Ishtar, (akkadien), sumérien Inanna, dans la religion mésopotamienne, déesse de la guerre et de l’amour sexuel. Ishtar est l’homologue akkadien de la déesse sémitique occidentale Astarté. Inanna, une déesse importante du panthéon sumérien, a été identifiée à Ishtar, mais il est incertain si Inanna est également d’origine sémitique ou si, comme il est plus probable, sa similitude avec Ishtar a permis d’identifier les deux. Dans la figure d’Inanna, plusieurs traditions semblent avoir été combinées: elle est tantôt la fille du dieu du ciel An, tantôt sa femme; dans d’autres mythes, elle est la fille de Nanna, le dieu de la lune, ou du dieu du vent, Enlil. Dans ses premières manifestations, elle était associée au magasin et ainsi personnifiée comme la déesse des dattes, de la laine, de la viande et du grain; les portes du magasin étaient son emblème. Elle était aussi la déesse de la pluie et des orages – conduisant à son association avec An, le dieu du ciel – et était souvent représentée avec le lion, dont le rugissement ressemblait au tonnerre. Le pouvoir qui lui est attribué en temps de guerre peut provenir de son lien avec les tempêtes. Inanna était également une figure de fertilité, et, en tant que déesse de l’entrepôt et épouse du dieu Dumuzi-Amaushumgalana, qui représentait la croissance et la fécondité du palmier dattier, elle était caractérisée comme jeune, belle et impulsive – jamais comme une compagne ou mère. Elle est parfois appelée la Dame des grappes de dates.

L’héritage principal d’Ishtar de la tradition sumérienne est le rôle de la figure de la fertilité; elle a évolué, cependant, vers un personnage plus complexe, entouré de mythe par la mort et le désastre, une déesse aux connotations et aux forces contradictoires – feu et extinction du feu, réjouissance et larmes, fair-play et inimitié. L’Ishtar akkadien est aussi, dans une plus grande mesure, une divinité astrale, associée à la planète Vénus. Avec Shamash, le dieu du soleil, et Sin, le dieu de la lune, elle forme une triade astrale secondaire. Dans cette manifestation, son symbole est une étoile avec 6, 8 ou 16 rayons dans un cercle. En tant que déesse de Vénus, se délectant de l’amour corporel, Ishtar était la protectrice des prostituées et la patronne de l’auberge. Une partie de son culte culte incluait probablement la prostitution au temple. Sa popularité était universelle dans l’ancien Moyen-Orient et dans de nombreux centres de culte, elle englobait probablement de nombreuses déesses locales. Dans un mythe ultérieur, elle était connue comme la reine de l’univers, prenant les pouvoirs d’An, Enlil et Enki.