Les femmes peuvent ovuler plus d’une fois par mois

Les femmes peuvent libérer des œufs plus d’une fois au cours de leur cycle mensuel, suggère une nouvelle étude menée par un groupe de chercheurs canadiens. Leurs résultats pourraient conduire à des améliorations des traitements de fertilité et pourraient également expliquer de nombreuses grossesses inattendues. « Nous sommes dans les premières phases de la compréhension, mais c’est un écart assez important par rapport à ce que nous pensions tous se passer depuis environ 50 ans », a déclaré le chef d’équipe Roger Pierson, de l’Université de la Saskatchewan à Saskatoon.

Les scientifiques ont effectué des échographies quotidiennes sur 63 femmes ayant des cycles menstruels normaux âgées de 18 à 40 ans, et ont étudié leurs follicules ovariens en développement pendant six semaines. On pensait auparavant qu’au début d’un cycle ovarien normal, environ 15 à 20 follicules commencent à se développer et qu’un ovule mature est libéré, à peu près à la moitié du cycle. Mais les chercheurs ont découvert que chez la plupart des femmes, le développement des follicules se produisait non pas une seule fois, mais en deux ou trois «vagues» tout au long du cycle. Bien que la plupart aient ovulé une fois, entre le 11e et le 17e jour, six des femmes ont ovulé deux fois et sept pas du tout. Dans les 50 participants restants, 40 pour cent avaient plus d’une vague d’activité folliculaire, ce qui aurait pu entraîner l’ovulation. «Nous ne savons pas pourquoi certaines vagues conduisent à l’ovulation et d’autres ne le font pas», a déclaré Pierson, bien qu’il ait émis l’hypothèse que l’hormone lutéinisante, produite après l’ovulation, pourrait inhiber la libération d’un autre ovule. Il a ajouté que pour les couples ayant des problèmes de fertilité, il pourrait être possible d’exploiter certaines des ondes non ovulantes pour libérer des œufs.

Pierson a déclaré que les résultats, publiés dans la revue Fertility and Sterility, montraient également exactement pourquoi la méthode de contraception rythmique (reposant sur une période « sûre » du cycle mensuel pour éviter une grossesse) ne fonctionne pas. Ils pourraient également expliquer la survenue de jumeaux non identiques avec des dates de conception différentes, et pourquoi certaines femmes suivant un traitement de fertilité peuvent ne répond pas aux médicaments stimulant les ovaires. « Nous » administrons probablement au moins certains de ces médicaments aux femmes au mauvais moment « , déclare Pierson. Le groupe planifie maintenant des études à plus long terme, pour voir si les tendances des femmes sont cohérentes d’un mois à l’autre.