Aucun compte rendu de la révolution américaine n’est complet sans référence aux Hessians. Ils sont vilipendés dans la Déclaration d’indépendance en tant que «mercenaires étrangers» importés pour achever l’œuvre britannique de «mort, désolation et tyrannie». Ils sont la garnison de Trenton, célébrant Noël pas sagement, mais trop bien, jusqu’à ce que George Washington et ses hommes interrompent brutalement leurs réjouissances. Un fantôme de Hesse est impliqué en tant que cavalier sans tête dans The Legend of Sleepy Hollow de Washington Irving. Ce sont les méchants de D.W. Le film de Griffith de 1909, The Hessian Renegades, l’un des tout premiers films de guerre. Un Hessian (Yosemite) Sam Von Schmamm sert même de dessin animé à Bugs Bunny, s’effondrant finalement dans l’épuisement frustré avec la phrase mémorable, « Je suis un Hesse sans aucune agression. »
Des recherches récentes sont en cours de révision Ces impressions traditionnelles. Les Hessois ne représentaient qu’environ la moitié des troupes allemandes qui ont servi en Amérique du Nord pendant la Révolution, et les chercheurs soulignent que près de la moitié d’entre eux se sont installés ici après la guerre, se mariant le long des lignes d’immigration classiques. Les historiens militaires ont même confirmé la Des Hessiens à Trenton, démontrant qu’ils étaient en fait alertes et prêts – juste vaincus par les Américains. L’image de la Hesse reste néanmoins incomplète: ils apparaissent sur la scène américaine sans contexte, puis disparaissent avec peu d’explications. Ce qui manque, c’est une idée claire de qui ils étaient, d’où ils venaient et pourquoi ils sont venus en Amérique pour combattre, tuer et mourir dans une guerre qui n’était pas la leur.
Pour commencer, la déclaration d’indépendance était fausse: Hessi et n’étaient pas des mercenaires au sens généralement accepté du terme – des hommes servant les Britanniques à titre individuel dans des conditions d’enrôlement spécifiées. Au lieu de cela, ils ont été classés en droit international comme « auxiliaires », sujets d’un dirigeant qui en aidait un autre en fournissant des soldats en échange d’argent. Sous une forme modifiée, ce processus reste reconnu dans la loi et la pratique. Au Vietnam, les États-Unis ont soutenu un Coréen. À leur tour, pendant la tempête du désert, certains États qui n’ont pas envoyé de troupes au Moyen-Orient ont fourni des fonds qui ont aidé à couvrir les coûts de l’Amérique.
Le 18e siècle, cependant, est généralement et correctement compris comme le grand âge des armées de subventionnement: surnommé Soldatenhandel («l’entreprise des soldats»), il était centré sur l’Allemagne et la principauté de Hesse-Kassel en était l’archétype. Les racines du commerce sont mieux recherchées dans la guerre de Trente Ans, les États cherchant à payer leurs factures en recrutant et en louant des soldats au plus offrant. Cette pratique a été facile à légitimer une fois que le Traité de Westphalie a reconnu la souveraineté des petits dirigeants allemands. Au lieu d’autoriser l’enrôlement de mercenaires de la manière traditionnelle, par le biais de sous-traitants et de prendre une part des bénéfices, les nouveaux États se sont lancés dans les affaires de l’armée pour eux-mêmes, élevant des hommes, organisant des régiments et négociant des contrats avec des pays plus grands et plus riches – un peu comme l’État. – gèrent des agences d’intérim militaires.
Hesse-Kassel a toujours été pauvre – une terre de taille moyenne de villages façonnés par l’agriculture de subsistance. En même temps, il se trouvait entre deux parties de la Prusse et sur certaines des routes régulières des armées en conflit. Le résultat fut une catastrophe à tous les niveaux: la campagne dévastée et le gouvernement privé de ses sources habituelles de revenus. Le service militaire n’était pas particulièrement populaire car Hesse se remettait lentement de ses ecchymoses. Et cette reprise était limitée – si limitée qu’il était difficile de maintenir une force suffisante pour protéger la souveraineté politique et l’intégrité territoriale de la Hesse. En 1676, son armée ne comptait que 23 entreprises.
