Jardins suspendus de Babylone

Emplacement: ville-état de Babylone (Irak moderne)

Construit: environ 600 avant JC

Fonction: Jardins royaux

Détruit: Tremblement de terre, 2ème siècle avant JC

Taille: Hauteur probablement 80 pieds (24 m)

Fait de: brique de boue imperméabilisée au plomb.

Autre: Certains archéologues suggèrent que l’emplacement réel n’était pas à Babylone, mais à 350 miles au nord de la ville de Ninive.

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La ville de Babylone, sous le roi Nebucadnetsar II, a dû être une merveille pour les yeux des anciens voyageurs. En plus de sa taille, « écrivit Hérodote, un historien grec en 450 avant JC, » Babylone surpasse en splendeur n’importe quelle ville du monde connu. « 

Hérodote a affirmé que les murs extérieurs avaient une longueur de 56 miles, 80 pieds d’épaisseur et 320 pieds de haut. Assez large, dit-il, pour permettre à deux fo des chars à cheval pour se croiser. La ville avait également des murs intérieurs qui n’étaient «pas aussi épais que le premier, mais à peine moins solides». À l’intérieur de ces doubles murs se trouvaient des forteresses et des temples contenant d’immenses statues en or massif. S’élevant au-dessus de la ville se trouvait la célèbre tour de Babel, un temple du dieu Marduk, qui semblait atteindre les cieux.

Alors que les fouilles archéologiques ont contesté certaines des affirmations d’Hérodote (les murs extérieurs semblent ne mesurer que 10 miles de long et pas aussi hauts), son récit nous donne une idée de la beauté des caractéristiques de la ville Etrangement, cependant, l’un des sites les plus spectaculaires de la ville n’est même pas mentionné par Hérodote: les jardins suspendus de Babylone, l’une des sept merveilles du monde antique.

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Les récits indiquent que le jardin a été construit par le roi Nebucadnetsar, qui a dirigé la ville pendant 43 ans à partir de 605 avant JC (Il y a une autre histoire que les jardins ont été construits par la reine assyrienne Sémiramis pendant son règne de cinq ans à partir de 810 avant JC). C’était le summum du pouvoir et de l’influence de la ville et le roi Nabuchodonosor est connu pour avoir construit un étonnant éventail de temples, de rues, de palais et de murs.

Selon les témoignages, les jardins ont été construits pour égayer L’épouse de Nabuchodonosor, Amyitis. Amyitis, fille du roi des Mèdes, s’est mariée à Nabuchodonosor pour créer une alliance entre les deux nations. La terre d’où elle venait, cependant, était verte, accidentée et montagneuse, et elle trouvait le terrain plat et ensoleillé de la Mésopotamie déprimant. Le roi a décidé de soulager sa dépression en recréant sa patrie grâce à la construction d’une montagne artificielle avec des jardins sur les toits.

Les jardins suspendus n’ont probablement pas vraiment «pendu» dans le sens d’être suspendus à des câbles ou à des cordes. Le nom vient d’une traduction inexacte du mot grec kremastos, ou du mot latin pensilis, qui signifie non seulement «suspendu», mais «surplombant» comme dans le cas d’une terrasse ou d’un balcon.

Le géographe grec Strabon, qui a décrit les jardins au premier siècle avant JC, a écrit: « Il se compose de terrasses voûtées surélevées les unes au-dessus des autres et reposant sur des piliers en forme de cube. Ceux-ci sont creux et remplis de terre pour permettre la plantation d’arbres de la plus grande taille. Les piliers, les voûtes et les terrasses sont construits en brique cuite et en asphalte.  »

« L’ascension vers l’étage le plus élevé se fait par des escaliers, et à leurs côtés se trouvent des moteurs à eau, au moyen desquels des personnes, expressément désignées à cet effet, sont continuellement employées à faire monter l’eau de l’Euphrate dans le jardin .  »

Le problème de l’eau

Strabon aborde ce qui, pour les anciens, était probablement la partie la plus étonnante du jardin. Babylone recevait rarement de la pluie et pour que le jardin survive, il aurait fallu l’irriguer en utilisant l’eau du fleuve Euphrate à proximité. Cela signifiait soulever l’eau loin dans les airs pour qu’elle puisse s’écouler à travers les terrasses, arrosant les plantes à chaque niveau. C’était une tâche immense étant donné le manque de moteurs modernes et de pompes à pression au cinquième siècle avant JC. L’une des solutions que les concepteurs du jardin auraient pu utiliser pour déplacer l’eau, cependant, était une «pompe à chaîne».

