Deux mots traversent inévitablement les lèvres des nouveaux visiteurs de Plymouth Rock: « C’est ça? »

Oui, Plymouth Rock ne faillit jamais décevant, laissant les touristes frappés par la déception plutôt que par la crainte. Mais ne blâmez pas le rocher. Le morceau de granit le plus célèbre d’Amérique est simplement victime d’attentes démesurées. Gibraltar. La réalité, cependant, est que la pierre de naissance du pays est un simple rocher.

Et puis il y a la vérité gênante qu’aucune preuve historique n’existe pour confirmer que Plymouth Rock est le tremplin des pèlerins vers le Nouveau Monde. mis à part le fait que les pèlerins ont touché terre pour la première fois à la pointe de Cape Cod en novembre 1620 avant de naviguer vers des ports plus sûrs à Plymouth le mois suivant, William Bradford et ses compagnons de voyage Mayflower n’ont fait aucune référence écrite à la mise le pied sur un rocher à leur débarquement. Ils ont commencé leur implantation sur un nouveau continent.

Ce n’est qu’en 1741 – 121 ans après l’arrivée du Mayflower – qu’un rocher de 10 tonnes dans le port de Plymouth a été identifié comme l’endroit précis où Pilgrim les pieds d’abord foulés. La réclamation a été faite par Thomas Faunce, 94 ans, un ancien de l’église qui a déclaré que son père, arrivé à Plymouth en 1623, et plusieurs des passagers originaux de Mayflower lui ont assuré que la pierre était le point d’atterrissage spécifique. Quand le vieux Faunce a appris qu’un quai devait être construit sur le rocher, il a voulu un dernier aperçu. Il a été transporté en chaise à 3 miles de sa maison au port, où il aurait dit au revoir à Plymouth Rock. Si l’affirmation de Faunce était une histoire orale exacte ou le fruit d’un vieil esprit cinglant, nous ne savons pas. (Et si Faunce racontait en effet une grande histoire sur l’humble morceau de granit, il a enfreint la règle cardinale de la mythologie américaine: quand vous inventez des choses, allez en grand – vraiment en grand.)
Ce qui est certain, cependant, c’est que Le minuscule Plymouth Rock est rapidement devenu une icône américaine prodigieuse, et le rocher et le pays qu’il symbolise ont mené des vies étrangement parallèles au cours des 250 dernières années. Tout comme les États-Unis, Plymouth Rock a atteint sa majorité dans un élan de ferveur patriotique. Il a été divisé en deux et recollé. Et bien qu’il ait été battu par le temps, il continue de durer.

Dans les années 1770, juste quelques années après que Faunce ait fait sa déclaration, Plymouth Rock était déjà devenu un monument tangible de la liberté. Alors qu’une fièvre révolutionnaire balayait Plymouth en 1774, certains des patriotes les plus zélés de la ville cherchaient à enrôler Plymouth Rock dans la cause. Avec 20 équipes de bœufs à portée de main, les colons ont tenté de déplacer le rocher du port vers un poteau de la liberté devant le centre de réunion de la ville. Alors qu’ils essayaient de charger le rocher sur un chariot, il s’est brisé accidentellement en deux. (Certains citadins ont interprété la rupture comme un signe providentiel que l’Amérique devrait se séparer de la Grande-Bretagne.) La partie inférieure de Plymouth Rock a été laissée incrustée sur le rivage, tandis que la moitié supérieure a été déplacée sur la place de la ville.

Le 4 juillet 1834, Plymouth Rock était de nouveau en mouvement, cette fois à quelques pâtés de maisons au nord de la pelouse du Pilgrim Hall Museum. Et une fois de plus, le rocher a eu un parcours difficile. En passant devant le palais de justice, le rocher est tombé d’une charrette et s’est brisé en deux sur le sol. La petite clôture en fer entourant Plymouth Rock n’a pas fait grand-chose pour décourager le flot de chercheurs de souvenirs de manier leurs marteaux et leurs ciseaux pour obtenir un morceau de roche. (Même aujourd’hui, des copeaux de l’ancien bloc sont éparpillés à travers le pays dans des endroits tels que la Smithsonian Institution et la Plymouth Church à Brooklyn.)

De retour au port, un auvent de style victorien a été construit dans le 1860 pour couvrir la partie inférieure de Plymouth Rock toujours encastrée dans le rivage. Afin de s’adapter à l’intérieur du nouveau monument, cependant, la pierre a reçu une garniture. Des années plus tard, il a été découvert qu’une dalle de 400 livres qui avait été taillée était utilisée comme seuil d’une maison historique locale, et la Plymouth Antiquarian Society en a fait don dans les années 1980 au Pilgrim Hall Museum de sa ville natale, où les visiteurs sont en fait encouragés à toucher ce morceau d’Americana.

Finalement, en 1880, au moment où une Amérique déchirée par la guerre civile se recousait, le sommet de Plymouth Rock était rendu au port et réuni avec sa base. La date «1620» a été gravée sur la surface de la pierre, remplaçant les chiffres peints.

À l’occasion du 300e anniversaire de l’arrivée des pèlerins, la maison actuelle de Plymouth’s Rock, qui ressemble à un temple romain, a été construite. Le rocher repose maintenant sur un lit de sable à 5 pieds sous le niveau de la rue, enfermé dans une enceinte comme un animal de zoo.Compte tenu de tous les coupures et des accidents, Plymouth Rock est estimé à seulement un tiers ou la moitié de sa taille d’origine, et seulement un tiers de la pierre est visible, le reste étant enfoui sous le sable. Une cicatrice de ciment proéminente rappelle les voyages tumultueux du rocher dans la ville.

Bien que les premiers pèlerins ne soient peut-être jamais venus à Plymouth Rock, cela attire certainement des pèlerins d’un autre type aujourd’hui. Plus d’un million de personnes le visitent chaque année. Bien sûr, la stature physique de la pierre et sa provenance historique fragmentaire peuvent être une déception, mais nous devons également remercier un symbole colossal de l’Amérique a réussi à perdurer.