L’une des histoires de généalogie les plus fascinantes à faire surface au cours des dernières décennies est l’histoire énigmatique des Melungeons. Parfois appelés la «tribu perdue des Appalaches», les Melungeons sont des personnes d’ethnie mixte qui revendiquent des degrés divers d’ascendance portugaise, turque, mauresque, arabe, juive, amérindienne et africaine. En règle générale, le terme Melungeon désigne des personnes de l’est du Kentucky. le sud-ouest de la Virginie, l’est du Tennessee et le sud de la Virginie-Occidentale, selon la Melungeon Heritage Association (MHA), mais «les populations d’ascendance mixte apparentées comprennent également les Indiens Carmel du sud de l’Ohio; le peuple brun du Kentucky; les Guinées de Virginie Occidentale; les We-Sorts du Maryland; les Nanticoke-Maures du Delaware; les Cubains et les Portugais de Caroline du Nord; les Turcs et les chevilles en laiton de Caroline du Sud; et les créoles et les os rouges de l’Alabama, du Mississippi et de la Louisiane. »
La plupart des familles des Appalaches en ont Des racines de melungeon, bien que beaucoup n’en soient pas conscientes – ou essayent de les garder secrètes de famille. Après avoir souffert de siècles de racisme anglo-américain, de nombreuses familles ont délibérément enterré leur ascendance Melungeon, faisant de la recherche généalogique un défi.
« Il est ironique que nos familles se soient donné tant de mal pour cacher leur héritage et maintenant, 150 ans plus tard, nous nous efforcerons de le découvrir », déclare Carol Huff, originaire du Kentucky qui a découvert son héritage Melungeon il y a quelques années.
Suis-je un Melungeon?
La question la plus difficile à répondre pour un généalogiste est la première et la plus évidente: « Suis-je un Melungeon ou pas? » Les forums de discussion sur Internet sur ce sujet révèlent souvent de la confusion et de la frustration face au manque de preuves physiques et à l’absence de cette insaisissable piste écrite que les généalogistes recherchent si intensément.
Les preuves physiques peuvent être les plus révélatrices. Les traits de Melungeon incluent les cheveux foncés et la peau aux yeux clairs; contrastes marqués dans la couleur de la peau et des cheveux au sein d’une même famille; Caractéristiques amérindiennes; et un type particulier de bosse ou de crête à l’arrière de la tête (généralement juste au-dessus du cou).
Les origines des Melungeons font toujours l’objet de débats. Certains chercheurs pensent qu’ils descendent de la colonie perdue de Roanoke et ont fini par se marier dans des familles amérindiennes. D’autres disent que les Melungeons descendent du légendaire explorateur gallois Madoc, qui aurait exploré la région sud des Appalaches dans les années 1100. D’autres encore pensent que les Melungeons sont simplement un mélange tri-racial d’Européens du Caucase, d’esclaves afro-américains en fuite et d’Indiens d’Amérique.
Melungeon People
N. Brent Kennedy, fondateur du Melungeon Research Committee et auteur de The Melungeons: The Resurrection of a Proud People, 2e édition (Mercer University Press), déclare que les Melungeons sont « un peuple d’origine méditerranéenne apparente qui a peut-être colonisé le désert des Appalaches avant 1567. , 40 ans avant Jamestown. Un peuple qui s’est presque certainement marié avec les Powhatans, Pamunkeys, Creeks, Catawbas, Yuchis et Cherokees. «
L’origine du mot Melungeon est également un mystère. Certains chercheurs supposent que le mot vient du mot français mélange, qui signifie « mélange ». «Pourtant, le mot Melungeon tel qu’il est prononcé aujourd’hui (c’est-à-dire muh-luhn-juhn) existe dans les vieilles chansons folkloriques espagnoles et se traduit généralement par un terme désobligeant pour une personne pauvre ou quelqu’un d’une classe socialement inférieure», dit Kennedy. également prononcé de manière identique au terme turc melun can et à l’arabe melun jinn, tous deux signifiant «âme maudite» ou «celui dont la vie a été maudite», »
Mais les Melungeons n’ont pas toujours été identifiés comme tels. Lors des premiers recensements, beaucoup étaient répertoriés comme des FPC (personnes libres de couleur), des noirs ou des mulâtres. De plus, aujourd’hui, « certains groupes et individus Melungeon se sont totalement assimilés au courant dominant américain, tandis que d’autres s’accrochent, de manière variée, principalement à des racines turques ou portugaises ou amérindiennes ou africaines ou européennes », selon le MHA.
Cela rend la découverte de l’ascendance Melungeon difficile. Kennedy n’a appris son passé Melungeon qu’après avoir été diagnostiqué avec la sarcoïdose, une maladie trouvée uniquement chez les personnes d’origine moyen-orientale et méditerranéenne. Ce diagnostic l’a mis sur la piste pour découvrir son héritage.
Si vous soupçonnez une connexion Melungeon, commencez avec votre famille immédiate et travaillez à rebours, en collectant des certificats de naissance et d’autres documents susceptibles de contenir des indices sur l’héritage de votre famille. Internet offre également un certain nombre de ressources. Visitez les sites Web mentionné ici, ou recherchez simplement Melungeon avec un moteur de recherche.Des informations sont ajoutées chaque jour à mesure que de plus en plus de personnes découvrent et adoptent leurs racines Melungeon.
Une version de cet article a été publiée dans le numéro de décembre 2003 de Family Tree Magazine.
