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Eusebius Hieronymus Sophronius, heureusement connu sous le nom de Jérôme, a pris un chemin détourné pour devenir l’un des traducteurs bibliques les plus importants de l’histoire. Il est né dans le nord-est de l’Italie en 345. À l’âge de 29 ans, il était un érudit discipliné et un chrétien ascétique. Puis il eut un rêve qui l’accusait d’être préoccupé par l’apprentissage profane («Vous êtes un disciple de Cicéron», disait le rêve, «pas du Christ»). Ainsi, pendant les années suivantes, Jérôme a vécu une vie ascétique dans le désert syrien, étudiant et transcrivant les Écritures et maîtrisant l’hébreu. Il devint secrétaire du pape Damase en 382, ce qui s’avéra être son rendez-vous avec le destin. Au moment où il est entré au service de Damase, il était probablement le plus grand érudit chrétien du monde.
Motivation
À l’époque de Jérôme, le grec commun, la langue du Nouveau Testament, était largement répandu. connu dans tout l’Empire romain. L’Ancien Testament existait également sous une forme grecque populaire, la Septante, donc quiconque connaissait le grec avait accès à toute la Bible.
Mais certaines populations de l’Empire ne connaissaient pas le grec. Ainsi, les premières traductions sont apparues dans diverses langues, notamment le latin (devenant la langue standard de l’Empire d’Occident), le syriaque et le copte. Malgré le zèle des premiers traducteurs, ils n’ont pas toujours maîtrisé le grec. Bientôt, de nombreux manuscrits en vieux latin, de mauvaise qualité et souvent différents les uns des autres, furent en circulation.
Dans une lettre au pape Damase, Jérôme expliqua le problème et proposa une solution: «Si nous voulons épingler notre foi aux textes latins, c’est à nos adversaires de nous dire lesquels, car il y a presque autant de formes de textes que de copies. Si, au contraire, nous devons glaner la vérité à partir d’une comparaison de plusieurs,. ..
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