Ishtar, (Akkadian), sumeriska Inanna, i mesopotamisk religion, krigsgudinna och sexuell kärlek. Ishtar är den akkadiska motsvarigheten till den västsemitiska gudinnan Astarte. Inanna, en viktig gudinna i den sumeriska panteonen, kom att identifieras med Ishtar, men det är osäkert om Inanna också är av semitiskt ursprung eller huruvida hennes likhet med Ishtar, vilket är mer troligt, gjorde att de två identifierades. I figuren av Inanna verkar flera traditioner ha kombinerats: hon är ibland himmelgudens dotter, ibland hans fru; i andra myter är hon dotter till Nanna, månens gud, eller till vindguden, Enlil. I sina tidigaste manifestationer var hon associerad med magasinet och personifierades därmed som gudinna för dadlar, ull, kött och spannmål; förrådsportarna var hennes emblem. Hon var också gudinnan för regn och åskväder – vilket ledde till hennes umgänge med An, himmelguden – och var ofta avbildad med lejonet, vars brus liknade åska. Den makt som tillskrivs henne i krig kan ha uppstått från hennes samband med stormar. Inanna var också en fertilitetsfigur, och som gudinna för förrådshuset och bruden av guden Dumuzi-Amaushumgalana, som representerade dadelpalmens tillväxt och fruktbarhet, karakteriserades hon som ung, vacker och impulsiv – aldrig som hjälpkamrat eller mor. Hon kallas ibland Lady of the Date Clusters.

Ishtar: s primära arv från den sumeriska traditionen är rollen som fertilitetsfigur; hon utvecklades emellertid till en mer komplex karaktär, omgiven av myter av död och katastrof, en gudinna med motsägelsefulla konnotationer och krafter – eld och eldsläckande, jubel och tårar, fair play och fiendskap. Akkadian Ishtar är också, i större utsträckning, en astral gud, associerad med planeten Venus. Med Shamash, solguden och Sin, månguden, bildar hon en sekundär astral triad. I denna manifestation är hennes symbol en stjärna med 6, 8 eller 16 strålar inom en cirkel. Som gudinna av Venus, som glädjer sig över kroppslig kärlek, var Ishtar skyddsprocessen för prostituerade och ölhusets beskyddare. En del av hennes kultdyrkan omfattade antagligen tempelprostitution. Hennes popularitet var universell i det antika Mellanöstern, och i många centra för tillbedjan undertecknade hon förmodligen många lokala gudinnor. I senare myt var hon känd som drottning av universum och tog på sig krafterna till An, Enlil och Enki.