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La Chambre des représentants a adopté mardi une loi interdisant les avortements après 20 semaines à travers le pays, sur la base de l’affirmation scientifiquement douteuse qu’un fœtus peut ressentir de la douleur à ce stade. La « loi fédérale sur la protection des enfants à naître capables de lutter contre la douleur » s’inspire d’un projet de loi type promu par le National Right to Life et reflète les lois adoptées dans une douzaine d’États au cours des trois dernières années.

D’où vient cette prémisse Dans le débat de mardi, les membres de la Chambre ont cité à plusieurs reprises les recherches du Dr Kanwaljeet « Sunny » Anand, professeur de pédiatrie, d’anesthésiologie et de neurobiologie à l’Université du Tennessee, qui a promu l’idée que 20 semaines après la conception est le moment où le fœtus commence à ressentir de la douleur. Son travail, qui a été la ressource incontournable des groupes anti-avortement, a été mentionné au moins quatre fois à la Chambre. Citant les découvertes d’Anand, la représentante Virginia Foxx (R-N.C.) A fait valoir que « le bébé réagit de la même manière que vous et moi réagissons à la douleur, en reculant. » Elle a poursuivi en affirmant que la douleur d’un fœtus à 20 semaines est « peut-être plus intense que celle ressentie par les nouveau-nés plus âgés. »

Mais Anand est une valeur aberrante. Un article de 2005 dans le Journal of the American Medical Association a étudié la littérature médicale et a trouvé peu de preuves pour étayer ses conclusions. Il existe un ensemble de preuves établies qui montre que les fœtus commencent à développer les voies biologiques liées à la sensation de douleur à ce stade de la gestation, mais il n’y a pas suffisamment de preuves pour suggérer qu’ils peuvent réellement ressentir de la douleur comme nous le faisons. La majorité de la littérature scientifique sur le sujet constate que les connexions cérébrales nécessaires pour ressentir la douleur ne se forment qu’au moins 24 semaines.

Ce n’est bien sûr pas la première fois que des arguments scientifiques loufoques sont utilisés pour soutenir les politiques anti-avortement. En août dernier, le candidat républicain du Sénat du Missouri, Todd Akin, a déclenché une controverse en déclarant que les victimes de « viol légitime » ne pouvaient pas tomber enceintes parce que « le corps de la femme a des moyens d’essayer de mettre un terme à tout cela. » Le parrain de l’interdiction de 20 semaines de la Chambre, le représentant Trent Franks (R-Ariz.), A également été critiqué la semaine dernière pour avoir fait valoir lors d’une audience que le nombre de grossesses résultant d’un viol est « très faible ».

Voici un bref aperçu de la mauvaise science qui a été utilisée pour soutenir les politiques anti-avortement:

Allégation: Pratiquement aucune victime de viol ne conçoit.

Source: Dr John Willke, ancien président de National Right to Life

Pourquoi c’est superflu: dans un article de 1999, Willke, un « expert en sexualité humaine », a utilisé des calculs vraiment flous pour affirmer que moins de 400 victimes d’agression sexuelle enceinte chaque année. (La raison? Hormones et autres.) Cette idée, également trouvée dans les textes médiévaux, a été répétée par les législateurs qui ne croient pas que l’interdiction de l’avortement devrait faire des exceptions pour le viol.

Allégation: l’avortement peut conduire au SSPT , trouble bipolaire, troubles paniques, dépression majeure, abus d’alcool et de drogues, agoraphobie et suicide.

Source: Priscilla Coleman, professeur de développement humain et d’études familiales à la Bowling Green State University

Pourquoi c’est superposé: son étude de 2009 dans le Journal of Psychiatric Research n’a pas réussi à déterminer si ses sujets avaient ces troubles avant leur avortement. Le document a été critiqué pour ses « erreurs analytiques fondamentales », mais il a été utilisé pour justifier les lois des États qui obligent les prestataires d’avortement à avertir les femmes de ces effets.

Allégation: un fœtus peut ressentir de la douleur 20 semaines après conception.

Source: Dr Kanwaljeet « Sunny » Anand, professeur de pédiatrie, d’anesthésiologie et de neurobiologie à l’Université du Tennessee

Pourquoi c’est superposé: Anand soutient que parce que les fœtus peuvent répondre au stress ou à d’autres stimuli à 20 semaines, l’avortement après ce moment leur cause «une douleur intense et atroce». Cependant, la majeure partie de la littérature scientifique sur le sujet révèle que les connexions cérébrales nécessaires pour ressentir la douleur ne sont en place qu’au moins 24 semaines, ce qui est également le moment le plus tôt possible pour qu’un fœtus devienne viable en dehors de l’utérus. Le témoignage d’Anand a été utilisé pour justifier les lois étatiques et fédérales interdisant les avortements après 20 semaines; ces efforts ont été déployés dans neuf États depuis 2010.

Allégation: Avorter augmente considérablement votre risque de cancer du sein si vous avez déjà été enceinte.

Source: Un article de 1994 publié dans le Journal of the National Cancer Institute

Pourquoi c’est superflu: Des recherches ultérieures ont conduit l’institut à conclure que l’avortement n’est en fait pas associé à une augmentation de risque de cancer du sein. La revendication initiale a refait surface au début de 2012 après que des ennemis de l’avortement aient attaqué Susan G. Komen for the Cure pour avoir financé des dépistages du cancer à Planned Parenthood.