Les premiers migrants

L’isthme de Panama est la porte d’entrée de l’Amérique du Sud, mais en raison de la végétation dense et du terrain marécageux de la région au sud de la Canal de Panama, les archéologues ont eu du mal à comprendre comment les premiers migrants humains en Amérique du Sud, généralement considérés comme des chasseurs de gros gibier, ont réussi à survivre à leur voyage dans un environnement perçu comme inhospitalier pour les chasseurs. Cependant, les preuves archéologiques actuelles attestent non seulement clairement de la présence d’humains en Amérique du Sud au cours des derniers millénaires du Pléistocène, mais aussi de la présence de colons humains dans les forêts du Panama. Ces humains, dont les ancêtres avaient traversé le pont terrestre de Béring depuis l’Asie et s’étaient répandus à travers l’Amérique du Nord et le Mexique et l’Amérique centrale, avaient adapté leurs technologies et leurs économies à une grande variété d’environnements, et ils exploitaient avec compétence les ressources des forêts et savanes qui existaient au Panama à la fin du Pléistocène.

La première preuve de la présence humaine au Panama, qui remonte à environ 11 000 ans, n’est pas aussi précoce que la première preuve du sud de l’Amérique du Sud. Monte Verde, par exemple, un site du centre-sud du Chili, date d’il y a 12 500 ans. Pour expliquer cet écart, certains archéologues ont suggéré que les premiers migrants vers le continent pratiquaient une économie maritime et se sont installés le long du rivage. L’élévation du niveau de la mer dans l’Holocène aurait effacé les preuves de leurs campings, sauf dans les cas où le rivage était surélevé ou, comme dans le cas de Monte Verde, lorsqu’ils ont établi des campings loin de la côte. Alternativement, bien sûr, il se peut que la densité de population des premiers humains au Panama n’ait pas été suffisante pour laisser des preuves durables de leur présence.

Les premiers vestiges culturels du Panama ne sont pas encore fermement ancrés dans le temps . Ils se composent de pointes de lance cannelées dans la tradition nord-américaine de Clovis et de tradition à cannelures en queue de poisson ou magellan d’Amérique du Sud, ainsi que d’assemblages de flocons de déchets provenant de la fabrication de ces pointes. Les pointes de lance n’ont pas encore été trouvées dans des contextes de fouilles, mais plutôt sous forme de découvertes en surface sur les rives érodées des lacs tropicaux. La conclusion selon laquelle ils datent d’il y a environ 11 000 ans est basée sur leurs formes distinctives et leur technologie de fabrication qui sont étroitement similaires aux anciennes traditions Clovis et Magellan. Les assemblages de flocons, cependant, proviennent de contextes de fouilles et sont actuellement au centre de la recherche archéologique au Panama, recherche qui donnera très probablement des dates au radiocarbone fiables. Des pointes en queue de poisson, dont beaucoup sont cannelées, ont été trouvées ailleurs dans le nord de l’Amérique du Sud, notamment en Colombie, en Équateur et à Trinidad. La plupart des découvertes proviennent de contextes de surface non datés. Le site d’El Inga dans les hautes terres du nord de l’Équateur est une rare exception. El Inga, cependant, manque de contexte stratigraphique fiable et semble avoir été un atelier où des pointes de pierre ont été fabriquées pendant plusieurs milliers d’années, en utilisant du verre volcanique d’un affleurement voisin. L’analyse de l’hydratation en obsidienne de certains des points en queue de poisson suggère une date d’environ 9000 ans. Aucun de ces sites, y compris ceux du Panama, n’a fourni d’indices sur les pratiques de subsistance des premiers migrants. L’inférence selon laquelle ils étaient des chasseurs de gros gibier est basée sur l’extrapolation de preuves de la Patagonie où des points de queue de poisson ont été trouvés en association avec la mégafaune du Pléistocène.

La seule preuve de la chasse de la mégafaune dans le nord de l’Amérique du Sud vient du site de Taima Taima, situé dans le bassin de Maracaibo au Venezuela. À Taima Taima, les restes d’un mastodonte ont été fouillés et trouvés en association avec une pointe de lance en pierre. L’animal était apparemment resté coincé dans une tourbière et avait été expédié par des humains. La pointe appartient à la tradition El Jobo, qui est distinctement différente de celle des pointes en queue de poisson cannelées et limitée dans sa distribution au nord du Venezuela. Contenu de l’estomac du mastodonte datant d’il y a environ 14 000 ans, légèrement plus vieux que Monte Verde. Taima Taima ne soutient guère l’idée que les premiers colons du nord de l’Amérique du Sud étaient des chasseurs de gros gibier – en fait, bien au contraire. Il semblerait que les habitants du bassin de Maracaibo au Pléistocène supérieur soient des chasseurs opportunistes, qui ont profité d’un mastodonte pris au piège pour organiser un festin rare ou remplir temporairement leur garde-manger, tout comme les peuples historiquement enregistrés de la côte sud du Chili qui, sur la rare occurrence d’une baleine échouée, a saisi l’occasion de se rassembler en groupements multifamiliaux et de pratiquer des rituels communautaires.En l’absence de preuves supplémentaires, nous ne pouvons que spéculer sur leur économie alimentaire, mais il est possible que les chasseurs d’El Jobo exploitaient une large gamme d’aliments végétaux et animaux et que l’utilisation de pointes de lance pour tuer le gibier n’en constituait qu’une petite partie. de leurs activités économiques.

