Parfois, le monde peut sembler gravé dans la pierre. Vous pouvez regarder la carte et croire qu’il en a toujours été ainsi – que la frontière qui sépare un pays d’un autre a toujours suivi cette crête de montagne ou cette rivière; qu’un lieu célèbre a toujours été aligné sur l’état dont il est déclaré partie; qu’une certaine région, fortement associée à une nation, a toujours été un point dans cette tapisserie particulière.

Vous pourriez certainement penser cela de la Transylvanie. Il peut y avoir quelques segments de la masse continentale européenne qui semblent plus étroitement liés à leur vaisseau mère domestique. Vous pourriez même affirmer que la Transylvanie est la Roumanie, que la Roumanie est la Transylvanie – un emblème totémique qui définit le pays aux yeux du monde entier. Certes, l’image de la région – tous les draculas à cape et châteaux aux tourelles tranchantes sur des rochers solitaires – peut être un peu du côté Halloween des choses, mais elle est inséparable de la perception générale de la Roumanie; un tatouage sur Bucarest. bras qui ne peut pas être effacé.

Et pourtant, en laissant de côté les questions de population et d’ethnicité, la Transylvanie n’a été qu’officiellement lié à la Roumanie depuis un siècle. En effet, il y a exactement 100 ans, dans les brumes de janvier 1919, il était encore en train de devenir roumain – des soldats marchant vers l’ouest à travers ses contours boisés et sillonnés, rongeant un terrain qui était nominalement hongrois. L’ère des étrangers considérant cette enclave de légende vampirique et de réputation gothique comme un symbole de tout ce qui est roumain était encore des décennies dans le futur (bien que le célèbre roman de Bram Stoker ait été imprimé depuis 22 ans, le traitement plus large de l’écran argentique qui transformer Dracula en cauchemars mondiaux n’était même pas encore une étincelle dans la conscience des réalisateurs hollywoodiens). Au lieu de cela, le monde entier ne regardait pas du tout la Transylvanie avec beaucoup de fascination. C’était plutôt une région sans identité nationale appropriée ; un os pour lequel plusieurs chiens avaient été préparés à se battre – seulement sans la force de réclamer leur prix de manière concluante.

Bien sûr, il n’était pas seul dans ce cas. Les pages européennes de l’atlas ont énormément changé dans le deuxième décennie du 20e siècle, alors que la tempête de feu de la Première Guerre mondiale a brûlé une partie importante de l’ancien monde et l’a remplacée par quelque chose de fraîchement gravé. Des États nouveaux et reconfigurés – la Pologne et la Tchécoslovaquie parmi eux – seraient fusionnent alors que les balles et la brutalité de 1914-1918 ont tué les deux empires qui avaient tenu une grande partie du continent sous leur emprise. Le royaume austro-hongrois qui avait étendu sa portée bien au-delà de Vienne et de Budapest était relégué au passé; il en était de même pour la sphère d’influence ottomane, qui avait étendu ses mains depuis Constantinople (Istanbul), jusqu’aux Balkans et au-delà, pendant près de six siècles. La Transylvanie, qui avait longtemps été prise entre les deux, s’est retrouvée au bord d’une aube différente.

La Roumanie elle-même n’était guère un élément concret du puzzle européen à l’apparition de 1919. Bien que diverses parties de ce qui constitue aujourd’hui le pays moderne – la Valachie et la Moldavie, ainsi que la Transylvanie – existaient en tant que principautés depuis l’époque médiévale, un État roumain (en quelque sorte) ne s’était vraiment solidifié qu’à la fin du 19ème siècle. La Moldavie et la Valachie avaient toutes deux été sous la botte ottomane, mais lorsque le super-État turc entrait dans ses années crépusculaires, le couple s’était déchiré – initialement, en 1859, comme les Principautés unies de Moldavie et de Valachie, une maison de transition La suzeraineté ottomane; plus tard, en 1881, en tant que Royaume indépendant de Roumanie. Elle occupait toujours cette position précaire à l’arrivée de 1914, et le globe a été renversé dans l’enfer.

La Roumanie a survécu à la Première Guerre mondiale grâce à un mélange de déni et de tromperie – restant neutre pendant les deux premières années, puis s’alliant clandestinement avec les puissances de l’Entente (Grande-Bretagne, France, Russie et al) à l’été 1916 via un traité secret. Cela promettait de donner à la Roumanie diverses tranches de territoire hongrois avec des populations majoritairement roumaines – en échange d’un assaut réussi sur le flanc est le moins gardé de cette dernière. C’était un geste courageux. Et aussi, il semblait au début, insensé. La Roumanie a attaqué au nord-ouest après avoir déclaré la guerre le 27 août 1916, mais cela a apporté une réponse rapide et vicieuse des puissances centrales (Allemagne, Autriche-Hongrie, Bulgarie, Empire ottoman et al) – dans la mesure où, en décembre de 1916, Bucarest était aux mains de l’ennemi.Laissée bloquée parmi ses ennemis par le retrait de la Russie du conflit en 1917, la Roumanie s’est assise sur ses talons pour lécher ses blessures – et a effectivement concédé son indépendance, ainsi qu’une partie de son domaine à la Bulgarie et à l’Autriche, via les durs termes de le Traité de Bucarest, le 7 mai 1918.