L’année suivante, le Landgraf Karl de Hesse loua 10 de ces entreprises au Danemark pour un montant total de 3 200 thalers. En 1687, Karl loua 1 000 hommes à Venise pour 50 thalers chacun. Moins de 200 rentrèrent chez eux, mais les Hessois s’étaient suffisamment battus pour attirer un payeur plus généreux. Les États de Hollande avaient une trésorerie complète et une longue histoire d’embauche d’hommes de combat hors de leurs frontières. En 1688, Karl envoya 3 400 de ses sujets au service de Guillaume d’Orange. Ils n’ont pas pris part à l’invasion de l’Angleterre, mais ont si bien réussi sur le continent que les Néerlandais en ont voulu plus pendant de plus longues périodes. Dans la guerre de la Ligue d’Augsbourg (1688-1697) et la guerre de Succession d’Espagne (1701-1714), les troupes de Hesse ont établi une solide réputation pour la discipline sur le terrain, la stabilité sous le feu et la volonté d’endurer les pertes élevées caractéristiques de batailles à silex et sabre. Le duc britannique de Marlborough a salué leur bravoure. Le prince Eugène d’Autriche, également pas méchant juge des hommes de combat, a emmené 10 000 Hessois en Italie en 1706 et a dirigé un autre contingent contre les Turcs en Hongrie.
À ce stade de son développement, l’armée de Hesse a été recrutée de façon plus ou moins traditionnelle à partir des consommables de la société, y compris une forte infusion d’hommes provenant d’autres petits États allemands. Karl y voyait un moyen de maintenir la souveraineté, pas une source de profit. L’honneur était également impliqué. Cinq des fils de Karl ont servi sous les armes; deux ont été tués au combat. Et malgré les offres françaises généreuses, Karl, dirigeant d’un État calviniste, a refusé de faire des affaires avec des employeurs autres que protestants.
Le modèle a commencé à changer après 1715, lorsque les Stuarts ont incité à la rébellion en Écosse. Cette année-là, le Britannique George I a sollicité les services de pas moins de 12 000 Hessois. En 1726, lorsque la Grande-Bretagne réaffirma son engagement continental en rejoignant la Grande Alliance d’Autriche, de Bavière, d’Espagne et d’autres entités, elle versa à Hesse une pension annuelle de 125 000 £ pour le premier appel de son armée. Cinq ans plus tard, sans guerre à l’horizon, le Premier ministre Sir Robert Walpole a convaincu le Parlement de voter 240 000 £ pour garder 12 000 Hessois prêts pour le service britannique.
Réticents à dépendre d’une seule connexion, les électeurs successifs ont cherché à élargir leur clientèle. Les résultats n’étaient pas toujours positifs. En 1744, un traité avec la Bavière plaça brièvement les Hessois des deux côtés dans la guerre de succession d’Autriche. Ce même traité comprenait pour la première fois une clause de l’argent du sang prévoyant une compensation supplémentaire pour les morts et les blessés. Au combat, cependant, les Hessois ont maintenu et amélioré leur réputation de stabilité de la roche. En 1745 et à nouveau en 1756, des régiments de Hesse embarquèrent en Grande-Bretagne craignant une invasion française et écossaise. Le landgrave William VIII avait un cas défendable lorsqu’il déclara: « Ces troupes sont notre Pérou. En les perdant, nous perdrions toutes nos ressources. »
Le déclenchement de la guerre de Sept Ans a imposé des exigences majeures à Hesse -Les ressources de Kassel. Alors qu’il était membre de l’opposition parlementaire britannique, William Pitt avait été un critique éloquent et énergique des subventions militaires. Mais en tant que Premier ministre d’un État en guerre, Pitt ouvrit le Trésor pour créer une armée sur le continent dont les régiments étaient en grande partie Allemands. Sur les 90 000 hommes sous les armes en 1760, seuls 22 000 étaient britanniques – 2 000 de moins que le seul contingent de Hesse. Les soldats de Hesse se sont une fois de plus révélés parmi les meilleurs d’Europe. Sous le commandement général de Ferdinand de Brunswick, ils ont joué un rôle central en tant que « L’armée de Sa Majesté britannique en Allemagne » et a ligoté un nombre supérieur de troupes françaises et impériales dans une campagne non annoncée, permettant à Frédéric de Prusse de combattre ses ennemis pendant sept ans.