Une pompe à chaîne est constituée de deux grandes roues, l’une au-dessus de l’autre, reliées par une chaîne. Sur la chaîne sont suspendus des seaux. Sous la roue inférieure se trouve une piscine avec la source d’eau. Lorsque la roue tourne, les seaux plongent dans la piscine et récupèrent l’eau. La chaîne les soulève ensuite vers la roue supérieure, où les godets sont basculés et déversés dans une piscine supérieure. La chaîne ramène ensuite les seaux vides vers le bas pour être remplis.

La piscine au sommet des jardins pourrait alors être libérée par des portes dans des canaux qui agissaient comme des ruisseaux artificiels pour arroser les jardins. La roue de pompe ci-dessous était attachée à un arbre et à une poignée. En tournant la poignée, les esclaves ont fourni le pouvoir de faire fonctionner l’engin.

Une autre méthode pour amener l’eau au sommet des jardins aurait pu être une pompe à vis. Cet appareil ressemble à une auge avec une extrémité dans la piscine inférieure à partir de laquelle l’eau est prélevée avec l’autre extrémité surplombant une piscine supérieure vers laquelle l’eau est soulevée. Une longue vis est fermement insérée dans l’auge. Lorsque la vis est tournée, de l’eau est capturée entre les lames de la vis et forcée vers le haut. Lorsqu’il atteint le sommet, il tombe dans le bassin supérieur.

La rotation de la vis peut être effectuée à l’aide d’une manivelle. Une conception différente de la pompe à vis monte la vis à l’intérieur d’un tube, qui prend la place de l’auge. Dans ce cas, le tube et la vis tournent ensemble pour transporter l’eau vers le haut.

Les pompes à vis sont des moyens très efficaces de déplacer l’eau et un certain nombre d’ingénieurs ont émis l’hypothèse qu’elles étaient utilisées dans les jardins suspendus. Strabon fait même une référence dans son récit du jardin qui pourrait être considérée comme une description d’une telle pompe. Un problème avec cette théorie, cependant, est qu’il semble y avoir peu de preuves que la pompe à vis existait avant que l’ingénieur grec Archimède de Syracuse l’ait inventée vers 250 av.J.-C., plus de 300 ans plus tard.

Construction du jardin

La construction du jardin n’était pas seulement compliquée en faisant monter l’eau jusqu’au sommet, mais aussi en évitant que le liquide ne ruine les fondations une fois libéré . Comme la pierre était difficile à trouver dans la plaine mésopotamienne, la plupart de l’architecture de Babel utilisait de la brique. Les briques étaient composées d’argile mélangée à de la paille hachée et cuites au soleil. Elles étaient ensuite jointes avec du bitume, une substance visqueuse, qui agissait Malheureusement, à cause des matériaux dont elles étaient faites, les briques se dissolvaient rapidement lorsqu’elles étaient imbibées d’eau. Pour la plupart des bâtiments de Babel, ce n’était pas un problème car la pluie était si rare. Cependant, les jardins étaient continuellement exposés à l’irrigation et les fondations devaient être protégées.

Diodorus Siculus, un historien grec, a déclaré que les plates-formes sur lesquelles se trouvait le jardin étaient constituées d’énormes dalles de pierre (autrement inconnues à Babel), recouvertes de couches de roseau, d’asphalte et de tuiles. Au-dessus de cela a été mis « une couverture avec des feuilles de plomb, afin que l’humidité qui trempait à travers la terre ne pourrisse pas les fondations. Sur tout cela était posée de la terre d’une profondeur convenable, suffisante pour la croissance des plus grands arbres. posé de manière uniforme et lisse, il était planté de toutes sortes d’arbres qui, tant pour la grandeur que pour la beauté, pourraient ravir les spectateurs.  »

Quelle était la taille des jardins? Diodore nous dit qu’ils mesuraient environ 400 pieds de large sur 400 pieds de long et plus de 80 pieds de haut. D’autres récits indiquent que la hauteur était égale aux murs extérieurs de la ville, des murs qui, selon Hérodote, avaient une hauteur de 320 pieds. En tout cas, les jardins étaient un spectacle étonnant: une montagne verte, feuillue et artificielle s’élevant de la plaine.

