Quand il s’agit d’endroits dans le monde pour élever heureux et des enfants épanouis, un pays est constamment en tête du classement. Presque chaque année, un nouveau livre, article ou rapport présente les Pays-Bas comme une utopie pour l’éducation des enfants, l’ONU classant en septembre le pays le meilleur du monde industrialisé pour le bien-être des enfants.

Mais c’est aussi un endroit où l’une des pures joies de l’enfance – Noël – est entachée pour de nombreux enfants à travers le pays. Alors que les nuits arrivent, les Pays-Bas se préparent à l’arrivée de Sinterklaas, une fusion néerlandaise de Saint-Nicolas et du Père Noël. Il est accompagné de ses assistants, le Zwarte Pieten ou Black Petes, traditionnellement dépeints par les Blancs comme des bouffons en plein visage noir avec des lèvres surdimensionnées et des perruques afro.

Collecter des bonbons du Noir Petes est un rite de l’enfance hollandaise, mais dont de nombreux enfants noirs se sentent exclus. «Je n’aime pas beaucoup ça», dit Yano, 9 ans, se tortillant dans l’étreinte protectrice de sa maman. «Cela me rappelle trop l’esclavage et mon père est noir, donc je connais l’histoire de l’esclavage, et cela me fait très triste pendant ces vacances où Zwarte Piet est là. »

La mère de Yano – qui a refusé de donner son nom en raison des répercussions potentielles de la dénonciation de cette tradition hollandaise sacrée – tente de protéger Yano de la caricature raciste . Chaque fois qu’elle entend la musique jokey qui accompagne les Black Petes, elle dirige Yano dans une autre direction. Depuis qu’il est petit, elle l’a empêché d’aller à l’école le jour de la visite des Black Petes début décembre.

Mais cette année, pour la première fois, Yano assistera à ses cours le 5 décembre. Après plus d’une décennie de travail par des militants antiracistes locaux et un été pendant lequel le mouvement Black Lives Matter aux États-Unis s’est répercuté dans le monde entier, les Pays-Bas repensent enfin leur dévouement à Black Pete. À l’instar de nombreux autres conseils scolaires, villes et municipalités, l’école de Yano a accepté de ne pas faire figurer ce personnage dans ses célébrations. Sa mère, qui avait longtemps fait pression pour son retrait, dit que le meurtre de George Floyd aux États-Unis et ses conséquences ont rendu la nécessité d’un changement indéniable. «Un homme a dû mourir et le monde entier a protesté, et je pense que l’école a un peu ouvert les yeux», dit-elle.

La lutte contre Black Pete a révélé une profonde fracture dans la société néerlandaise – entre ceux qui voient des inégalités flagrantes pour la population minoritaire du pays et ceux qui croient fermement que leur société tolérante et libérale offre l’égalité à tous. « Tout se résume à l’image que ce pays a – nous sommes l’un des pays les plus heureux de la monde – et je suis comme, à qui demandez-vous? dit Jerry Afriyie, poète, activiste et figure de proue de la campagne « Kick Out Zwarte Piet ». « Si vous allez dans la communauté noire et faites la même recherche, vous allez trouver quelque chose de différent. »

La manifestation physique d’un problème national

Afriyie a appris les préjugés en le système néerlandais au début. Âgé de 11 ans, il a déménagé aux Pays-Bas depuis le Ghana, et a été placé dans un lycée technique pour enfants moins doués académiquement après avoir passé un test standard qui ne tenait pas compte de son dossier scolaire au Ghana ni du fait qu’il ne parlait que néerlandais quelques mois. Cela lui a laissé un sentiment d’injustice, qui a grandi en vieillissant et a remarqué que la direction de l’école et la plupart des enseignants étaient blancs, alors que la plupart des enfants ne l’étaient pas.

Lorsqu’il a obtenu son diplôme, il a commencé le Soul Rebel Movement, visant à autonomiser les communautés noires. C’était censé être mondial, mais comme Afriyie passait du temps à parler avec des enfants néerlandais issus de minorités, il s’est rendu compte qu’il y avait beaucoup de problèmes à la maison.

