Dans son introduction au panel, Allison Blakely a expliqué comment il s’était trouvé le fondateur involontaire d’un sous-marin -domaine. Blakely a commencé à apprendre le russe au lycée en réponse au lancement de spoutnik en 1957, et après s’être concentré principalement sur l’histoire américaine en tant que premier cycle, il est passé en Russie pendant son doctorat, peut-être principalement parce qu’il connaissait déjà le russe. Le projet qui est devenu son livre de 1986 La Russie et le Noir est né de ses propres expériences de préjugés raciaux des deux côtés du rideau de fer et de scepticisme personnel envers les revendications des deux superpuissances pendant la guerre froide. Bien que l’attention de Blakely se soit depuis déplacée de la Russie vers la diaspora noire européenne au sens large, il a souligné que les thèmes de l’identité, de la race et du mouvement des personnes qui sont vus dans son premier livre continuent d’influencer ses recherches.

Suivant nous avons entendu Anne Lounsbery qui a présenté son article, «« Lié par le sang à la race »: Pouchkine dans le contexte afro-américain». Pouchkine, le poète national russe, est célèbre descendant d’un esclave africain, peut être trouvé dans le «Mulâtre» section des librairies cubaines et a été vivement débattue dans la presse afro-américaine à la fin du XIXe-début du XXe siècle. Lounsbery a fait valoir que les critiques littéraires afro-américains étaient attirés par Pouchkine non seulement parce qu’il était d’origine africaine – même si c’était essentiel – mais pour un certain nombre de raisons interconnectées. En raison de son statut d’aristocrate, ami du tsar et propriétaire de serf, Pouchkine a offert la possibilité de discuter des questions d’accès au pouvoir et de privilège pour les personnes d’ascendance africaine, ainsi que du cas intrigant d’un homme noir possédant du blanc travailleurs asservis. Pouchkine a donné aux écrivains afro-américains la possibilité de discuter des questions taboues du mélange racial à une époque où le métissage était illégal dans la majorité des États américains. Peut-être plus important encore, Pouchkine est considéré comme un Russe exemplaire et le père fondateur de la littérature russe malgré son héritage noir; un écrivain afro-américain pourrait-il jamais occuper une place similaire dans le canon américain traditionnel? Peut-être que les pessimistes parmi nous indiqueraient la réponse russe la plus courante au travail de Lounsbery: « Ces Américains fous, bien sûr que Pouchkine n’est pas noir! » Il semble que Pouchkine n’est pas du tout un Russe noir; aurait-il pu devenir si important s’il l’était? Nous ne le savons pas. Nous savons cependant que l’héritage africain de Pouchkine est bien connu et même célébré. L’Afrique a une place centrale dans le canon littéraire russe, mais peut-être assez ordinaire pour être négligé, et qui prouve que l’Afrique n’est pas automatiquement liée à la noirceur, à la race ou à l’identité ethnique.

Les multiples significations russes de l’Afrique ont été mises en évidence dans notre deuxième article, de Constantine Katsakioris, qui analysait la violence soviétique envers les étudiants africains à l’époque de Khrouchtchev. Cette violence, selon lui, était due à l’opposition à la nouvelle politique internationaliste de Khrouchtchev, plutôt qu’au racisme en soi. Notant que le nombre d’étudiants étrangers a énormément grandi à la suite de l’extension de l’amitié de Khrouchtchev au monde en développement, Katsakioris interprète les étudiants comme des incarnations de cette nouvelle politique et soutient que les réactions soviétiques à leur égard étaient une réponse publique es à la doctrine impopulaire de Khrouchtchev. Citant de nombreuses affirmations du peuple soviétique selon lesquelles les étudiants étrangers «mangeaient leur pain», Katsakioris a affirmé que le public soviétique était jaloux des privilèges dont jouissaient les étudiants étrangers en URSS, y compris un accès plus facile aux universités prestigieuses, des allocations plus élevées et des exemptions de l’obligation Les étudiants africains se sont trouvés ciblés comme les étrangers les plus visibles, et la violence à leur égard a révélé les limites de l’internationalisme dans l’opinion publique soviétique.Dans l’analyse de Katsakioris sur la violence «raciste», la race n’y est pas pour rien. Tout comme les répondants russes de Lounsbury ne considéraient pas Pouchkine comme noir, le public soviétique de Katsakioris considérait à peine les étudiants africains comme des Africains. La noirceur n’a pas vraiment d’importance, mais la citoyenneté, l’étranger et la xénophobie l’ont certainement fait.

Répondant à ces articles, et au thème de la Russie et de l’Afrique plus largement, Peter Gatrell suggère qu’étant donné le grand fossé des points de vue américain et russe sur la race, évidente dans la façon dont Pouchkine peut être à la fois africain, mais pas noir et russe, notre compréhension des Africains en URSS serait grandement améliorée en comparant leurs expériences à celles des étudiants soviétiques non slaves qui ont étudié à leurs côtés . Ces étudiants, souligne-t-il, étaient souvent aussi loin de chez eux que leurs pairs égyptiens, nigérians et ghanéens. Cette suggestion a été appuyée par un professeur nigérian présent qui a gardé des souvenirs positifs de ses études en URSS.Il a affirmé qu’il voyait plus de discrimination entre des Soviétiques de nationalités différentes qu’entre un peuple soviétique et des Africains. Un autre répondant a également remis en question l’idée d’un peuple soviétique monolithique, indifférencié et hostile aux Africains et a suggéré de se pencher sur le «racisme» interne soviétique, tout en prenant soin de noter que les racismes soviétiques et post-soviétiques, et les idées de race, sont différents. Yanni Kotsonis a fortement suggéré que nous devions nous engager avec la doctrine soviétique de la druzhba narodov (amitié des peuples) même face à un racisme réel.

Gatrell a également attiré notre attention sur le vaste corpus de la langue russe écrire sur l’histoire de l’Afrique comme une autre voie possible pour la recherche. Les africanistes occidentaux ont tendance à ne pas lire le russe, et les russophones ont tendance à ne pas lire sur l’Afrique – sauf peut-être pour ceux d’entre nous qui sont assis dans cette pièce la semaine dernière – donc ces travaux restent une ressource inexploitée. Une autre Une piste pour une enquête plus approfondie est une enquête soviétique sur la traduction de la littérature africaine et le marketing soviétique de la culture russe vers le tiers monde, y compris l’Afrique. er parallèle ici entre l’Afrique et les minorités internes soviétiques; peut-être que les Soviétiques ont connu un tel succès culturel impérialiste en raison de leurs pratiques domestiques.

D’autres participants ont posé des questions fascinantes. Quelle était la logique des gouvernements africains qui ont envoyé leurs jeunes étudier en Union soviétique? Pourquoi les parents ont-ils envoyé leurs fils étudier dans la Russie froide et lointaine? Qu’est-ce que les élèves ont pensé de leurs aventures? Et reflétant une question que Peter Gatrell se posait tous les jours pendant son séjour d’un an à Kiev dans les années 1970, que faisaient-ils là-bas? Quelle est l’expérience des Russes métis, des enfants d’étudiants africains et des mères soviétiques? Quelqu’un a-t-il recueilli ses témoignages d’histoire orale, et pourquoi pas? Dans l’ensemble, l’après-midi a suscité une discussion productive parmi les participants et a suscité beaucoup de réflexion. L’intérêt grandit dans ce domaine; voyons où la discussion nous mènera ensuite.