Vers minuit et demi, un coup de feu a retenti.
C’était le 12 juin 1963, dans un quartier de la banlieue de Jackson, Mississippi. Un militant des droits civiques de 37 ans, Medgar Evers, venait de rentrer à la maison après une réunion de la NAACP.
Alors qu’il commençait la courte promenade jusqu’à son randonneur à un étage, la balle a frappé Evers dans le retour. Il tituba jusqu’aux marches de la maison, puis s’effondra.
De l’autre côté de la rue, sur une colline légèrement boisée, un autre homme sursauta de douleur. Le recul du fusil Enfield qu’il venait de tirer enfonça la lunette dans son œil, le blessant gravement. Il a laissé tomber l’arme et s’est enfui.
Pendant ce temps, la femme d’Evers et ses trois enfants – toujours réveillés après avoir regardé un important discours sur les droits civiques du président John F. Kennedy – a entendu le coup de feu et est rapidement sorti. Ils ont été bientôt rejoints par des voisins et des policiers. Ses blessures graves, Evers est mort dans l’heure.
Menant l’enquête, la police locale a immédiatement trouvé le fusil et a déterminé qu’il avait été récemment tiré. De retour à la gare, une empreinte digitale a été récupérée de la lunette et soumise au FBI. Nous l’avons connecté à un homme nommé Byron De La Beckwith en raison de sa similitude avec ses empreintes de service militaire. Il a été arrêté plusieurs jours plus tard. Beckwith, un suprémaciste et ségrégationniste blanc connu, avait demandé aux alentours de trouver l’emplacement de la maison d’Evers pendant un certain temps avant la fusillade.
Avec le motif évident, son empreinte digitale sur l’arme, la blessure autour de son œil, de sa planification et d’autres facteurs, Beckwith semblait clairement être le tueur. Dans deux procès distincts, les procureurs locaux ont présenté un dossier solide. Un certain nombre de policiers, d’experts du FBI et d’autres ont témoigné sur différentes parties des preuves contre Beckwith.
Mais c’était les années 1960, et dans les deux procès, des jurys entièrement blancs n’ont pas abouti à un verdict. Beckwith est devenu libre.
Au début des années 1990, cependant, le moment était venu de revoir l’affaire. La veuve d’Evers, Myrlie – une formidable organisatrice des droits civiques à part entière – a demandé aux procureurs locaux de rouvrir l’enquête et de voir si d’autres preuves pouvaient être trouvées. Le FBI a de nouveau fourni son aide. En décembre 1990, un nouveau grand jury a rendu un acte d’accusation contre Beckwith sur la base de témoins finalement disposés à raconter leurs histoires, notamment en entendant le suprémaciste blanc se vanter de la mort de Medgar Evers.
Cette fois, justice a été rendue. Beckwith a été reconnu coupable en 1994 et condamné à la prison à vie.
Le meurtre de Medgar Ever a été une perte pour sa famille, la communauté et la nation. Evers était un mari et un père dévoué, un vétéran distingué de la Seconde Guerre mondiale et un leader des droits civiques pionnier. Il a été le premier secrétaire de terrain de la NAACP dans le Mississippi – organisant des manifestations et des campagnes d’inscription électorale, recrutant de nouveaux travailleurs dans le mouvement des droits civiques et faisant pression pour l’intégration scolaire.
Mais sa mort en 1963 n’a pas été vaine. Le meurtre brutal et insensé a contribué à galvaniser la nation dans sa marche constante vers l’égalité et la justice.
Pour plus d’informations:
– Dossiers du FBI sur Medgar Evers