«Ils disaient que ce n’était pas mon pays», dit Afriyie. «Je parle d’enfants qui sont nés ici, parlent néerlandais, je ne sais rien d’autre. Pourtant, ils disent qu’ils ne sont pas néerlandais. Et la seule chose qui les différencie est la couleur de leur peau. »

Compte tenu de l’histoire néerlandaise du colonialisme en Asie, en Afrique et dans les Amériques, et d’une politique de migration de main-d’œuvre relativement libérale, environ un quart des Néerlandais 17 millions d’habitants sont nés à l’étranger ou ont au moins un parent né à l’étranger. Environ 700 000 personnes sont d’origine africaine.

Les histoires de discrimination que Jerry a entendues ne sont pas rares dans un pays où les familles blanches parlent encore avec un mépris sans honte des «écoles noires» en se référant à des établissements dans lesquels plus de 60% des enfants sont originaires de pays tiers. fond blanc. Le rapporteur spécial des Nations Unies sur le racisme, E. Tendayi Achiume, s’est rendu aux Pays-Bas l’année dernière et a constaté que « dans de nombreux domaines de la vie … le message est renforcé selon lequel être vraiment néerlandais, c’est être blanc et d’origine occidentale ».

Au fur et à mesure que les objectifs d’Afriyie se cristallisaient, il savait par où commencer – l’une des manifestations les plus visuelles du racisme institutionnel néerlandais. « Les gens me diraient qu’il est presque impossible de changer ce pays, mais la seule chose que vous ne pouvez pas le changement, c’est Zwarte Piet », explique-t-il. « Si vous pouvez changer Zwarte Piet, vous pouvez tout changer. »

Le débat néerlandais sur Black Pete trouve des échos dans les guerres culturelles américaines sur des symboles comme le sirop de tante Jemima et celui de l’oncle Ben. riz, où de larges bandes d’Américains blancs ne voient que la nostalgie liée aux personnages et non les liens avec le racisme et l’esclavage. Pour ses défenseurs, Black Pete est un amusement inoffensif, et les efforts pour se débarrasser de lui font partie d’un effort plus large pour essuyer L’histoire, la culture et la tradition hollandaises. Les partisans affirment qu’il n’est pas basé sur une personne d’origine africaine et que son visage noir vient de presser des cheminées de suie – une théorie qui ne tient pas compte des lèvres rouges, des boucles d’oreilles en or et du noir, cheveux bouclés.

Les critiques et les chercheurs universitaires disent qu’il est un retour à l’esclavage, une incarnation de l’histoire néerlandaise du colonialisme et de l’oppression. Black Pete a émergé sous sa forme actuelle dans un livre publié en 1850, dans lequel Sinterklaas a un serviteur noir. Ce portrait est venu une décennie avant les Néerlandais ont aboli l’esclavage dans leurs colonies du Suriname et du groupe d’îles des Caraïbes alors connu sous le nom des Antilles néerlandaises.

L’arrivée de Sinterklaas à la mi-novembre est marquée par un défilé national télévisé au cours duquel le serein et saint un homme blanc à l’écart au sommet de son cheval blanc défile à travers les villes alors que ses serviteurs clownesques apparaissent au visage noir, fanfaronnant à pied à côté. Dans les trois semaines qui suivent son arrivée, les Black Petes sont incontournables; ils sont dans les centres commerciaux, dans les rues, dans les commerces. Les festivités se terminent le 5 décembre, lorsque Sinterklaas et les Black Petes déposent des cadeaux dans les chaussures des enfants et visitent les écoles.