Des preuves supplémentaires de la présence de chasseurs-cueilleurs à large spectre dans le nord de l’Amérique du Sud pendant le Pléistocène tardif et le début de l’Holocène ont été trouvées dans l’ouest de l’Équateur et les hautes terres de la Colombie. En Équateur, la culture de Las Vegas, qui date du Pléistocène tardif au Moyen-Holocène, se caractérise par une simple technologie d’outils de pierre. Plutôt que de consacrer du temps et des efforts à fabriquer des outils ou des armes en pierre finis, les Las Vegans ont utilisé une technologie rapide. Ils ont ramassé les galets et les nodules de pierre localement abondants, les ont brisés, puis ont choisi des flocons qui pourraient être utilisés comme outils. La plupart des flocons ont été presque certainement utilisés pour fabriquer des outils plus raffinés en bois, en os, en dent et en canne, dont aucun n’a survécu dans le climat tropical chaud. Cependant, les chasseurs-cueilleurs modernes des Néotropiques fabriquent une gamme d’outils à partir de matériaux organiques, y compris des pointes de flèches de canne suffisamment pointues pour couper l’épaisse peau d’un tapir ressemblant à un éléphant.

Les preuves de l’occupation humaine du Pléistocène tardif / du début de l’Holocène en Colombie proviennent principalement de la région entourant Bogotá, de la vallée moyenne de la Magdalena et de la région des hautes terres près de Popayán, ainsi que des basses terres amazoniennes de Colombie, dont la discussion dépasse le cadre de cet article. . Le complexe Abriense, découvert pour la première fois dans la grotte d’El Abra dans la Sabana de Bogotá, illustre une technologie d’outils en pierre similaire à celle de Las Vegas, en ce que les outils sont des flocons de pierre, rapidement retirés des pavés et utilisés sans autre modification. Encore une fois, l’hypothèse est qu’ils ont été utilisés pour produire des instruments et des armes plus raffinés à partir de matières organiques. La Tequendamiense, une deuxième industrie de la pierre datant de la fin du Pléistocène, a également été découverte dans la région de Bogotá. L’industrie Tequendamiense a utilisé des matériaux en pierre importés de la vallée de la Magdalena et, contrairement à la technologie Abriense, a utilisé des retouches bifaciales pour façonner et aiguiser le bord des flocons. Parmi les collines et vallées de la moyenne vallée de la Magdalena, source probable de la matière première Tequendamiense, des assemblages avec des pointes de projectiles en pierre ont été trouvés. Les pointes sont triangulaires avec une base à tige et ne ressemblent ni aux pointes El Jobo ni aux pointes en queue de poisson. Dans les hautes terres équatoriennes d’El Inga, un autre type de pointe, une longue pointe étroite avec une tige bulbeuse, apparaît en association apparente avec certains des points en queue de poisson. Dans le Pléistocène terminal, il semble donc y avoir eu une diversité de technologies et de styles de travail de la pierre dans le nord de l’Amérique du Sud.

Les preuves de subsistance sont absentes ou minimes sur ces sites du Pléistocène tardif / Holocène précoce. Las Vegas, cependant, qui est représentée par plus de 30 sites dans la région de Santa Elena en Équateur, a livré des restes d’os et de coquilles. Les gens chassaient, pêchaient et collectaient une très large gamme de ressources alimentaires qui comprenaient la vie marine près du rivage et du littoral, ainsi que du gibier terrestre, notamment des cerfs, des pécaris, des fourmiliers géants et plusieurs espèces de petits rongeurs et d’oiseaux. Un grand nombre de plantes sauvages étaient sans aucun doute également exploitées et certaines plantes subissaient des changements morphologiques indicatifs d’une domestication. Les preuves directes d’aliments végétaux n’ont pas survécu dans les premiers relevés archéologiques du sud-ouest de l’Équateur, mais des fragments microscopiques de silice, connus sous le nom de phytolithes, ont été récupérés et identifiés en ce qui concerne les genres végétaux (et parfois les espèces) dont ils sont issus (voir PHYTOLITH ANALYSE). La grande taille des phytolithes de courges et de gourdes suggère que les deux plantes étaient intensément cultivées par les humains et en bonne voie vers la domestication. La courge a probablement été initialement exploitée pour ses graines savoureuses et nutritives. Les phytolithes indiquent également que Calathea allouia, une plante-racine tropicale communément appelée lleren, était également cultivée. Il semble donc que dès le Pléistocène terminal, les populations des régions tropicales du nord-ouest de l’Amérique du Sud pratiquaient l’horticulture en complément de leur économie de chasse, de pêche et de collecte à large spectre.