En Amérique du Nord, les permis de véhicule sont normalement délivrés par les provinces et les États. Chacun fonctionne selon des réglementations différentes.

Dans certains cas, les critères pour définir une «perte totale» varient – certains basent le montant seuil sur la valeur nominale du véhicule en état de marche, d’autres regardent plutôt la valeur d’un véhicule en état de marche moins la valeur d’un véhicule de collision en tant que ferraille, récupération ou pièces. Le pourcentage de la valeur d’origine auquel le libellé « perte totale » est appliqué varie également.

Ces différences sont parfois exploitées par des systèmes tels que le « lavage de titre », dans lequel un véhicule marqué comme « indésirable » en une juridiction est enregistrée dans une autre, se déplaçant d’un état à l’autre jusqu’à ce qu’un état avec des réglementations légèrement différentes marque le même véhicule comme «récupérable» mais réparable. Un véhicule avec une immatriculation en Arizona et un titre de «sauvetage» pour les dégâts d’eau salée, par exemple, représenterait un drapeau rouge en tant que véhicule peut-être une fois affecté par les conditions environnementales et les événements ailleurs tels que l’ouragan Katrina. Les véhicules avec de l’eau salée ou des dommages causés par les inondations dues aux ouragans ont souvent de graves problèmes de corrosion et d’électricité qui ne peuvent pas être correctement réparés, il est donc préférable d’éviter.

Le système dépend également de l’assureur ou du propriétaire du véhicule endommagé pour fournir des informations nécessaire pour déterminer le coût des dommages pour appliquer la marque au titre, même si cela réduira encore la valeur de revente restante du véhicule. Les estimations de coûts sont très variables. Si une estimation est basée sur des pièces neuves d’usine, une autre sur de nouvelles pièces de rechange et une autre basée sur des pièces de dépotoir, les chiffres varieront considérablement – avec une variation supplémentaire en fonction de la personne qui effectue les réparations. Les dommages aux cadres monocoque automobiles (couramment utilisés dans la plupart des voitures depuis 1967 pour réduire le poids) nécessitent une expertise et un équipement spéciaux sur mesure, avec des tolérances d’usine généralement aussi serrées que 3 mm (1/8 « ).

Certains véhicules (tels que les voitures exportées à l’étranger après une collision grave ou endommagés avant l’introduction du mandat y branding) peuvent ne comporter aucun avertissement quant à leur histoire, d’autres peuvent être qualifiés de «perte totale» alors qu’ils auraient pu être tout à fait réparables entre les mains d’une personne désireuse d’installer des pièces usagées et d’effectuer le travail à un prix plus modeste.

Si un véhicule est marqué comme « indésirable » ou « irréparable » par erreur, ou si les documents d’importation l’indiquent comme importé « pour pièces », il se peut qu’il n’y ait pas de moyen simple prévu dans la législation pour remédier à ces erreurs. Ces véhicules, s’ils ne sont pas exportés vers une autre juridiction avec des réglementations différentes, ne seront jamais enregistrables ou immatriculés à nouveau – même si toutes les réparations nécessaires sont effectuées et vérifiées.

De tels enregistrements permanents de dommages n’existent pas toujours dans les cas où les véhicules endommagés conservent un titre clair. Par exemple, ConsumerReports.org a signalé que les vérifications de l’historique des véhicules produisaient parfois des résultats «propres» malgré les véhicules proposés à la vente comme endommagés sur des sites Web comme eBay.com et même eRepairables.com, un site spécialisé dans la publicité de voitures de récupération à vendre.