Ces trois semaines sont particulièrement difficiles pour la communauté noire. Afriyie dit qu’il est régulièrement pourchassé dans la rue par des enfants qui crient «Zwarte Piet». Kymane, un garçon de 10 ans originaire du sud des Pays-Bas, se souvient des railleries d’autres enfants: «Quand j’étais petit, les gens pensaient que j’étais en face de moi, mais ce n’était pas le cas», explique-t-il. « J’ai dit que je ne l’étais pas, mais ils disaient toujours » oui tu es, oui tu es « et je n’aimais pas ça. » Lorsqu’il a essayé de dénoncer Black Pete, dit-il, d’autres enfants l’ont intimidé: « laissez-nous faire notre tradition – si vous ne l’aimez pas, retournez dans votre propre pays. »

C’est ce genre de haine qui a inspiré Afriyie à lancer la campagne Kick Out Zwarte Piet avec d’autres militants en 2011. Chaque année, de plus en plus de personnes se sont jointes à des manifestations pacifiques lors des défilés de Sinterklaas, pour rencontrer de plus en plus la violence.

Afriyie a été arrêtée trois fois et a subi des brutalités policières. Une vidéo de 2014 montre quatre agents qui le maintiennent alors qu’il hurle « Je ne peux pas respirer ». En 2016, la police a sorti Afriyie d’un bus et l’a battu avec des matraques. Mais la police n’a pas montré les mêmes tactiques sévères avec les groupes pro-Black Pete. Une confrontation à Eindhoven en 2018 a été filmée. Une foule de blancs les hommes hurlent des chants racistes et bombardent Afriyie et d’autres militants avec des œufs.

Des tactiques policières agressives contre les communautés minoritaires aux Pays-Bas ont été documentées par le groupe Controle Alt Delete, qui a constaté que les personnes issues de l’immigration non occidentale sont plus de cinq fois plus susceptibles d’être soupçonnées d’un crime, et plus de 10 fois plus susceptibles d’être emprisonnés. Afriyie a été condamné à une amende de 500 euros pour avoir résisté à son arrestation pour l’incident de 2014, et le casier judiciaire a signifié qu’il a perdu son emploi dans la sécurité.

Il fait face à un flux constant de courrier haineux, dit-il, ainsi que des menaces de mort explicites contre lui et sa famille, et les abus raciaux quotidiens sur les réseaux sociaux. Mais personne n’a jamais été poursuivi pour la campagne contre lui et aucune protection policière ne lui a été offerte. Parfois, il se sent exaspéré par les souffrances qu’il est censé endurer pour tenter de dénoncer le racisme institutionnel. « Les Noirs doivent subir plus d’injustice que nous avons déjà été confrontés pour que nous soyons crédibles », dit-il. « Vous devez littéralement mettre votre vie en jeu. »

Mais chaque année, il se sentait quelque chose commence à changer. Le changement arrivait.

Un regain de soutien

Le 1er juin de cette année, Afriyie et ses collègues militants sont montés sur la scène de la place du Dam à Amsterdam, étonnés de voir la zone remplie de milliers de des personnes qui s’étaient rendues à une manifestation contre le racisme aux Pays-Bas, inspirée par le mouvement Black Lives Matter. La mort de George Floyd avait galvanisé les mouvements de justice raciale dans le monde entier, mais Afriyie ne s’attendait toujours pas à une telle performance. Il a écouté avec enthousiasme les membres de sa communauté monter sur scène pour parler de leurs expériences de racisme aux Pays-Bas. «Au moins 80% de ces personnes se sont exprimées en public pour la première fois», dit-il.

Les semaines qui ont suivi ont apporté une avalanche de changements. Le Premier ministre Mark Rutte – qui 2014 avait défendu en riant Black Pete et avait plaisanté sur ses propres expériences avec le visage noir – a finalement admis que le personnage avait causé du tort et que les Pays-Bas avaient un problème de racisme. Pour la première fois, un sondage a montré que seule une minorité de Néerlandais voulait conserver l’apparence traditionnelle de Black Pete, le chiffre soutenant le visage noir complet passant de 71% en 2019 à 47%. En août, Facebook et Instagram ont interdit les images de Black Pete, tandis que le géant néerlandais du magasinage en ligne Bol a déclaré qu’il ne vendrait plus d’attirail avec sa ressemblance . Fin octobre, Google est devenue la dernière entreprise à interdire toute image de Black Pete qui promeut des stéréotypes raciaux.