Les jardins suspendus étaient-ils réellement à Ninive?

Mais existaient-ils réellement? Certains historiens affirment que les jardins n’étaient qu’une création fictive car ils n’apparaissent pas dans une liste de monuments babyloniens composés pendant cette période. Il est également possible qu’ils aient été mélangés avec un autre ensemble de jardins construits par le roi Sennachérib dans la ville de Ninive vers 700 avant JC.

Stephanie Dalley, assyriologue de l’Université d’Oxford, pense que les sources antérieures ont été traduites incorrectement en mettant les jardins à environ 350 miles au sud de leur emplacement réel à Ninive. Le roi Sennachérib a laissé un certain nombre de documents décrivant un ensemble luxueux de jardins qu’il « y avait construits en conjonction avec un vaste système d’irrigation. En revanche, Nebuchadrezzar ne fait aucune mention des jardins dans sa liste de réalisations à Babylone. Dalley soutient également que le nom » Babylone « qui signifie » Porte des Dieux « était un titre qui pourrait être appliqué à plusieurs villes mésopotamiennes. Sennachérib a apparemment renommé les portes de sa ville après des dieux suggérant qu’il souhaitait que Ninive soit également considérée comme » une Babylone « , créant ainsi de la confusion.

Recherche archéologique

Telles étaient probablement certaines des questions qui se posèrent à l’archéologue allemand Robert Koldewey en 1899. Pendant des siècles, l’ancienne ville de Babel n’avait été qu’un tas de débris boueux jamais explorés par les scientifiques. Bien que contrairement à de nombreux endroits antiques, la position de la ville était bien connue, il ne restait rien de visible de son architecture. Koldewey a creusé sur le site de Babel pendant environ quatorze ans et a déterré bon nombre de ses caractéristiques, notamment les murs extérieurs, les murs intérieurs, les fondations de la tour de Babel, les palais de Nabuchodonosor et la large route de procession qui traversait le cœur de la ville.

Lors de la fouille de la citadelle sud, Koldewey a découvert un sous-sol avec quatorze grandes pièces avec des plafonds en arc en pierre. Des archives anciennes indiquaient que seuls deux endroits de la ville avaient utilisé la pierre, le mur nord de la citadelle nord et les jardins suspendus.Le mur nord de la citadelle nord avait déjà été retrouvé et contenait effectivement de la pierre. Cela fit penser à Koldewey qu’il avait trouvé la cave des jardins.

Il a continué à explorer la région et a découvert de nombreuses caractéristiques rapportées par Diodorus. Enfin, une pièce a été déterrée avec trois grands trous étranges dans le sol. Koldewey a conclu que c’était l’emplacement des pompes à chaîne qui soulevaient l’eau jusqu’au toit du jardin.

Les fondations découvertes par Koldewey mesuraient environ 100 pieds sur 150. C’était plus petit que les mesures décrites par les anciens des historiens, mais toujours impressionnant.

Alors que Koldewey était convaincu qu’il avait trouvé les jardins, certains archéologues modernes remettent en question sa découverte, arguant que cet endroit est trop éloigné de la rivière pour avoir été irrigué avec le montant d’eau qui aurait été nécessaire. De plus, des tablettes récemment trouvées sur le site suggèrent que l’emplacement était utilisé à des fins administratives et de stockage, et non comme jardin d’agrément.

S’ils existaient, qu’est-il arrivé aux jardins? Il y a un rapport selon lequel ils ont été détruits par un tremblement de terre au deuxième siècle avant JC. Si tel est le cas, les restes confus, principalement faits de briques de terre crue, se sont probablement lentement érodés avec les pluies peu fréquentes.

Quel que soit le sort des jardins, on ne peut que se demander si la reine Amyitis était contente de son cadeau fantastique, ou si elle continuait à se désintéresser des vertes montagnes de son lointain pays d’origine.