Monopoles naturels

Un monopole naturel est un type distinct de monopole qui peut survenir lorsque les coûts fixes de distribution sont extrêmement élevés, comme ceux qui existent lorsque -une infrastructure à grande échelle est nécessaire pour assurer l’approvisionnement. Les exemples d’infrastructure comprennent les câbles et les réseaux pour l’approvisionnement en électricité, les pipelines pour l’approvisionnement en gaz et en eau, et les réseaux pour le rail et le métro. Ces coûts sont également des coûts irrécupérables et dissuadent les entrées et les sorties.

Dans le cas des monopoles naturels, essayer d’accroître la concurrence en encourageant les nouveaux venus sur le marché créent une perte d’efficacité potentielle. La perte d’efficacité pour la société existerait si le nouvel entrant devait dupliquer tous les facteurs fixes – c’est-à-dire l’infrastructure.

Il peut être plus efficace de permettre à une seule entreprise de fournir le marché parce que la concurrence signifierait une duplication inutile des ressources.

Économies d’échelle

Avec les monopoles naturels, les économies d’échelle sont très importantes, de sorte que l’échelle minimale efficace n’est pas atteinte tant que l’entreprise n’est pas devenue très grande par rapport à la taille totale du marché.

Échelle minimale d’efficacité (MES) est le niveau de production le plus bas auquel toutes les économies d’échelle sont exploitées. Si le SEM n’est atteint que lorsque la production est relativement élevée, il est probable que peu d’entreprises seront en mesure de rivaliser sur le marché. Lorsque le SEM ne peut être réalisé que lorsqu’une entreprise a exploité la majorité des économies d’échelle disponibles, aucune entreprise ne peut plus entrer sur le marché.

Entreprises de services publics

Les monopoles naturels sont courants sur les marchés pour les «services essentiels» qui nécessitent une infrastructure coûteuse pour fournir le bien ou le service, comme dans le cas de l’approvisionnement en eau, de l’électricité et du gaz, et dans d’autres secteurs connus sous le nom de services publics.

Parce qu’il y a le potentiel d’exploiter le pouvoir de monopole, les gouvernements ont tendance à les nationaliser ou à les réglementer fortement.

Les régulateurs

Si les services publics appartiennent à des intérêts privés, comme au Royaume-Uni depuis la privatisation dans les années 1980, ils ont généralement leur propre régulateur spécial pour s’assurer qu’ils n’exploitent pas leur statut de monopole.

Exemples de régulateurs: Ofgem, le régulateur de l’énergie, et Ofcom, le régulateur des télécoms et des médias. Les régulateurs peuvent plafonner les prix ou le niveau de rendement obtenu.

Les chemins de fer en tant que monopole naturel

Les chemins de fer sont souvent considérés comme un exemple typique de monopole naturel. Les coûts très élevés de pose des voies et de construction d’un réseau, ainsi que les coûts d’achat ou de location des trains, interdiraient ou décourageraient l’entrée d’un concurrent.

Pour la société, les coûts associés à construire et gérer un réseau concurrent serait un gaspillage.

Éviter la duplication inutile

La meilleure façon d’assurer la concurrence, sans avoir à dupliquer l’infrastructure, est de permettre aux nouveaux opérateurs ferroviaires d’utiliser la piste existante; par conséquent, la concurrence a été introduite, sans duplication des coûts. C’est ce qu’on appelle l’ouverture de l’infrastructure.

Cette approche est fréquemment adopté pour résoudre le problème de la privatisation des monopoles naturels et encourager plus de concurrence, tels que:

1. Télécoms, le réseau est fourni par BT
2. Gaz, le réseau est fourni par National Grid (anciennement Transco)

Avec un monopole naturel, les coûts totaux moyens (ATC) continuent de baisser en raison des économies d’échelle continues. Dans ce cas, le coût marginal (MC) est toujours inférieur au coût total moyen (ATC) sur toute la plage de sortie possible.

Bénéfices

Afin de maximiser les profits, le monopoleur naturel facturait Q et ferait des profits super normaux. S’ils ne sont pas réglementés et appartiennent à des intérêts privés, les bénéfices seront probablement excessifs. En outre, le monopoleur naturel sera probablement inefficace sur le plan de l’allocation et de la productivité.

Pertes

Pour atteindre une efficacité allocative, le régulateur devra imposer un prix plafond excessif (à P1). La production nécessaire pour être efficace en termes d’allocation, à Q1, est si élevée que le monopoleur naturel est obligé de faire des pertes, étant donné que l’ATC est supérieur à AR à Q1. L’efficacité d’allocation est obtenue lorsque le prix (AR) = coût marginal (MC), à A, mais à ce prix, le monopoleur naturel fait une perte.

Les pertes d’un service public pourraient être traitées en un certain nombre de moyens, y compris:

1. Subventions du gouvernement.
2. Discrimination par les prix, par laquelle des revenus supplémentaires peuvent être obtenus en divisant le marché en deux ou plusieurs sous-groupes et en facturant différents prix à chaque sous-groupe.