Le peuple de Hesse payé le prix. La Hesse a été un théâtre d’opérations majeur pendant cinq campagnes – occupée, réoccupée et drainée par les réquisitions, les contributions et le simple pillage des deux côtés. Mais à mesure que sa base fiscale diminuait et que les perspectives de perception des impôts diminuaient, de plus en plus d’or anglais coulait dans le Trésor. Les conventions de subvention conclues entre 1702 et 1765 couvraient une bonne moitié du budget total de Hesse-Kassel. C’était de l’argent gagné sans avoir à consulter le Landtag ou le régime, l’assemblée des marchands, des citadins et des nobles qui contrôlaient en principe les cordons de la bourse de Hesse. Au départ, des subventions avaient été utilisées pour maintenir l’armée: des soldats soutenant les soldats de la manière européenne acceptée. Mais le genre d’argent généré par les nouveaux traités devenait une autre affaire. Les subventions apportaient des devises, qui pourraient être utilisées pour soutenir les investissements dans le commerce, l’industrie et l’agriculture. Depuis qu’ils sont entrés dans le trésor militaire, directement sous le contrôle du Landgraf, le gouvernement disposait d’une arme fiscale potentiellement puissante contre le régime – si cela s’avérait nécessaire.
Bien avant la guerre de Sept Ans, il était clair que la Hesse- Kassel n’avait pas la force de mener une politique étrangère indépendante. D’un autre côté, l’intégration dans un système de subventions stable a permis la reconstruction d’après-guerre sans les sous et le bootstrap nécessaires après 1648. À long terme, les subventions ont également permis à l’administration de développer et de financer un éventail de programmes de développement sans se tourner vers son peuple pour l’argent – une renaissance de l’axiome médiéval selon lequel «le prince doit vivre de son propre chef».
Le milieu du XVIIIe siècle a été l’apogée de l’absolutisme éclairé, le concept de promotion du bien-être public du haut vers le bas. application de la raison et de la méthode. La croyance optimiste qu’il était possible d’améliorer les humains et leurs institutions a incité les dirigeants à se considérer comme des serviteurs, ou du moins des gardiens, de l’État et de son peuple. Dans des pays de la taille de l’Espagne ou des Habsbourg Empire, où l’autorité centrale s’est érodée en raison directe de son éloignement, l’absolutisme éclairé a eu tendance à évoluer vers une vitrine. Dans les petits États – la taille de Hesse-Kassel – central ove La vision a permis l’établissement de régimes préfigurant fortement l’État-providence bureaucratique moderne.
La position du gouvernement en tant que principale source de financement a encouragé la coopération du côté de l’alimentation. «Corruption» est un mot dur, «patronage» un mot plus doux. Dans Hesse-Kassel, on a parlé d’arrangements mutuellement acceptables entre messieurs. L’appareil administratif nécessaire était à portée de main. La fiscalité militaire et le recrutement, pour être efficaces, exigeaient des registres de plus en plus méticuleux, une application de plus en plus complète des lois de plus en plus complètes régissant le service militaire et ses ramifications, et un nombre de plus en plus grand de bureaucrates pour garder la paperasse en ordre.
Hesse -La récupération de Kassel, alimentée par les subventions, après la guerre de Sept Ans, a été impressionnante. L’administration a cherché à élargir la base économique de l’État en garantissant tout, des foires commerciales aux transports routiers et fluviaux. La Hesse produisait en grande partie ses propres uniformes et armes, augmentant le nombre d’artisans et de travailleurs qualifiés. Les experts gouvernementaux ont amélioré l’agriculture paysanne, notamment en encourageant la culture de la pomme de terre et l’élevage des moutons. La population rurale a augmenté rapidement, fournissant un plus grand bassin de soldats potentiels. L’augmentation de la production de laine a élargi l’industrie textile à un point tel que les travailleurs ont été décrits comme étant capables de manger de la viande et de boire du vin quotidiennement. Kassel, la capitale, est devenue une vitrine des travaux publics et des bâtiments. L’argent subventionné a construit et entretenu des écoles, des hôpitaux et – de manière pragmatique – une maternité combinée pour les mères célibataires et un orphelinat. Tout cela a fourni aux architectes et aux ouvriers du bâtiment un travail régulier et rentable. Les impôts ont même diminué, d’environ un tiers au total entre le début des années 1760 et 1784.
Les contribuables d’aujourd’hui ne peuvent que s’émerveiller.
