Duas palavras inevitavelmente cruzam os lábios de quem visita Plymouth Rock pela primeira vez: “É isso?”
Sim, Plymouth Rock nunca falha para desanimar, deixando os turistas abatidos pela decepção em vez de pasmo. Mas não culpe a rocha. O pedaço de granito mais famoso da América é simplesmente vítima de expectativas exageradas. A lenda exagerada em torno do suposto local de desembarque dos peregrinos evoca visões do Rochedo de Gibraltar. A realidade, no entanto, é que a pedra de nascimento do país é uma mera rocha.
E há a verdade inconveniente de que nenhuma evidência histórica existe para confirmar Plymouth Rock como o trampolim dos peregrinos para o Novo Mundo. à parte o fato de que os peregrinos chegaram à ponta de Cape Cod em novembro de 1620 antes de embarcarem para portos mais seguros em Plymouth no mês seguinte, William Bradford e seus companheiros passageiros do Mayflower não fizeram referências por escrito a pisar em uma rocha ao desembarcar ed para iniciar seu assentamento em um novo continente.
Somente em 1741 – 121 anos após a chegada do Mayflower – uma rocha de 10 toneladas no porto de Plymouth foi identificada como o local exato onde Pilgrim pés pisados primeiro. A reclamação foi feita por Thomas Faunce, de 94 anos, um ancião da igreja que disse ser seu pai, que chegou a Plymouth em 1623, e vários dos passageiros originais do Mayflower garantiram a ele que a pedra era o local específico de pouso. Quando o idoso Faunce soube que um cais seria construído sobre a rocha, ele quis dar uma olhada final. Ele foi transportado em uma cadeira por 3 milhas de sua casa até o porto, onde ele teria dado um adeus choroso a Plymouth Rock. Se a afirmação de Faunce foi uma história oral precisa ou a invenção de uma velha mente trêmula, não sabemos. (E se Faunce realmente estava contando uma história complicada sobre o humilde pedaço de granito, ele quebrou a regra fundamental da mitologia americana: Quando você inventa coisas, fica grande – realmente grande.)
O que é certo, entretanto, é que O diminuto Plymouth Rock rapidamente se tornou um ícone americano prodigioso, e a rocha e o país que ela simboliza levaram vidas assustadoramente paralelas nos últimos 250 anos. Bem como os próprios Estados Unidos, Plymouth Rock atingiu a maioridade em uma explosão de fervor patriótico. Foi dividido em dois e cimentado novamente. E embora tenha sofrido com o tempo, continua a durar.
Na década de 1770, apenas alguns anos depois que Faunce fez sua declaração, Plymouth Rock já havia se tornado um monumento tangível à liberdade. Quando uma febre revolucionária varreu Plymouth em 1774, alguns dos patriotas mais zelosos da cidade procuraram alistar Plymouth Rock na causa. Com 20 equipes de bois prontas, os colonos tentaram mover a pedra do porto para um poste da liberdade em frente à capela da cidade. Enquanto tentavam carregar a rocha em uma carruagem, ela acidentalmente se partiu em duas. (Alguns moradores interpretaram a ruptura como um sinal providencial de que a América deveria se separar da Grã-Bretanha.) A parte inferior de Plymouth Rock foi deixada embutida na costa, enquanto a metade superior foi movida para a praça da cidade.
Em 4 de julho de 1834, Plymouth Rock estava em movimento novamente, desta vez a alguns quarteirões ao norte do gramado da frente do Museu Pilgrim Hall. E, mais uma vez, a rocha teve uma jornada difícil. Ao passar pelo tribunal, a pedra caiu de uma carroça e se quebrou em duas no chão. A pequena cerca de ferro ao redor de Plymouth Rock fez pouco para desencorajar o fluxo de caçadores de souvenirs de empunhar seus martelos e cinzéis para pegar um pedaço da rocha. (Ainda hoje, lascas do antigo quarteirão estão espalhadas por todo o país em lugares como a Smithsonian Institution e a Plymouth Church no Brooklyn.)
De volta ao porto, uma cobertura em estilo vitoriano foi construída no Década de 1860 para cobrir a parte inferior de Plymouth Rock ainda embutida na costa. Para caber no novo monumento, porém, a pedra recebeu um acabamento. Anos depois, foi descoberto que uma laje de 400 libras que foi esculpida estava sendo usada como porta de entrada em uma casa histórica local, e a Plymouth Antiquarian Society doou um pedaço dela na década de 1980 para o Museu Pilgrim Hall da cidade natal, onde os visitantes são na verdade encorajados a tocar este pedaço de Americana.
Finalmente, em 1880, ao mesmo tempo que uma América dilacerada pela Guerra Civil estava se costurando de volta, o topo de Plymouth Rock foi devolvido ao porto e reunido com sua base. A data “1620” foi esculpida na superfície da pedra, substituindo os numerais pintados.
Em conjunto com o 300º aniversário da chegada dos peregrinos, a casa atual de Plymouth’s Rock, que se assemelha a um templo romano, foi construída. a pedra agora repousa sobre um leito de areia 5 pés abaixo do nível da rua, encerrada em um recinto como um animal de zoológico.Dados todos os entalhes e acidentes, Plymouth Rock é estimado em apenas um terço ou metade de seu tamanho original, e apenas um terço da pedra é visível, com o resto enterrado na areia. Uma cicatriz de cimento proeminente é um lembrete das viagens tumultuadas da rocha pela cidade.
Embora os peregrinos originais possam nunca ter vindo a Plymouth Rock, certamente atrai peregrinos de um tipo diferente hoje. Mais de um milhão de pessoas a visitam a cada ano. Claro, a estatura física da pedra e a proveniência histórica incompleta podem ser uma decepção, mas também devemos agradecer porque um símbolo colossal da América conseguiu perdurar.
