nicolas-Claude Fabri de Peiresc. Rubens a également collectionné des sculptures antiques et des camées. En 1618, il a échangé un certain nombre de peintures, dont Daniel dans la fosse aux lions (NGA 1965.13.1), contre la collection de marbres antiques de Sir Dudley Carleton.
Paralleling Rubens « la stature artistique inégalée en Europe était son implication accrue dans la politique au cours des années 1620. Après la mort de l’archiduc Albert en 1621, Rubens devint un proche conseiller de l’archiduchesse Isabelle dans ses efforts pour établir un environnement politique stable après la fin de la trêve de douze ans. Rubens a fait un certain nombre de voyages à des fins politiques, dont un en République néerlandaise en 1627 et un voyage prolongé en Espagne en 1628. Pendant son séjour en Espagne, Rubens a examiné attentivement les peintures vénitiennes du Prado et de l’Escurial et en a fait un certain nombre de copies. d’œuvres de Titien, qui ont grandement influencé son style de peinture ultérieur. Le roi d’Espagne, Philippe IV, a finalement demandé à Rubens de servir de médiateur de paix entre son pays et l’Angleterre. Rubens réussit sa mission et fut fait chevalier par le roi d’Angleterre, Charles Ier, tant pour ses activités politiques que pour ses prouesses artistiques. Pendant son séjour à Londres de 1629 à 1630, Rubens a peint un certain nombre d’œuvres importantes pour le roi, ainsi qu’un portrait de la famille de Balthasar Gerbier, avec qui il était resté (NGA 1971.18.1).
Peu de temps après son retour à Anvers en 1630, Rubens épouse Hélène Fourment, la fille de quinze ans d’un marchand de tapisseries prospère. Bien qu’il ait continué à servir comme conseiller de l’archiduchesse jusqu’à sa mort en 1633, il n’a plus poursuivi de missions diplomatiques pour elle ou son successeur, le cardinal Infante Ferdinand. En 1635, Rubens acquiert le domaine Het Steen, où il passe les dernières années de sa vie avec sa jeune femme et leurs enfants. Il a peint un certain nombre de paysages au cours de ces années qui reflètent son grand amour de la nature et sa conscience des idéaux classiques de l’existence arcadienne le plus pleinement exprimés dans les écrits de Virgile.
Rubens est mort à la fin de mai 1640 et a été enterré dans l’église de Saint Jacques à Anvers. Une tablette de pierre dans la chapelle commémorative de Rubens est gravée d’une épitaphe composée par son ami Jan Caspar Gevaerts: «Peter Paul Rubens. . . qui, parmi les autres dons par lesquels il excellait à merveille dans la connaissance de l’histoire ancienne et de tous les autres arts utiles et élégants, méritait également d’être appelé les Apelles, non seulement de son âge mais de tous les temps. «