Le débat a même attiré l’attention d’Américains bien connus. Kim Kardashian West avait déjà appelé le tradition fin 2019 , le qualifiant de «dérangeant» et le leader des droits civiques Jesse Jackson a écrit à Rutte en juin de cette année pour l’exhorter à mettre fin à la «relique offensive de l’époque coloniale».

Sjaak Koenis, professeur de philosophie à l’Université de Maastricht qui étudie la relation entre la politique et la culture, affirme que de telles interventions extérieures ont aidé les gens à comprendre comment le racisme devrait être défini par ceux qui la subissent, pas par ceux qui la perpétuent. «Il est très difficile pour les gens de se rendre compte que leurs intentions de ne pas être racistes n’ont pas vraiment d’importance», dit-il. «En ce sens, l’atmosphère internationale – et aussi le succès de Black Lives Matter – cela a un effet sur le débat public néerlandais. »

Afriyie prend soin de ne pas attribuer tout le changement au mouvement Black Lives Matter. Une telle augmentation du soutien n’aurait pas pu se produire sans des années de sensibilisation dans les écoles, les communautés et les médias par le collectif Kick Out Zwarte Piet. La campagne avait déjà fait d’énormes progrès. En 2017, Amsterdam a retiré le traditionnel Black Pete de son défilé. Ils l’ont remplacé à la place par un personnage appelé Sooty Pete, dont le teint est tacheté de taches de gris pour suivre le récit du personnage descendant dans les cheminées. L’année dernière, le défilé national – qui change sa ville hôte chaque année – a déclaré qu’il n’inclurait plus les représentations racistes offensantes de la figure.

Même après le changement de sentiment public, cela année, la bataille est loin d’être gagnée. Afriyie craint que de nombreux endroits apportent de petits changements cosmétiques au personnage de Black Pete simplement pour éviter les critiques. Et alors que 45 défilés de Sinterklaas, dont toutes les grandes villes, ont annoncé qu’ils supprimeraient le blackface, il y a environ 600 défilés de différentes tailles à travers les Pays-Bas.

La pandémie COVID-19 signifie également que la plupart des défilés n’auront pas lieu cette année et que les grandes manifestations qu’Afriyie espérait organiser n’auront pas lieu. Ensuite, il y a des problèmes systémiques qui ne peuvent pas être résolus en quelques mois, par exemple dans un système éducatif qui, selon le professeur de l’Université d’Amsterdam, Maurice Crul, sépare les minorités «lorsque les enfants sont encore dans leurs couches». Ses recherches montrent que les personnes issues de l’immigration sont environ deux fois plus susceptibles d’être au chômage, même lorsqu’elles obtiennent leur diplôme avec le même niveau d’éducation qu’un enfant blanc.

Afriyie est prête à saisir l’élan de cette année sismique et le canaliser dans un mouvement plus large des droits civiques pour lutter contre le racisme systématique à tous les niveaux, de l’éducation croissante sur l’esclavage et le colonialisme néerlandais à la lutte contre les préjugés sur le marché de l’emploi. dit. Après une consultation détaillée avec des personnes de différentes communautés à travers le pays, Afriyie et d’autres militants présenteront un plan d’action concret au gouvernement, qui a déjà entamé des discussions avec les militants.

Et le 5 décembre prochain, au moins un enfant ressentira les effets de cette longue lutte pour le changement. Yano, neuf ans, entrera à l’école sans être confronté à un personnage lorgnant représentant le pire de l’histoire de son pays. « Je me sens bien », dit-il avec un sourire excité. « Je suis très curieux de savoir comment l’école célèbre la journée de Sinterklaas. »

Il reste encore du chemin à parcourir avant que tous les enfants puissent partager Le rêve néerlandais d’une société égale et tolérante. Mais à ce moment-là, un sourire se répandant sur son visage, Yano ressemble exactement à ce que nous imaginons que les enfants devraient dans un pays avec les enfants les plus heureux du monde.

Contactez-nous à [email protected].