Avant les enclos en Angleterre, une partie du terrain était classée comme « commune » ou « déchet ». Les terres «communes» étaient sous le contrôle du seigneur du manoir, mais certains droits sur les terres tels que les pâturages, le pannage ou les estovers étaient détenus diversement par certaines propriétés voisines ou (parfois) en gros par tous les locataires du seigneurie. Les «déchets» étaient des terres sans valeur en tant que bande de ferme – souvent des zones très étroites (généralement moins d’un mètre de large) dans des endroits peu commodes (tels que les bords de falaises ou des bordures de seigneuries de forme inconfortable), mais aussi des roches dénudées, etc. Les «déchets» n’étaient officiellement utilisés par personne et étaient donc souvent cultivés par des paysans sans terre.

Les terres restantes étaient organisées en un grand nombre de bandes étroites, chaque locataire possédant un certain nombre de bandes disparates dans tout le manoir , comme le ferait le seigneur seigneurial. Appelé système de terrain ouvert, il était administré par des tribunaux seigneuriaux, qui exerçaient un certain contrôle collectif. Ce qu’on pourrait appeler maintenant un seul champ aurait été divisé sous ce système entre le seigneur et ses locataires; les paysans les plus pauvres (serfs ou copieurs, selon l’époque) étaient autorisés à vivre sur les bandes appartenant au seigneur en échange de la culture de sa terre. Le système facilitait le pâturage commun et la rotation des cultures.

Tout individu pouvait posséder plusieurs bandes de terre dans le manoir, souvent à une certaine distance les unes des autres. À la recherche de meilleurs rendements financiers, les propriétaires fonciers recherchaient des techniques agricoles plus efficaces. Des lois de clôture pour de petites zones avaient été adoptées sporadiquement depuis le 12ème siècle, mais les progrès des connaissances et des technologies agricoles au 18ème siècle les ont rendues plus courantes. Parce que les locataires, ou même les titulaires de copie, avaient des droits juridiquement exécutoires sur le terrain, une compensation substantielle a été fournie pour les éteindre; ainsi de nombreux locataires étaient des partisans actifs de la clôture, même si cela permettait aux propriétaires de forcer les locataires réticents à se conformer au processus.

Avec le contrôle légal de la terre, les propriétaires ont introduit des innovations dans les méthodes de production agricole, augmentant les bénéfices et soutenant la révolution agricole; une productivité plus élevée a également permis aux propriétaires fonciers de justifier des loyers plus élevés pour les personnes travaillant la terre. En 1801, la loi d’inclusion (consolidation) a été adoptée pour ranger les actes antérieurs. En 1845, une autre loi générale sur l’inclusion institua la nomination de commissaires aux inclusions, qui pouvaient clôturer des terres sans présenter de demande au Parlement.

Les pouvoirs accordés par la loi sur les inclusions de 1773 du Parlement du Royaume de Grande-Bretagne étaient souvent maltraités par les propriétaires fonciers: les réunions préliminaires où la clôture était discutée, destinées à être tenues en public, se déroulaient souvent en présence des seuls propriétaires fonciers locaux, qui choisissaient régulièrement leurs propres avocats, arpenteurs et commissaires pour statuer sur chaque cas. En 1786, il y avait encore 250 000 propriétaires fonciers indépendants, mais en trente ans seulement, leur nombre fut réduit à 32 000.

Les locataires déplacés par le processus quittaient souvent les campagnes pour travailler dans les villes. Cela a contribué à la révolution industrielle – au moment même où les nouvelles avancées technologiques exigeaient un grand nombre de travailleurs, une concentration d’un grand nombre de personnes ayant besoin de travail était apparue; les anciens paysans et leurs descendants sont devenus des ouvriers dans les usines industrielles des villes.

Un poème du 18ème siècle se lit comme une protestation contre les actes d’inclusion:

Ils pendent l’homme et fouettent la femme

Qui vole l’oie du commun

Mais laisse le plus grand méchant lâcher

Que vole le commun de l’oie

La loi exige que nous expiions

Quand nous prenons des choses que nous ne possédons pas

Mais laisse les seigneurs et les dames bien

Qui prend les choses qui sont à vous et à moi

Les pauvres et les misérables ne s’échappent pas

S’ils conspirent la loi pour enfreindre

Ceci doit être ainsi, mais ils durent

Ceux qui conspirent pour faire la loi

La loi enferme l’homme ou la femme

Qui vole l’oie du commun

Et les oies seront toujours un manque commun

Jusqu’à ce qu’elles partent le voler