Et pourtant, il était toujours le combat laissé dans le chien. Alors que la Première Guerre mondiale tournait définitivement et définitivement en faveur des puissances de l’Entente à l’été 1918, la Roumanie entrevu son opportunité. Et tout comme le reste de l’Europe cherchait à étouffer les flammes dans le pays. heures d’automne de 1918, un pays qui avait semblé effrayé en 1916 a jeté son dernier stock de carburant sur le feu de joie. Le 10 novembre, un jour avant l’armistice sur le front occidental, la Roumanie a de nouveau déclaré la guerre à t Les puissances centrales – et, deux jours plus tard, ont commencé une poussée militaire revigorée vers le nord-ouest en terre hongroise.

Sa cible était une Transylvanie qui, ethniquement, elle la considérait comme la sienne – mais qui était depuis longtemps une possession de la Hongrie ou de l’Empire ottoman. Il avait été un élément formel de l’empire austro-hongrois depuis 1867 – mais comme l’automne de 1918 s’est transformé en un autre hiver sombre, une grande partie de celui-ci est tombé sous l’emprise de la Roumanie. Le 1er décembre, la nouvelle Assemblée nationale des Roumains de Transylvanie et la Hongrie a déclaré haut et fort « l’unification de ces Roumains et de tous les territoires qu’ils habitaient avec la Roumanie ». Le 7 décembre, Brasov (aujourd’hui la deuxième plus grande ville de Transylvanie) est tombée. La veille de Noël, Cluj, la capitale régionale, Et alors que 1919 trébuchait à l’horizon, et qu’un continent distrait et las se frayait un chemin vers la conclusion imparfaite de la Première Guerre mondiale, le Traité de Versailles (28 juin 1919), la Roumanie retrouvait son avantage. Satu Mare, à peu près à la frontière moderne avec la Hongrie, a été capturée le 19 avril. Le 4 août, lorsque les coups de feu ont cessé, les troupes roumaines patrouillaient dans les rues de la capitale hongroise.

Budapest serait, inévitablement, restituée à la Hongrie, mais une grande partie de ce qui a été emporté dans ce post-scriptum sismique de neuf mois jusqu’à la Première Guerre mondiale – Transylvanie inclus – a été officiellement cédé à la Roumanie dans le Traité de Trianon le 4 juin 1920. Il s’agit d’un accord qui trace encore une grande partie de la frontière entre les deux pays 99 ans plus tard.

Pouvez-vous voir les cicatrices de cette conflagration si vous voyagez dans la région? Pas vraiment. La Roumanie a vécu bien pire au cours du siècle qui a suivi, d’un gouvernement fasciste aussi pervers que celui qui a surgi en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, à un régime communiste qui était sans doute le plus oppressif de tous derrière le rideau de fer. Ce sont les bâtiments brise-vent de la dernière époque qui donnent à la ligne d’horizon de Bucarest sa force brute (notamment le palais gargantuesque du Parlement, construit par le dictateur Nicolae Ceaușescu, qui se classe comme le bâtiment le plus lourd du monde) – mais une visite de la Transylvanie sera vous emmener dans des endroits où vous pouvez voir peu de preuves de traumatisme. Il est rustique et agricole, les champs se déploient le long de ses autoroutes – et même ses villes ont un certain charme tranquille. Brasov est d’une beauté attachante, pris dans l’ombre directe des montagnes des Carpates, s’étalant autour des dalles de Piata Sfatului, des cafés et des restaurants bordant les bords de la place. Sibiu est peut-être encore plus attrayante – un avant-poste régional qui a pris son temps sous les projecteurs en tant que capitale européenne de la culture en 2007 et a restauré son centre médiéval en quelque chose qui ressemble plus à l’Italie qu’à l’Est communiste, des gelaterias épinglées au périmètre de Piata Mare. Timisoara – dans l’ouest du Banat plutôt qu’en Transylvanie, mais prise dans l’avance roumaine de 1918-1919 – gagnera sûrement à assumer le même rôle artistique en 2021.

Pourtant, des indices que la Transylvanie a toujours été un carrefour européen, où vivent des gens de langues et de croyances différentes, sont là si vous les recherchez. La colossale église noire, bastion gothique de Brasov, porte les noms de « Schwarze Kirche » (allemand) et « Fekete Templom » (hongrois) ainsi que le roumain plus lyrique de « Biserica Neagră » – un doux rappel qu’il a été construit en le 14ème siècle par les locuteurs allemands de la ville. La cathédrale luthérienne de Sibiu raconte une histoire presque identique. Ancien nom allemand de Brasov, Kronstadt (ville de la couronne), est visible dans ses armoiries.

Vous trouvez même ce lien avec le passé à Bran, à la frontière de la Transylvanie et de la Valachie, où le château vaguement relié au fil Dracula (et l’attraction touristique la plus populaire de Roumanie en conséquence) a également été construit au 14ème siècle, par les Saxons de Transylvanie (les habitants médiévaux de la région d’origine ethnique allemande). Vous ne pouvez pas tout à fait éviter l’uber-vampire ici – il hante les menus infusés de purée de tomate des restaurants de la ville, et les étals de souvenirs ci-dessous la forteresse. Mais vous pouvez, si vous prêtez attention à son histoire et à sa culture, éviter l’idée de la Transylvanie comme cliché roumain sanglant. Son patrimoine est bien plus fascinant et varié que cela.

Comment s’y rendre

British Airways (0344 493 0787; ba.com) dessert Bucarest depuis Heathrow, Ryanair ( 0330 100 7838; ryanair.com) de Stansted et Wizz Air (0330977 0444; wizzair.com) de Gatwick, Luton et Liverpool. Wizz vole également à Sibiu depuis Luton.

Tournée là-bas

Cox & Kings (020 3642 0861; coxandkings.co.uk) vend un circuit «Timeless Romania» de 10 jours qui comprend Sibiu, Bran, Brasov et Bucarest. À partir de 1 195 £ par personne, avec vols.