L’armée dont dépendait cet édifice social a commencé à prendre une forme définitive en 1762. Alors que le nombre de victimes augmentait, garder des milliers d’hommes sous les armes devint un immense fardeau humain pour un État dont la population ne dépassait pas 275 000 habitants. Frédéric II a répondu en divisant Hesse-Kassel en cantons, chacun étant responsable du maintien d’un régiment de campagne pour l’armée subventionnée et d’un régiment de garnison pour la défense intérieure. Certaines villes étaient exemptées. Il en était de même de ce que la législation américaine similaire appelait un siècle plus tard «les professions différées». Dans la pratique, les propriétaires de plus de 250 thalers en propriété s’acquittaient de leurs obligations avec de l’argent au lieu du sang. Les artisans, apprentis et domestiques, les ouvriers des industries militaires et les hommes essentiels à la prospérité de leur ferme ou au soutien de leur famille étaient également exemptés. . Tous les autres hommes entre 16 et 30 ans, mesurant plus de 1,50 mètre à l’âge adulte, ont été répertoriés comme disponibles pour le service militaire, pour être intronisés et affectés selon les besoins.
Hesse-Kassel est ainsi devenu, en nombre et pourcentages, l’État le plus militarisé d’Europe. Son armée s’est stabilisée à 24 000 hommes: un ratio de 1 pour 15 soldats-civils, soit le double de celui de la Prusse. Contrairement à la Prusse, alors que les étrangers pouvaient s’enrôler dans l’armée de Hesse, il se composait majoritairement de fils indigènes. Un ménage sur quatre était représenté dans ses rangs. En Prusse, le rapport était de 1 à 14. Les voyageurs et les inspecteurs militaires ont constamment fait des remarques sur la taille et l’aptitude des soldats de la Hesse, qualités fréquemment reconnues t o leur éducation austère dans des petites exploitations difficiles. Non moins remarquable était leur acceptation apparente de la vie militaire, malgré une durée de service totalisant 24 ans.
Encore une fois, cela a été fréquemment attribué à l’éducation, avec des jeunes hommes entendant des histoires d’aventures de pères et d’oncles dans des endroits éloignés tout en en omettant les négatifs. Des facteurs moraux étaient également impliqués. La campagne de Hesse était encore fortement calviniste dans la pratique. Les enfants ont été inculqués dès leur plus jeune âge aux concepts fondamentaux du devoir et de la vocation. Renforcés par un endoctrinement séculier de loyauté envers le dirigeant, concrétisé par une discipline rigide dans le champ et la garnison, ils ont produit des soldats dignes de leur embauche.
C’est l’histoire principale; il y avait plusieurs sous-textes. La conscription elle-même était un processus à deux niveaux, les régiments de campagne prenant les recrues les plus consommables: les sans-terre, les sans-emploi, les sans-cervelles, complétés par un filet régulier d’étrangers. Les « moins consommables » étaient affectés à des régiments de garnison qui étaient essentiellement des formations de milice, réunies chaque année au début de l’été pour une période de trois à six semaines d’entraînement et restant par ailleurs partie de la population civile et de son économie. Dans les régiments de campagne également, à au moins un tiers environ de chaque entreprise était en congé à un moment donné – travaillant comme artisans ou ouvriers, aidant dans les exploitations familiales. Ce nombre pouvait atteindre jusqu’à 50 pour cent en 10 ou 11 mois, selon le régiment et les circonstances.
Un soldat de Hesse n’était donc guère isolé de la société de Hesse: les conscrits et les miliciens pouvaient se porter volontaires pour les régiments de campagne, ce que l’État encourageait de manière concrète.Le salaire d’un soldat actif était plus élevé que celui d’un domestique ou d’un ouvrier agricole – assez, bien élevé, pour acheter une vache ou deux porcs par mois. Cela a donné à un homme une influence dans sa maison parentale. Une fois maîtrisées, en outre, les routines d’exercice et de service étaient nettement moins exigeantes que celles d’un travail subalterne dans une économie de subsistance. La discipline peut être sévère en principe, mais son poids repose principalement sur les 10% qui causent 90% des problèmes dans toute unité militaire: les maussades, les têtus, les stupides. Il n’est donc pas étonnant que les régiments de campagne de Hesse aient eu peu de mal à garder leurs rangs remplis – ou que de nombreux réguliers aient même vu le voyage en Amérique pour aider à supprimer une révolution populaire comme une aventure et une opportunité.
Quand mobilisée, l’armée de Hesse était une force d’infanterie: une vingtaine de régiments d’infanterie, de campagne et de garnison, appuyés par quelques escadrons de cavalerie et deux ou trois compagnies d’artillerie dont les pièces étaient distribuées sous forme de «canons régimentaires». Chaque régiment d’infanterie avait une compagnie de grenadiers, composée d’hommes choisis et généralement affectés à un bataillon de grenadiers séparé en service actif. Pour l’expédition américaine, l’armée a ajouté quelque chose de nouveau: un corps de Jaeger (chasseurs) de campagne composé de deux compagnies. Forestiers, chasseurs et les braconniers occasionnels de toute l’Allemagne se sont portés volontaires, attirés par des primes élevées et des salaires élevés, apportant leurs propres fusils. Accomplissant de nombreuses tâches de rangers contemporains, les Jaeger étaient largement considérés comme l’élite de l’armée britannique en Amérique du Nord.
