Dos palabras cruzan inevitablemente los labios de quienes visitan Plymouth Rock por primera vez: «¿Eso es todo?»
Sí, Plymouth Rock nunca falla decepcionar, dejando a los turistas más desilusionados que asombrados. Pero no culpes a la roca. La pieza de granito más famosa de Estados Unidos es simplemente una víctima de expectativas descomunales. La leyenda exagerada que rodea el supuesto lugar de aterrizaje de los peregrinos evoca visiones de la Roca de Gibraltar. Sin embargo, la realidad es que la piedra de nacimiento del país es una simple roca.
Y luego está la incómoda verdad de que no existe evidencia histórica que confirme que Plymouth Rock es el trampolín de los peregrinos hacia el Nuevo Mundo. Aparte del hecho de que los peregrinos tocaron tierra por primera vez en la punta de Cape Cod en noviembre de 1620 antes de navegar hacia puertos más seguros en Plymouth el mes siguiente, William Bradford y sus compañeros de viaje del Mayflower no hicieron ninguna referencia por escrito a poner un pie en una roca al desembarcar. para comenzar su asentamiento en un nuevo continente.
No fue hasta 1741 (121 años después de la llegada del Mayflower) que se identificó una roca de 10 toneladas en el puerto de Plymouth como el lugar preciso donde Pilgrim pies primero pisados. El reclamo fue hecho por Thomas Faunce, de 94 años, un anciano de la iglesia que dijo que su padre, que llegó a Plymouth en 1623, y varios de los pasajeros originales del Mayflower le aseguraron que la piedra era el lugar específico para el aterrizaje. Cuando el anciano Faunce se enteró de que se iba a construir un muelle sobre la roca, quiso echar un vistazo final. Fue trasladado en silla a 3 millas desde su casa hasta el puerto, donde, según los informes, se despidió entre lágrimas de Plymouth Rock. No sabemos si la afirmación de Faunce fue una historia oral precisa o el producto de una mente vieja y vacilante. (Y si Faunce realmente estaba contando una gran historia sobre el humilde trozo de granito, rompió la regla cardinal de la mitología estadounidense: cuando inventas cosas, hazlo a lo grande, realmente a lo grande). Sin embargo, lo que es seguro es que El diminuto Plymouth Rock se convirtió rápidamente en un prodigioso ícono estadounidense, y la roca y el país que simboliza han llevado vidas inquietantemente paralelas durante los últimos 250 años. Al igual que los propios Estados Unidos, Plymouth Rock alcanzó la mayoría de edad en un estallido de fervor patriótico. Se partió en dos y se volvió a cementar. Y aunque ha sido golpeado por el tiempo, continúa perdurando.
Para la década de 1770, solo unos años después de que Faunce hiciera su declaración, Plymouth Rock ya se había convertido en un monumento tangible a la libertad. Cuando una fiebre revolucionaria se apoderó de Plymouth en 1774, algunos de los patriotas más celosos de la ciudad buscaron alistar a Plymouth Rock en la causa. Con 20 ychas de bueyes preparadas, los colonos intentaron trasladar la roca desde el puerto a un poste de la libertad frente al centro de reuniones de la ciudad. Sin embargo, cuando intentaron cargar la piedra en un carro, accidentalmente se partió en dos. (Algunos habitantes interpretaron la ruptura como una señal providencial de que Estados Unidos debería separarse de Gran Bretaña). La parte inferior de Plymouth Rock quedó incrustada en la costa, mientras que la mitad superior se trasladó a la plaza del pueblo.
El 4 de julio de 1834, Plymouth Rock estaba en movimiento nuevamente, esta vez a unas pocas cuadras al norte del jardín delantero del Pilgrim Hall Museum. Y una vez más, la roca tuvo un viaje difícil. Al pasar por el palacio de justicia, la piedra cayó de un carro y se partió en dos en el suelo. La pequeña valla de hierro que rodeaba Plymouth Rock hizo poco para disuadir a la corriente de buscadores de recuerdos de empuñar sus martillos y cinceles para obtener un trozo de roca. (Incluso hoy en día, las virutas del viejo bloque están esparcidas por todo el país en lugares como la Institución Smithsonian y la Iglesia Plymouth en Brooklyn).
De vuelta en el puerto, se construyó un dosel de estilo victoriano en el 1860 para cubrir la parte inferior de Plymouth Rock todavía incrustada en la costa. Sin embargo, para que quepa dentro del nuevo monumento, la piedra recibió un acabado. Años más tarde, se descubrió que una losa de 400 libras que fue tallada se estaba utilizando como puerta de entrada a una casa histórica local, y la Sociedad de Anticuarios de Plymouth donó una pieza en la década de 1980 al Museo Pilgrim Hall de la ciudad natal, donde los visitantes en realidad se les anima a tocar esta pieza de Americana.
Finalmente, en 1880, al mismo tiempo que una América destrozada por la Guerra Civil se estaba cosiendo de nuevo, la parte superior de Plymouth Rock fue devuelta a la puerto y reunido con su base. La fecha «1620» se grabó en la superficie de la piedra, reemplazando los números pintados.
En conjunción con el 300 aniversario de la llegada de los peregrinos, se construyó la actual casa de Plymouth’s Rock, que se asemeja a un templo romano. Boulder ahora descansa sobre un lecho arenoso 5 pies por debajo del nivel de la calle, encerrado en un recinto como un animal de zoológico.Dado todo el tallado y los accidentes, se estima que Plymouth Rock tiene solo un tercio o la mitad de su tamaño original, y solo un tercio de la piedra es visible, y el resto está enterrado bajo la arena. Una cicatriz de cemento prominente es un recordatorio de los tumultuosos viajes de la roca por la ciudad.
Si bien es posible que los peregrinos originales nunca hayan venido a Plymouth Rock, ciertamente atrae a peregrinos de un tipo diferente en la actualidad. Más de un millón de personas lo visitan cada año. Claro, la estatura física de la piedra y la procedencia histórica incompleta pueden ser una decepción, pero también se debe agradecer que un símbolo colosal de Estados Unidos haya logrado perdurar.
