Premier traité international

Le traité de Tordesillas a été ratifié par la Couronne de Castille et le roi du Portugal en 1494. Le traité divisait les terres nouvellement découvertes en dehors de l’Europe en deux moitiés égales, le côté est appartenant au Portugal et l’ouest à Castille partie de l’Espagne). Les îles Mariannes étaient du côté espagnol, donnant ainsi à l’Espagne le droit de coloniser les Mariannes, ce qu’elles ont fait 174 ans plus tard en 1668.

Il est considéré comme le premier traité international de la moderne. Outre les représentants politiques du Portugal (Ruy de Sousa, Juan de Sousa et Arias de Almadana) et de Castille (Enrique Enríquez de Guzmán, Gutierre de Cárdenas, et Francisco Maldonado), deux équipes de géographes et d’experts ont participé à la négociation pour apporter une assistance technique à la décision diplomatique.

Origines

Le retour en Europe de Christophe Colomb le Le 3 mars 1493, fut suivi d’un conflit international fondé sur la revendication de souveraineté du Portugal sur les terres nouvellement découvertes. Selon la réclamation, les découvertes violaient le Traité d’Alcáçovas, un accord antérieur avec la Castille qui accordait au Portugal le contrôle de toute « découverte » au sud des îles Canaries dans l’océan Atlantique. La Castille a rejeté la demande en faisant valoir que la découverte des Amériques avait été faite par une expédition allant vers l’ouest, et non vers le sud, depuis les îles Canaries.

L’arbitrage papal a été accepté par les deux pays. Tous deux voulaient sécuriser leur accès aux îles aux épices (Moluques, Indonésie) où la muscade, le clou de girofle et le poivre poussait en abondance. C’étaient des produits de grande valeur, indispensables à la préparation des médicaments, des parfums et à la conservation de la viande.

Dans l’Europe du XVe siècle, l’autorité du pape était considérée Le pape Alejandro VI, d’origine espagnole Rodrigo Borgia, avait déjà publié quatre «Bulles», ou chartes papales. Deux d’entre eux, connus sous le nom d’Inter Cœtera, et les autres sous le nom d’Eximiœ Devotionis et Dudum Siquidem, ont établi un méridien à 100 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert qui assurerait la séparation des zones d’influence des deux pays.

Le Portugal aurait le contrôle sur la partie orientale et la Castille sur la partie ouest. Le traité incluait des droits sur les terres déjà découvertes ou à découvrir, mais limités à celles qui n’avaient pas déjà un gouvernement chrétien. Les bulles papales ont menacé d’excommunication ceux qui refusaient de se soumettre à son mandat. Les bulles papales n’étaient pas en faveur des Portugais, qui craignaient de perdre non seulement leur capacité d’influence sur des terres inconnues, mais aussi un raccourci vers les îles aux épices. Le Portugal et la Castille espéraient en prendre le contrôle avant l’autre.

Mais les autres tribunaux européens craignaient également de perdre les avantages du commerce avec les îles aux épices, et finiraient par refuser l’autorité papale sur des terres inconnues . Le traité a valu le surnom de «volonté d’Adam» lorsque Francisco Ier de France a exigé de voir des preuves de la «volonté d’Adam» qui l’excluait de la revendication. Les mouvements religieux à travers l’Europe au XVIe siècle peuvent être perçus comme une conséquence des revendications politiques du Portugal et de l’Espagne.

Le traité a été signé dans la ville castillane de Tordesillas le 7 juin 1494. Les rois l’ont ratifié le 2 juillet (Isabel de Castille) et le 5 septembre (João II du Portugal).

Contenu du traité

Le traité établit un longitudinal imaginaire, du pôle Nord au Sud , passant par 370 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert, (46º 37´ de longitude ouest). Mais un accord sur la façon d’identifier le méridien exact, pour lequel une identification exacte de la longitude était indispensable, n’était pas spécifié dans le traité.

Ce n’était pas une tâche facile en soi: cela dépendait du taille attribuée à la planète Terre. Les deux tribunaux ont envoyé une délégation aux îles du Cap-Vert afin de mettre en œuvre les termes de l’accord. Les Portugais voulaient choisir l’île la plus occidentale de l’archipel du Cap-Vert. Les Castillans ont fait valoir d’utiliser la Legua castellana ou ligue castillane, qui équivalait à 4,18 km, dans la mesure des 370 lieues.

En étendant la position réelle de la ligne Tordesillas, le Portugal a gagné des droits sur la plus orientale point du Brésil, qu’elle a finalement occupé en 1500 grâce à l’expédition de Pedro Alvares Cabral.

Le Traité de Tordesillas était en vigueur pendant près de 300 ans, à l’exception de 1580 à 1640 lorsque les couronnes d’Espagne et le Portugal étaient unis.Il a été remplacé dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, par le Traité de Madrid en 1750 et finalement le Traité de San Ildefonso en 1777.

Les deux manuscrits originaux du Traité de Tordesillas sont conservés dans l’Arquivo Nacional da Torre do Tombo au Portugal et dans l’Archivo de Indias à Séville, Espagne.

Par Carlos Madrid

Pour en savoir plus

Davenport, Frances Gardiner éd. Traités européens portant sur l’histoire des États-Unis et de leurs dépendances jusqu’en 1648. Washington: Carnegie Institution of Washington, 1917.