La carrière d’un officier en Hesse-Kassel était à la fois honorable et un bon moyen de partager les avantages du système de subvention. Le corps des officiers se caractérisait par un long service – une moyenne de 28 ans pour les capitaines et les majors d’un régiment en 1776. Il était principalement indigène – environ la moitié noble et l’autre moitié soit des bourgeois qui ont commencé comme «caporaux libres», étant entendu qu’une commission était en vue, ou des roturiers promus dans les rangs. Contrairement à la plupart des États allemands, la Prusse en particulier, le statut officiel et la préséance d’un officier reposaient sur son grade militaire et non sur ses origines sociales. Les nominations à la haute direction ont néanmoins été largement remplies par des aristocrates jusqu’à la fin de la période.
L’électeur Karl a reconnu le risque de stagnation professionnelle dans une petite armée. En 1771, 61 officiers et cadets étudiaient des matières académiques au Collegium Carolinum, la plus grande université de Hesse-Kassel. Au moment des guerres de la Révolution française, les officiers de Hesse étaient parmi les chefs de file dans l’élaboration de nouvelles doctrines tactiques. Un officier qui a rejoint en 1777 a décrit le changement: «Dans ma jeunesse, qui pouvait durer le plus longtemps à une beuverie, qui montrait le plus de coupures en duel était considéré comme un bon garçon, et quiconque avait trompé un Juif était considéré comme un génie. Cette mode a complètement changé. Un peu optimiste peut-être, mais indiquant une dynamique interne qui a produit un leadership solide au niveau du régiment pour une armée conçue pour combattre sous un haut commandement extraterrestre.
Ce qui était souvent décrit comme «l’âge d’or» de Hesse-Kassel avait ses inconvénients . La nécessité de maintenir la force et l’efficacité de l’armée a ouvert la porte à une intrusion croissante du gouvernement dans la vie quotidienne. Si quelqu’un dans une catégorie exemptée s’enrôlait, son cas pourrait même faire l’objet d’une enquête pour s’assurer qu’il était un vrai bénévole. D’un autre côté, l’État a encouragé un nombre constant de « démunis » marginalisés en ajustant les modèles d’héritage et d’emploi. Les parents étaient tenus pour responsables des fils qui ont émigré, voire emprisonnés jusqu’à ce que les mécréants se présentent au travail. Un local ambitieux Le fonctionnaire a poussé à la création d’une commission pour faire respecter la fidélité des épouses dont les maris se battaient en Amérique du Nord.
Ce précurseur de ce que les commentateurs modernes appellent «l’état de maman» était cependant plus irritant qu’aliénant. Plus significative était la perception croissante par le régime alimentaire du système de subventions comme une menace pour la société qu’elle était censée entretenir, sans parler de ses propres intérêts financiers. Cela reflétait en partie une critique émergente dans toute l’Europe du gouvernement géré, ou < > dirigisme, en faveur de systèmes économiques plus ouverts. Sa principale racine pivotante, cependant, était pragmatique. En 1773, une nouvelle législation en faveur de la primogéniture rurale, avec des paiements en espèces pour les jeunes frères, créa soudainement – et malheureusement – un grand nombre d’hommes éligibles à la conscription. Cela a également généré une crise juridique, car les tribunaux ont été inondés de poursuites et de contre-actions impliquant des questions telles que le droit de vendre ou d’hypothéquer des terres.
La perturbation sociale qui en a résulté a été renforcée par ce qui semblait initialement être le plus grand triomphe de Hesse -Le système de subvention de Kassel. Même avant le déclenchement de la révolution dans ses colonies américaines, le gouvernement britannique avait entamé des négociations avec le Landgraf – qui était, pas par hasard, un oncle du roi George III.Le traité qui en a résulté a placé près de 20 millions de thalers dans le trésor de Hesse-Kassel – une grande partie d’emblée, un phénomène rare dans les accords de subvention. Les conditions comprenaient le paiement aux taux britanniques – bien supérieurs aux taux locaux – une garantie de ne pas engager de Hesse en dehors de l’Amérique du Nord, et une autre garantie que si Hesse-Kassel elle-même était attaquée, la Grande-Bretagne viendrait à son aide. Enfin, contrairement aux traités britanniques contemporains avec d’autres États allemands, celui de Hesse-Kassel n’incluait pas de bonus de sang – à Hesse-Kassel officiel, preuve de l’illumination et de la bonne volonté de son dirigeant.
All the Landgraf, Frederick II , devait faire était de maintenir quelque 12 000 hommes pour le service outre-Atlantique. Pour atteindre le nombre initial, il fallait mobiliser quatre régiments de garnison en plus de l’armée de campagne. Malgré la pression exercée sur le système, la proposition semblait idéale à la diète, qui soutenait le traité avec enthousiasme; il a également fourni un soutien pour le style de vie personnel de Frederick. La population générale a bénéficié de plus d’un demi-million de thalers de salaire et de primes distribuées directement aux familles des soldats.
Les temps, cependant, changent. En Europe et en Allemagne, des intellectuels et des publicistes ont lancé un cri contre un « commerce de la chair humaine » qui allait à l’encontre de tout ce que soutenaient les Lumières. Le remplacement des blessés est devenu un problème inattendu. Les soldats et diplomates britanniques ont promis une victoire rapide. Au lieu de cela, près de 19 000 personnes Les Hessois, 7 000 de plus que le contingent d’origine, ont traversé l’Atlantique après 1776. Cinq mille sont morts de toutes causes, dont plus de 80% de la seule maladie. 1 300 autres ont été blessés. Entre 2 500 et 3 100 ont disparu. Beaucoup d’entre eux sont simplement restés dans le Nouveau Monde. Leur nombre suggérait néanmoins un degré significatif d’aliénation du système de subvention parmi ceux qui étaient à son extrémité.
La longue absence de tant d’hommes pesait lourdement sur leurs familles et sur une économie de subsistance qui se révélait plus dépendante que prévu sur le travail des soldats en congé. Le subventionnement du commerce et de l’industrie avait absorbé des fonds sans engendrer ce qui sera plus tard décrit comme un décollage économique .
Les dernières pertes de Hesse ont été enregistrées en 1784. William IX, qui succéda à Karl en tant que Landgraf en 1785, répondit aux critiques en révisant les lois sur l’héritage des terres de manière à laisser plus de muscle aux fermes familiales. Le système de conscription a été modifié pour éliminer la structure complexe des ajournements professionnels. Le concept d ‘ »extensibilité » a été appliqué à l’ensemble de la population masculine, la durée du service réduite à 12 ans comme compromis. Administré avec un œil prudent sur les réactions locales, le système remanié à des fins pratiques a redonné à l’armée sa place centrale en Hesse
William IX était francophobe – une tendance encouragée après 1789 par la grave menace directe que la France révolutionnaire faisait peser sur les petits États allemands de l’autre côté du Rhin. Le Landgraf était donc disposé à engager son armée pour des sommes moindres que la sienne. La Grande-Bretagne, cependant, était toujours un payeur et un partenaire fiable, disposé à payer des prix élevés pour de bons hommes. Un traité d’alliance de quatre ans en 1787 prévoyait des paiements annuels pour 12 000 soldats jamais appelés à se déployer – parmi les rares cas de » quelque chose pour rien »dans l’histoire du système de subventions. Une série de traités en 1793 et 1794 amena 12 000 hommes plus l’artillerie au service britannique, où ils combattirent aussi bien que jamais aux Pays-Bas et en Westphalie. Les régiments de Hesse ont servi en Irlande contre la Révolution de 1798, avec plus de succès que leurs prédécesseurs en Amérique du Nord. William a pu transformer le service de ses troupes en un titre électoral du Saint Empire romain en 1803. Trois ans plus tard, au lendemain de la bataille d’Iéna, Hesse-Kassel a été fusionné dans la Confédération du Rhin, et William était un exil en Autriche. Les Hessois ont continué à se battre à travers l’Europe sous des couleurs étrangères, cette fois françaises. Mais l’État mercenaire de Hesse était passé dans l’histoire – et dans le mythe.
Pour en savoir plus, Dennis Showalter recommande: The Hessians, de Rodney Atwood, and The Hessian Mercenary State, de Charles W. Ingrao.
Cet article a été écrit par Dennis Showalter et initialement publié dans le numéro d’octobre 2007 du magazine Military History. Pour d’autres articles intéressants, abonnez-vous au magazine d’histoire militaire dès aujourd’hui!
